MEDIENHINWEIS
23. Januar 2023

Kontakt
Lauren Regan, Direktorin und leitende Rechtsanwältin
(541) 687-9180 oder info@cldc.org

Bürger von Weed, Kalifornien, die gegen eine unternehmerische Wasserentnahme gekämpft haben, verklagen die Anwaltskanzlei Sacramento und die Anwälte, die versucht haben, sie zum Schweigen zu bringen.   

Kaliforniens ungetestetes ‘SLAPPback’-Gesetz erlaubt Bürgern, sich gegen die Unterdrückung der freien Rede zu wehren

Standort Kalifornisches Berufungsgericht, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Diese Pressekonferenz wird auch live auf Instagram gestreamt. Folgen Sie @the_cldc auf Instagram.

Was: Mitglieder der ‘Weed 9’ und ihre Unterstützer werden unmittelbar nach der mündlichen Verhandlung eine Pressekonferenz vor dem California Court of Appeal abhalten.

Die Bürgerinitiative “Water for Citizens of Weed California” (WCWC) und ihre Mitglieder gerieten ins Visier, nachdem sie sich öffentlich für die Rettung von Beaughan Springs, der wichtigsten Trinkwasserquelle ihrer Stadt, eingesetzt hatten. Die in Sacramento ansässige Wirtschaftskanzlei Churchwell White LLP (die heute unter dem Namen White Brenner LLP firmiert) und ihr Mandant Roseburg Forest Products reichten ihre Klage am Tag nach der Rede der WCWC-Mitglieder bei einer Stadtratssitzung ein, in der diese die Bedenken der Gemeinde darüber zum Ausdruck gebracht hatten, ihre Wasserquelle an das Holzunternehmen zu verlieren. Die Absicht hinter der zentimeterdicken Klageschrift bestand darin, ihre durch den Ersten Verfassungszusatz geschützten Rechte durch eine sogenannte „SLAPP“-Klage (strategische Klage gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit) zum Schweigen zu bringen. Die „Weed 9“ weigerten sich, sich zum Schweigen bringen zu lassen, wehrten sich und verteidigten sich erfolgreich gegen diese Einschüchterung. Nun haben sie den Spieß umgedreht und verklagen die Anwälte, die im Auftrag ihrer wasserraubenden Unternehmenskunden diese leichtfertige SLAPP-Klage angestrengt hatten.

SLAPPs sind eine beliebte Einschüchterungstaktik, mit der destruktiv agierende Unternehmen und andere Akteure den Widerstand von Bürgerinitiativen zum Schweigen bringen wollen. Zwar gewinnen die Unternehmen solche Klagen selten, doch der finanzielle, zeitliche und emotionale Aufwand kann für die betroffenen Aktivisten erheblich sein. Zudem werden die Anwaltskanzleien, die diese unbegründeten Klagen einreichen, von ihren wohlhabenden Mandanten bezahlt, unabhängig davon, ob sie gewinnen oder verlieren – das SLAPP-Back-Gesetz sollte als Abschreckung gegen die Gewinnstreben von Anwaltskanzleien wie White Brenner dienen. In Anbetracht dessen ist Kalifornien einer der wenigen Bundesstaaten, die über ein “SLAPPback”-Gesetz (CCP § 425.18) verfügen, nach dem SLAPP-Beklagte ihre Angreifer wegen böswilliger Strafverfolgung gegenklagen können. Es wurde bisher nur selten angewendet, und der Fall Weed dürfte einen wichtigen Präzedenzfall schaffen.

Wer: Mitglieder der Organisation „Water for Citizens of Weed California“ (WCWC) und ihre Anwältin Lauren Regan vom Civil Liberties Defense Center (CLDC). Ebenfalls anwesend sein wird Marianne Dugan, leitende Anwältin beim CLDC.

Wann: Dienstag, 24. Januar 2023. Die mündliche Verhandlung soll um 14:00 Uhr beginnen; die Pressekonferenz findet unmittelbar danach statt.

Wo: Berufungsgericht von Kalifornien, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Diese Pressekonferenz wird auch live auf Instagram gestreamt. Folgen Sie @the_cldc auf Instagram.

Hintergrund: In dem fortwährenden Bestreben, Unternehmenskanzleien daran zu hindern, strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (SLAPPs) einzusetzen, um Menschen zum Schweigen zu bringen und zu bestrafen, die für den Erhalt ihrer Rechte und ihrer Umwelt kämpfen, hat das CLDC im Namen der Bürgerinitiative „Water for Citizens of Weed California“ (WCWC) und ihrer Mitglieder, die gezielt ins Visier genommen wurden, Berufung beim Superior Court of California eingelegt.

Roseburg Forest Products und ihre Anwälte von Churchwell White (jetzt tätig als White Brenner) taten sich zusammen, um eine öffentliche Wasserversorgung in Weed, Kalifornien, einer kleinen, vom Holzhandel abhängigen Stadt in Kalifornien, zu beschlagnahmen. Im Jahr 2016 begann Roseburg Forest Products (RFP) mit juristischem Mobbing eine aggressive Kampagne, um der Stadt Weed ihre wichtigste Quelle für öffentliches Trinkwasser zu entziehen. RFP plante, das Quellwasser an das Flaschenwasserunternehmen Crystal Geyser Roxane zu verkaufen. Die historische Quelle, die an den Hängen des nahegelegenen Mt. Shasta entspringt, versorgt die Gemeinde seit ihrer 110-jährigen Geschichte durch Vereinbarungen mit den Vorgängern von RFP (Holzunternehmen) mit hochwertigem Trinkwasser.

Als die Bürger zurückschlugen und mit stichhaltigen Beweisen aufwarteten, dass International Paper das Wasserrecht vor dem Kauf des Grundstücks durch RFP an die Stadt übertragen hatte, zog RFP die SLAPP-freudige Anwaltskanzlei Churchwell White LLP aus Sacramento hinzu, um nicht nur die Stadt Weed, sondern auch WCWC und neun einzelne Einwohner zu verklagen. Unter den genannten Personen befanden sich mehrere Stadtälteste, von denen drei zuvor Bürgermeister gewesen waren. Keiner dieser Einwohner hatte einen individuellen Anspruch auf das Wasser geltend gemacht; alles, was sie getan hatten, war, ihr Recht auf freie Meinungsäußerung auszuüben, indem sie sich gegen RFPs Wasserzug und die Aufforderung an staatliche Behörden zur Untersuchung aussprachen. Im Jahr 2017 stimmte ein Gericht zu, dass die Klage eine SLAPP-Klage war, und wies die Klage gegen WCWC und die Einzelpersonen ab. RFP und Churchwell White legten jedoch Berufung ein, wodurch WCWC und die neun Einwohner gezwungen wurden, zwei weitere Jahre damit zu verbringen, gegen die SLAPP-Vorwürfe zu kämpfen. Erst nachdem sie die Stadt Weed erfolgreich unter Druck gesetzt und dazu gebracht hatten, ihren Anspruch auf das Wasser Ende 2019 aufzugeben, stimmten RFP und Churchwell White schließlich zu, ihre Forderungen gegen die Einwohner und WCWC zurückzuziehen.

CLDC und WCWC reichten im April 2020 eine SLAPPback-Klage gegen Churchwell White und zwei seiner leitenden Anwälte gemäß dem kalifornischen SLAPP-back-Gesetz ein. Die in Sacramento ansässige Anwaltskanzlei Churchwell White schaffte es, den Fall an einen wohlgesinnten Gerichtsstand des Bezirksgerichts Sacramento verlegen zu lassen, der im Rahmen einer unzureichenden virtuellen Anhörung während der Pandemie voranschritt und vorhersehbar zugunsten von Brenner White entschied. WCWC hat gegen diese fehlerhafte Entscheidung Berufung beim Berufungsgericht von Kalifornien eingelegt, und eine Anhörung zur Berufung wird am 24. Januar 2023 stattfinden. Eine erfolgreiche Entscheidung wird es dem Fall ermöglichen, sich auf einen Geschworenenprozess zuzubewegen.

“Wir haben diese Berufung für die Interessengruppe Water for Citizens of Weed California (WCWC) und ihre Mitglieder eingelegt, die gezielt von einer Anwaltskanzlei und ihrem Mandanten ins Visier genommen wurden, nur weil sie sich gegen die Privatisierung der Wasserquelle der Stadt Weed aussprachen. Aber diese Berufung hat eine Bedeutung, die über die “Weed 9” hinausgeht, die jahrelang unter einer Klageflut und Belästigungen litten. Wenn die Entscheidung des unteren Gerichts Bestand hat, werden andere aus Angst vor ähnlichen “SLAPP”-Klagen nicht mehr den Mund aufmachen, so Lauren Regan, Geschäftsführerin und leitende Anwältin bei CLDC, die die Aktivisten für das Wasser in Weed vertritt.”.

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