PER IL RILASCIO IMMEDIATO

9 settembre 2024

Contatto: Lauren Regan, Direttrice del contenzioso e della difesa

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GIORNALISTA CONDANNATA A 14 GIORNI DI CARCERE PER NON AVER AMMESSO DI ESSERE PARTECIPI DI UNA RIVOLTA DI EXTREMA DESTRA SU CUI INTENDEVA FARE REPORTAGE

OREGON CITY, OR - Per la prima volta nella storia dell'Oregon, un giudice della contea di Clackamas ha condannato una giornalista indipendente a 14 giorni di carcere dopo che è stata giudicata colpevole di disordini per aver documentato un evento di reclutamento dei Proud Boys, sfociato in violenza, il 18 giugno 2021. Il processo con giuria si è concluso con un verdetto contraddittorio a causa di numerosi errori procedurali da parte dello Stato. Il caso sarà appellato.

In un davvero distopico sforzo, il vice procuratore distrettuale Joshua Cutino ha chiesto alla Corte di condannare la signora Azar, che non ha precedenti penali, fino a 90 giorni di carcere — più del massimo consentito dalle Oregon Sentencing Guidelines — e ha chiesto che il telefono e il computer della signora Azar fossero monitorati dallo Stato durante la libertà vigilata — condizioni che violerebbero chiaramente la libertà di stampa e il Primo Emendamento. Sentenze simili per disordini in Oregon normalmente comportano servizi alla comunità o rinvii di procedimenti giudiziari (accordi di diversione). I procuratori dell'Oregon generalmente archiviano le accuse contro i giornalisti arrestati dalla polizia sul posto, riconoscendo che a volte i reporter vengono travolti dagli arresti mentre svolgono il loro lavoro, ma non intendono partecipare alla violazione della legge.

Nelle arringhe conclusive del processo, il vice procuratore distrettuale Cutino ha sostenuto che, anziché riferire in modo veritiero sulla crescente escalation di violenza politica fascista e odio, i giornalisti come Alissa Azar devono ignorare i loro doveri professionali di reporter e invece limitarsi a “passare oltre” assembramenti pubblici antidemocratici e pieni di odio dei Proud Boys — assembramenti in cui, come quello che ha portato all'arresto di Azar, vengono apertamente commessi aggressioni violente contro persone che non sono d'accordo con le loro preoccupanti opinioni. Il suggerimento del pubblico ministero è particolarmente irritante considerando che la signora Azar concentra il suo lavoro giornalistico sulle attività di gruppi di odio dell'estrema destra. Oltre a questa affermazione oltraggiosa, lo Stato dell'Oregon ha tentato falsamente di creare un'equivalenza morale e legale tra gruppi fascisti e antifascisti, sostenendo che sono ugualmente violenti e colpevoli, quando gli studi dell'ultimo decennio dimostrano che ciò è palesemente falso (Seth G. Jones, 2020). Sebbene la giuria abbia dichiarato la signora Azar colpevole di Rivolta e Condotta Disordinata, era divisa sull'accusa di Uso Illegale di Spray al Peperoncino — la reale “condotta violenta e tumultuosa” richiesta per stabilire Rivolta e/o Condotta Disordinata. La signora Azar, dopo essere stata spruzzata di spray al peperoncino, è stata costretta a usarlo per autodifesa. Ciò è accaduto mentre stava tentando di recuperare la sua proprietà rubata dai Proud Boys e dai loro affiliati. Al momento della sentenza, il tribunale ha fuso le condanne per Condotta Disordinata e Rivolta in un'unica condanna per Rivolta, come richiesto dalla legge.

In un'aula gremita di sostenitori e colleghi giornalisti della signora Azar, il giudice Van Rhysellberghe ha condannato la signora Azar a 14 giorni di carcere e 36 mesi di libertà vigilata. Era stoica e composta mentre veniva immediatamente condotta fuori dall'aula ammanettata. Prima di pronunciare la sentenza, il giudice ha dichiarato che c'erano diversi fattori attenuanti da considerare nella sentenza della signora Azar, incluso il fatto che la signora Azar fosse rimasta gravemente ferita quel giorno dal Proud Boy e condannato criminale violento, Gordon Cronk, Jr .; che non avesse precedenti penali; e che fosse coinvolta in un'ampia attività di servizio comunitario. Credeva, tuttavia, che i fattori aggravanti includessero il suo rifiuto di ammettere di aver partecipato alla sommossa e che credeva non avesse mostrato un'adeguata empatia per l'addetto del parco di Clackamette e gli altri che avevano assistito alla violenza iniziata dai Proud Boys. Questo, nonostante il fatto che l'addetto del parco avesse testimoniato al processo che i Proud Boys erano aggressivi delinquenti, mentre i sostenitori dell“”Antifa“ sembravano ”ragazzi goth" in confronto. L'addetto del parco ha testimoniato che il Proud Boy Daniel Tooze, che è anche Vice Presidente del Partito Repubblicano della Contea di Clackamas, le aveva detto in anticipo dell'evento che i Proud Boys si stavano radunando per impegnarsi in violenza brutale contro eventuali contro-manifestanti che si fossero presentati quel giorno. Tooze ha mantenuto la parola, poiché è esattamente quello che è successo. L'addetto del parco è finito per essere un testimone a sostegno di Alissa Azar e della sua versione dei fatti, nonostante fosse stata chiamata come testimone dello stato.

“Questa condanna è una punizione senza precedenti e agghiacciante per una giornalista che copriva un raduno di estrema destra e una contro-dimostrazione, anche se tale dimostrazione è stata definita una sommossa dagli agenti intervenuti. La signora Azar intende appellarsi al Tribunale d'Appello dell'Oregon.” Ha dichiarato Lauren Regan del Civil Liberties Defense Center, avvocato della signora Azar.

Durante il processo, l'avvocato Regan ha sottolineato che nelle epoche precedenti, quando il pensiero e la violenza fascista erano chiaramente in aumento, come oggi, “ignorare” la violenza fascista ed estremista di destra ha portato ad alcuni dei giorni più bui di genocidio e oppressione nella storia. La Sig.ra Regan ha poi spiegato l'effetto di incoraggiamento che voltare l'altra guancia può e avrà sulla retorica e l'azione violenta fascista e neonazista, in particolare nelle aree meno urbane. Il perito Shane Burley, giornalista e autore con vasta esperienza nella ricerca e nella documentazione di estremisti di estrema destra come i Proud Boys, ha testimoniato che la maggior parte dei giornalisti indossa equipaggiamento antiproiettile e che i media più grandi hanno personale di sicurezza che accompagna i giornalisti quando coprono eventi dei Proud Boys, poiché i Proud Boys prendono di mira e aggrediscono ripetutamente i giornalisti che considerano avversi alla loro causa. La Sig.ra Azar è stata lei stessa aggredita violentemente diverse volte dai Proud Boys, che prendono di mira anche donne, persone di colore e persone che considerano “antifasciste”.”

A seguito della condanna della Sig.ra Azar, lei ha dichiarato: “Oggi non è stata resa giustizia nel tribunale della contea di Clackamas. Questo verdetto crea un pericoloso precedente non solo per i giornalisti, ma per chiunque desideri opporsi e testimoniare o riferire su discorsi d'odio e fascisti.”

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