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23 ottobre 2020

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La polizia di Eugene patteggia per una causa per uso eccessivo della forza Portato da un giornalista di Eugene Weekly

Eugene, OR — Ieri la Città di Eugene ha accettato di risolvere una causa federale per violazione dei diritti civili intentata da uno dei clienti della CLDC, il reporter di Eugene Weekly Henry Houston. La CLDC ha intentato la causa dopo che la polizia di Eugene ha lanciato una bombola di gas esplosiva direttamente contro il signor Houston e poi gli ha sparato palline di pepe e altri giornalisti il 31 maggio 2020. Il signor Houston si era identificato più volte come giornalista alle forze dell'ordine militarizzate prima di essere aggredito dagli agenti fuori controllo, con gli agenti che dicevano “Non importa” prima di lanciargli dei proiettili. L'oltraggioso incidente è stato ripreso in video da giornalisti del Register Guard così come dal signor Houston stesso.

In base ai video e alle dichiarazioni dei testimoni esaminati dal CLDC, l'aggressione al Sig. Houston rientra in un modello e una pratica più ampia degli agenti dell'EPD quel fine settimana di scorrazzare per la città, sparando munizioni chimiche e da impatto contro le persone senza provocazione e basandosi esclusivamente sull'affermazione della polizia che le persone stessero violando i coprifuochi incostituzionali. Il coprifuoco del 31 maggio è stato solo uno di almeno sei coprifuochi draconiani e incostituzionali emessi dal City Manager di Eugene, Sarah Medary, durante il fine settimana del 31 maggio 2020. Gli ordini di coprifuoco incostituzionali hanno fornito una copertura a una forza di polizia apparentemente desiderosa di aggredire i manifestanti e di utilizzare il proprio equipaggiamento di surplus militare per girare per Eugene terrorizzando i residenti.

Il video dell'incidente che coinvolge il signor Houston rende chiaro che i suoi diritti civili sono stati violati. Ciononostante, il signor Houston ha intrapreso negoziati di transazione con la Città in buona fede, sperando che la Città, Medary e i singoli agenti riconoscessero il danno causato e apportassero le modifiche necessarie per garantire che la Città e la polizia rispettino in futuro i diritti civili dei giornalisti e dei manifestanti.

Vedendo un'opportunità per apportare un cambiamento, il signor Houston ha richiesto diversi rimedi non monetari, comprese proposte concrete per aumentare la trasparenza sulle decisioni della polizia e della città in materia di proteste; modifiche alle politiche della polizia in merito alle interazioni con i giornalisti; provvedimenti disciplinari per gli agenti che lo hanno aggredito; e la cessazione dell'uso di "bearcat" e altri veicoli militari durante le proteste. La Città ha ignorato tali richieste. Sapendo che intentare e risolvere una causa, di per sé, può attirare l'attenzione sulle azioni della polizia e scoraggiare future condotte illecite, il signor Houston ha accettato di risolvere il suo caso per una somma relativamente modesta, nonostante le lesioni che lo hanno portato al pronto soccorso.

“Un'opportunità di giustizia non è sempre disponibile per le persone di colore, i manifestanti o i giornalisti che sono stati presi di mira e feriti da una polizia eccessivamente zelante. Quindi mi sono sentito privilegiato nel poter intentare una causa federale contro la città di Eugene e la polizia”, afferma il signor Houston. “È un peccato che questo accordo non abbia portato i cambiamenti politici tanto necessari che mi hanno spinto a intentare questa causa, e avrei considerato meno denaro se la città avesse offerto un cambiamento nella polizia. Ma spero che i soldi parlino e che questo prevenga future aggressioni di polizia incontrollate nei confronti di giornalisti e manifestanti che esercitano i loro diritti del Primo Emendamento.”

Rifiutandosi di prendere in considerazione le modifiche proposte da Mr. Houston alle politiche, la Città ha dimostrato di essere impegnata a mantenere lo status quo, il che in questo caso significa furti di polizia diffusi e incontrollati, e considera le violazioni dei diritti civili come quelle subite da Mr. Houston un semplice costo di “fare affari”. Mr. Houston intende donare una parte del risarcimento a organizzazioni come Cahoots e ad altri giornalisti che affrontano tattiche di intimidazione governativa.

Questa notizia giunge dopo che gli avvocati del CLDC hanno intentato una seconda causa civile federale per violazione dei diritti civili contro la città di Eugene e il suo dipartimento di polizia per aver violato i diritti costituzionali dei suoi residenti durante le proteste dell'estate scorsa. Entrambe le cause legali, intentate presso il tribunale distrettuale federale degli Stati Uniti a Eugene, sostenevano che la città di Eugene, Medary e i membri del dipartimento di polizia di Eugene avessero violato i diritti dei manifestanti e di altri membri della comunità quando avevano dispiegato una risposta in stile militare e coprifuochi in tutta la città dopo un episodio isolato di distruzione di proprietà il 29 maggio.

Le informazioni a disposizione del CLDC indicano che gli stessi agenti che hanno aggredito il signor Houston hanno proseguito la loro aggressione contro i residenti di Eugene subito dopo averlo attaccato. Questi agenti sono arrivati al punto di attaccare persone che cercavano di rientrare nelle loro case e di sparare gas lacrimogeni, proiettili di pepe e munizioni da impatto direttamente contro un'abitazione in Alder Street. I cosiddetti “proiettili di gomma” hanno fatto saltare la porta dai cardini, e i residenti sul portico, che chiaramente non violavano il coprifuoco, sono stati aggrediti. L'edificio abitativo e quelli vicini sono stati invasi dal gas lacrimogeno come risultato delle azioni degli agenti.

Sebbene questi singoli agenti si siano nascosti nell'anonimato sin dall'aggressione su tutta la città, i residenti di Eugene possono stare certi che non appena le loro identità saranno confermate, il CLDC emenderà la denuncia più ampia per nominare gli agenti responsabili. Il CLDC è preoccupato che questi agenti possano rappresentare una minaccia e un pericolo futuri per gli abitanti di Eugene, e riteniamo che i residenti meritino di conoscere le loro identità.

Il Civil Liberties Defense Center sostiene i movimenti che cercano di smantellare il sistema politico e strutture economiche alla radice della disuguaglianza sociale e della distruzione ambientale.

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