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9 de septiembre de 2024

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PERIODISTA CONDENADA A 14 DÍAS DE CÁRCEL POR NO ADMITIR SER PARTICIPANTE EN UN DISTURBIO DE EXTREMA DERECHA SOBRE EL QUE PRETENDÍA INFORMAR

OREGON CITY, OR –– Por primera vez en la historia de Oregón, una jueza de la Corte de Circuito del Condado de Clackamas sentenció a una periodista independiente a 14 días de cárcel después de que fuera declarada culpable de disturbios por informar sobre un evento de reclutamiento de los Proud Boys que se tornó violento el 18 de junio de 2021. El juicio por jurado concluyó con un veredicto judicialmente inconsistente como resultado de numerosos errores de derecho por parte del Estado. El caso será apelado.

En un esfuerzo verdaderamente distópico, el fiscal adjunto Joshua Cutino pidió al tribunal que sentenciara a la Sra. Azar, quien no tiene condenas previas, hasta 90 días de cárcel —más del máximo permitido por las Pautas de Sentencia de Oregón— y solicitó que el teléfono y la computadora de la Sra. Azar fueran monitoreados por el Estado mientras estuviera en libertad condicional, condiciones que violarían claramente la Libertad de Prensa y la Primera Enmienda. Sentencias similares por disturbios en Oregón normalmente resultan en servicio comunitario o en un aplazamiento de la persecución (acuerdos de desvío). Los fiscales de Oregón generalmente desestiman los cargos contra periodistas arrestados por la policía en el lugar, reconociendo que a veces los reporteros son arrastrados por arrestos mientras cumplen con su deber, pero no tienen la intención de participar en la violación de la ley.

En los alegatos finales en el juicio, el fiscal adjunto Cutino afirmó que en lugar de informar verazmente sobre el creciente aumento de la violencia política y el odio fascistas, los periodistas como Alissa Azar deben ignorar sus deberes profesionales como reporteros y, en cambio, simplemente “pasar de largo” las reuniones públicas antidemocráticas y llenas de odio de los Proud Boys, reuniones donde, como en la que resultó en el arresto de Azar, se están cometiendo abiertamente asaltos violentos contra personas que no están de acuerdo con sus preocupantes opiniones. La sugerencia del fiscal es especialmente indignante considerando que la Sra. Azar centra sus reportajes en las actividades de grupos de odio de extrema derecha. Además de esta afirmación escandalosa, el Estado de Oregón intentó falsamente crear una equivalencia moral y legal entre los grupos fascistas y antifascistas, afirmando que son igualmente violentos y culpables, cuando estudios de la última década demuestran que esto es patentemente falso (Seth G. Jones, 2020). Aunque el jurado declaró a la Sra. Azar culpable de disturbios y conducta desordenada, se dividió en el cargo de uso ilegal de gas pimienta, la “conducta violenta y tumultuosa” real requerida para establecer los cargos de disturbios y/o conducta desordenada. La Sra. Azar, después de haber sido rociada con gas pimienta, se vio obligada a usar gas pimienta en defensa propia. Esto ocurrió mientras intentaba recuperar sus pertenencias que habían sido robadas por los Proud Boys y sus afiliados. En la sentencia, el tribunal fusionó las condenas por conducta desordenada y disturbios en una sola condena por disturbios, según lo exigido por la ley.

En una sala de tribunal abarrotada, llena de simpatizantes y colegas periodistas de la Sra. Azar, el juez Van Rhysellberghe sentenció a la Sra. Azar a 14 días de cárcel y 36 meses de libertad condicional. Ella se mostró estoica y serena mientras era conducida inmediatamente fuera de la sala esposada. Antes de pronunciar la sentencia, el juez declaró que había varios factores atenuantes a considerar en la sentencia de la Sra. Azar, incluido el hecho de que la Sra. Azar resultó gravemente herida ese día por Gordon Cronk, Jr., un miembro de los Proud Boys y un delincuente violento convicto; que no tenía condenas previas; y que estaba involucrada en un extenso trabajo de servicio comunitario. Sin embargo, creía que los factores agravantes incluían su negativa a admitir que participó en los disturbos y que creía que no había mostrado una cantidad apropiada de empatía por el anfitrión del parque Clackamette y otros que presenciaron la violencia iniciada por los Proud Boys. Esto, a pesar de que el anfitrión del parque testificó en el juicio que los Proud Boys eran matones viciosos, mientras que la gente de “Antifa” parecía “chicos góticos” en comparación. La anfitriona del parque testificó que Daniel Tooze, miembro de los Proud Boys y también vicepresidente del Partido Republicano del Condado de Clackamas, le dijo de antemano que los Proud Boys se estaban reuniendo para participar en violencia brutal contra cualquier contraprotestante que apareciera ese día. Tooze cumplió su palabra, ya que esto es exactamente lo que sucedió. La anfitriona del parque terminó siendo una testigo en apoyo de Alissa Azar y su versión de los hechos, a pesar de ser llamada como testigo del estado.

“Esta sentencia es un castigo sin precedentes y escalofriante para una periodista que cubría una manifestación de extrema derecha y una contra-manifestación, incluso si esa manifestación es considerada un disturbio por los oficiales que respondieron”, dijo Lauren Regan, del Centro de Defensa de las Libertades Civiles, abogada de la Sra. Azar. "La Sra. Azar tiene la intención de apelar su caso ante la Corte de Apelaciones de Oregón".

Durante el juicio, la abogada Regan señaló que en épocas anteriores, cuando el pensamiento y la violencia fascistas estaban claramente en aumento, como lo están hoy, “ignorar” la violencia fascista y de extrema derecha condujo a algunos de los días más oscuros de genocidio y opresión en la historia. La Sra. Regan explicó además el efecto envalentonador que hacer la vista gorda puede tener y tendrá en la retórica y la acción violenta fascista y neonazi, particularmente en áreas menos urbanas. El testigo experto Shane Burley, un periodista y autor con amplia experiencia en investigación y reportajes sobre extremistas de extrema derecha como los Proud Boys, testificó que la mayoría de los periodistas usan equipo balístico, y los principales medios de comunicación cuentan con personal de seguridad que acompaña a los periodistas cuando cubren eventos de los Proud Boys, porque los Proud Boys atacan y agreden repetidamente a los periodistas que consideran adversos a su causa. La Sra. Azar ha sido atacada violentamente varias veces por los Proud Boys, quienes también atacan a mujeres, personas de color y personas que consideran “antifascistas”.”

Tras la condena de la Sra. Azar, ella declaró: “Hoy no se ha hecho justicia en el tribunal del condado de Clackamas. Este veredicto sienta un precedente peligroso no solo para los periodistas, sino para cualquiera que desee defenderse y presenciar o informar sobre retórica odiosa y fascista”.”

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