AVVISO AI MEDIA
23 gennaio 2023

Contatto:
Lauren Regan, Direttrice e Avvocato Senior
(541) 687-9180 o info@cldc.org

Cittadini di Weed, California, che hanno combattuto un'acquisizione aziendale dell'acqua, stanno facendo causa allo studio legale di Sacramento e agli avvocati che hanno cercato di intimidirli per metterli a tacere.   

La legge californiana non testata ‘SLAPPback’ consente ai cittadini di combattere la soppressione della libera espressione

Luogo: Corte d'Appello della California, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Questa conferenza stampa sarà trasmessa anche in diretta streaming su Instagram. Segui @the_cldc su Instagram.

Cosa: I membri dei ‘Weed 9’ e i loro sostenitori terranno una conferenza stampa fuori dalla Corte d'Appello della California subito dopo le discussioni orali.

Il gruppo di sostegno Water for Citizens of Weed California (WCWC) e i suoi membri sono stati presi di mira dopo essersi espressi per cercare di salvare Beaughan Springs, la principale fonte di acqua potabile della loro città. Lo studio legale societario con sede a Sacramento, Churchwell White LLP (ora operante come White Brenner LLP) e il suo cliente Roseburg Forest Products, hanno intentato la loro causa il giorno dopo che i membri del WCWC sono intervenuti a una riunione del consiglio comunale riguardo alle preoccupazioni della comunità di perdere la loro fonte d'acqua a favore della società di disboscamento. L'intento della denuncia, spessa un pollice, era quello di mettere a tacere i loro diritti costituzionalmente protetti del Primo Emendamento schierando una causa “SLAPP” (contenzioso strategico contro la partecipazione pubblica). I Weed 9 si sono rifiutati di essere messi a tacere, hanno reagito e si sono difesi con successo contro questa intimidazione. Ora hanno ribaltato la situazione e stanno facendo causa agli avvocati che hanno avviato l'azione SLAPP frivola per conto dei loro clienti aziendali avidi d'acqua.

Le SLAPP (Strategic Lawsuits Against Public Participation) sono una tattica di bullismo popolare utilizzata da aziende distruttive e altre entità per silenziare l'opposizione della comunità. Sebbene le aziende raramente vincano questo tipo di cause legali, il costo in termini di denaro, tempo e stress emotivo può essere significativo per gli attivisti della comunità che le subiscono. Inoltre, gli studi legali che intentano queste accuse frivole vengono pagati dai loro ricchi clienti, indipendentemente dal fatto che vincano o perdano; lo statuto SLAPP-back intendeva fungere da deterrente ai motivi di profitto di studi legali come White Brenner. Riconoscendo questo, la California è uno dei pochi stati ad avere una legge “SLAPP-back” (CCP§ 425.18), ai sensi della quale i convenuti SLAPP possono contro-citare i propri aggressori per persecuzione malevola. È stata utilizzata raramente e il caso Weed è destinato a stabilire un importante precedente.

Chi: Acqua per i membri del Water for Citizens of Weed California (WCWC) e il loro avvocato Lauren Regan del Civil Liberties Defense Center (CLDC). Sarà presente anche Marianne Dugan, avvocato senior del CLDC.

Quando: Martedì 24 gennaio 2023. Le discussioni orali sono programmate per iniziare alle 14:00 e la conferenza stampa seguirà immediatamente.

Dove: Corte d'Appello della California, 914 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814

Questa conferenza stampa sarà trasmessa anche in diretta streaming su Instagram. Segui @the_cldc su Instagram.

Contesto: In uno sforzo continuo per impedire agli studi legali aziendali di utilizzare le azioni legali strategiche contro la partecipazione pubblica (SLAPP) per silenziare e punire le persone che lottano per preservare i loro diritti e l'ambiente, il CLDC ha presentato un appello alla Corte Superiore della California per conto del gruppo di advocacy Water for Citizens of Weed California (WCWC) e dei suoi membri che sono stati specificamente presi di mira.

Roseburg Forest Products e i loro avvocati di Churchwell White (ora operanti come White Brenner) si sono uniti per sequestrare una risorsa idrica pubblica a Weed, California, una piccola città californiana dipendente dal legname. Nel 2016, Roseburg Forest Products (RFP), ricorrendo a prepotenze legali, ha iniziato un'aggressiva operazione per privare la città di Weed della sua principale fonte di acqua potabile pubblica. RFP prevedeva di vendere l'acqua di sorgente alla società di acqua in bottiglia Crystal Geyser Roxane. La sorgente storica, che nasce sui fianchi del vicino Monte Shasta, ha fornito alla comunità acqua potabile di alta qualità per tutta la sua storia di 110 anni, in base ad accordi con i predecessori di RFP (aziende forestali).

Quando i cittadini contrattaccarono, armati di prove schiaccianti che International Paper aveva trasferito il diritto all'acqua alla Città prima che RFP comprasse la proprietà, RFP assunse lo studio legale di Sacramento specializzato in cause SLAPP, Churchwell White LLP, per fare causa non solo alla Città di Weed, ma anche alla WCWC e a nove residenti individuali. Tra le persone citate figuravano diversi anziani della città, tre dei quali avevano precedentemente ricoperto la carica di sindaco. Nessuno di questi residenti aveva avanzato un reclamo individuale sull'acqua; tutto ciò che avevano fatto era stato esercitare i loro diritti del Primo Emendamento protestando contro l'accaparramento dell'acqua da parte di RFP e chiedendo alle agenzie statali di indagare. Nel 2017, un tribunale ritenne che la causa fosse una SLAPP e archiviò il caso contro la WCWC e i residenti. Tuttavia, RFP e Churchwell White fecero appello, costringendo la WCWC e i nove residenti a trascorrere altri due anni a combattere le accuse SLAPP. Solo dopo aver bullizzato con successo la Città di Weed inducendola a cedere il suo diritto all'acqua alla fine del 2019, RFP e Churchwell White accettarono finalmente di ritirare le loro rivendicazioni contro i residenti e la WCWC.

CLDC e WCWC hanno intentato una causa SLAPPback contro Churchwell White e due dei suoi avvocati principali ai sensi della legge californiana sulle SLAPP-back nell'aprile 2020. Lo studio legale Churchwell White, con sede a Sacramento, è riuscito a far trasferire il caso in un tribunale distrettuale di Sacramento a lui favorevole, che ha proceduto con un'udienza virtuale inadeguata durante la pandemia e ha prevedibilmente emesso una sentenza a favore di Brenner White. WCWC ha impugnato questa errata sentenza presso la Corte d'Appello della California e un'udienza sull'appello si terrà il 24 gennaio 2023. Una decisione favorevole consentirà al caso di procedere verso un processo con giuria.

“Abbiamo presentato questo ricorso per il gruppo di difesa Water for Citizens of Weed California (WCWC) e i suoi membri, che sono stati specificamente presi di mira da uno studio legale aziendale e dal suo cliente, semplicemente per essersi espressi contro un tentativo di privatizzare la fonte d'acqua della Città di Weed. Ma questo ricorso ha un'importanza che va oltre i “Weed 9” che hanno subito anni di vessazioni giudiziarie frivole. Se la sentenza del tribunale inferiore venisse confermata, altri avrebbero paura di esprimersi per timore di affrontare simili cause legali “SLAPP” (Strategic Lawsuit Against Public Participation)”, ha affermato Lauren Regan, Direttore Esecutivo e avvocato senior del CLDC che rappresenta gli attivisti per l'acqua di Weed.

###

Scarica una versione PDF del comunicato stampa qui.