Voor velen van jullie die het werk van CLDC volgen, evenals kwesties zoals de Dobbs beslissing en de resulterende impact op reproductieve rechten in dit land, is het proces tegen de “Florida 4” van Jane’s Revenge een trendsettende zaak geweest. De sluipende autoritarisme waarmee we momenteel worden geconfronteerd en het resulterende verlies van lichamelijke autonomie in de Verenigde Staten is niet alleen een enorm impopulaire stap naar rechts, het is een cruciaal belangrijk zorgvraagstuk voor meer dan de helft van de bevolking van het land. Lauren Regan van CLDC was de advocaat voor een van de drie verdachten die schuldig pleitten aan een aanklacht wegens samenzwering, gebaseerd op de “afschuwelijke” misdaad van het overspuiten van de buitenkant van een nepabortuskliniek toen deze gesloten was. Dergelijke wetsovertreding zou in elke andere situatie hebben geleid tot een aanklacht wegens overtreding en misschien een kleine boete. Echter, in het autoritaire laboratorium dat Florida is, en het politieke klimaat waaraan we momenteel allemaal onderhevig zijn, resulteerde deze daad van verzet tegen de omverwerping van een breed gedragen recht op abortus in gevangenisstraffen van verschillende lengtes voor de drie verdachten die een pleidooi hadden afgesloten om verdere vernietiging van hun gemeenschappen te voorkomen. De vierde, Gabriela Oropesa, ging in beroep en werd schuldig bevonden, maar de strafoplegging is gepland voor maart 2025 op het moment van publicatie.

Deze week kreeg het CLDC de gelegenheid om bij te praten met Amber Smith-Stewart en Annarella Rivera na hun vrijlating uit de federale gevangenis, waar ze elk 30 dagen (en iets minder dan dat) hadden uitgezeten. Caleb Freestone zit nog steeds vast, veroordeeld tot een jaar in de federale gevangenis wegens vermeende schendingen van zijn voorwaarden tijdens zijn voorlopige hechtenis in afwachting van een oplossing van de zaak. We wilden hun reflecties horen over de zaak, hun tijd achter de tralies en de gevolgen die deze ervaring had voor hun persoonlijke activisme.

Toen hun werd gevraagd hoe het voelde om moedig op te komen voor hun geloofssystemen, om vervolgens het slachtoffer te worden van politiek spel om een christelijk nationalistisch anti-abortusplatform te bevorderen:

Rivieren (Annarella Rivera):

“Ik voelde me alleen, ik werd omver gereden door de ervaring om te worden onderworpen aan de FACE Act, een wet die is ontworpen om abortusaanbieders en hun patiënten te beschermen. Het was zonneklaar dat zij (de Florida AG, het Biden DOJ, Florida Senatoren en Congresleden die zich over de zaak uitspraken) niet geïnteresseerd waren in patiëntenzorg, maar in plaats daarvan geïnteresseerd waren in het gebruiken van onze zaak om links te demoniseren en hun agenda te bevorderen.”

Amber:

“Het voelde onwerkelijk, toen ik voor het eerst begon met activisme volgde ik het federale proces van Eric King van dichtbij, nadat hij een aanklacht had gekregen voor zelfverdediging tegen aanvallen van bewakers. Nooit in mijn leven had ik gedacht dat ik aan de verdedigingstafel zou belanden in een federale rechtbank. Ik had me nooit kunnen voorstellen dat mijn gezicht en naam overal in het nieuws en op sociale media zouden komen te staan. De manier waarop we werden gebruikt, ontketende iets in mij, we stonden oog in oog met het beest en het vuur dat werd aangewakkerd door deze ervaring zal nooit worden gedoofd.”

Reflecteren op hoe het voelde om veroordeeld te worden tot zelfs een korte termijn van federale gevangenisstraf voor een actie waarvan zij dachten dat het hooguit zou resulteren in een overtreding en een boete. 

Amber:

“Mijn grootste angst toen ik daar binnenkwam, was mijn vermogen om met het dagelijks leven en het trauma van de dood van mijn moeder om te gaan. Het overlijden van mijn moeder in de gevangenis was een direct gevolg van de medische nalatigheid van de afdeling Correcties. Ik leefde met het trauma van de dood van mijn moeder elke dag dat ik daar was. 's Nachts is de gevangenis erg stil, er is alleen het geluid van de rinkelende sleutels van de bewakers en het geluid van je celmaat die snurkt. Ik bleef 's nachts wakker, keek uit het kleine raampje naar de skyline van Miami en dacht alleen aan mijn moeder. Terwijl ik daar was, raakte ik ernstig gewond en kreeg ik geen toegang tot iets simpels als ibuprofen. Deze traumatische ervaring belichtte werkelijk de omstandigheden rond de dood van mijn moeder.

Rivieren:

“Ik was bang voor het onbekende. Voordat ik naar binnen ging, bekek ik de ervaring vanuit een negatief perspectief. Nadat ik eruit was, kijk ik positief terug op mijn ervaring. Ik ben blij dat ik binnen was, al was het maar voor korte tijd. Ik was daar met zoveel goede mensen. Ik voelde me schuldig dat ik na dertig dagen werd vrijgelaten. Daar zijn deed mijn overtuiging over het onrecht van gevangenisstraf en onze gevangenissystemen alleen maar versterken.” 

We vroegen Rivers of er spijt was van haar gehele ervaring.

 Rivieren:

“Mijn enige spijt was het missen van tijd met mijn zoon, ik kon niet meer bij hem wonen na de inval en arrestatie, we verloren het huis. Hij was 16 toen ik werd gearresteerd, hij koos ervoor om in de buurt te blijven waar we woonden voordat dit alles gebeurde. De overheid nam mijn vermogen om nieuwe herinneringen te maken met beide zonen, waarvan er één 30 is en volwassen. Mijn kinderen zijn echter mijn beste vrienden en ze zijn trots op me. We zullen snel weer samen zijn.”

Amber en River dachten beiden na over de ervaring om vertegenwoordigd te worden door een advocaat van een burgerrechtenbeweging (Amber werd vertegenwoordigd door Lauren Regan), of om medeverdachte te zijn van iemand die door een advocaat van een burgerrechtenbeweging werd vertegenwoordigd. (River werd vertegenwoordigd door een pro-Deoadvocaat, maar begreep dat Lauren ook deel uitmaakte van haar team.)

Amber:

“Het hebben van een ”movement lawyer' veranderde alles, uiteindelijk maakte het het verschil. Lauren hield altijd haar ogen op de andere advocaten gericht en herinnerde iedereen, zowel beklaagden als advocaten, eraan dat deze zaak ging over de politieke strijd voor het recht op lichamelijke autonomie en niet alleen over de strafzaak die we onder ogen zagen. Lauren stelde me altijd heel moeilijke vragen en hielp me gefocust te blijven op wat voor mij belangrijk was - de implicaties voor de beweging. Ik dacht hieraan telkens als ik een belangrijke beslissing moest nemen."

Rivieren:

“Hoewel ik een advocaat van onvermogen had, drie zelfs, was haar (Lauren's) toevoeging aan deze zaak ongelooflijk behulpzaam. Na het doorlopen van meerdere advocaten van onvermogen hielp Lauren echt om de focus te houden op de belangrijke doelen van de zaak, zowel persoonlijk als voor het grotere goed. CLDC steunt ons nog steeds, zelfs nadat de zaak is opgelost en we zijn vrijgelaten. Dit is heel speciaal.”

Algemene reflecties op de impact van deze ervaring op hun activistische leven.

Rivieren:

“Deze ervaring heeft mijn vastberadenheid als activist alleen maar vergroot. Er zijn zoveel manieren om op te staan ​​en te vechten voor je overtuigingen! Na deze ervaring te hebben doorgemaakt, heb ik besloten dat ik me echt wil richten op het ondersteunen van politieke gevangenen, het doen van solidariteitswerk met gevangenen en het werken aan het uiteindelijke doel van de afschaffing van ons gevangenissysteem.”

Amber:

“Er is niets wat ik kan zeggen tegen iemand die geen politieke vervolging en daaruit voortvloeiende gevangenschap heeft meegemaakt, om hen beter te laten begrijpen hoe het voelt als je rechten worden ontnomen voor iets waarin je zo sterk gelooft. Zonder twijfel heeft dit mijn beslissing versterkt om activist te zijn en te blijven vechten voor wat rechtvaardig is. Ik zal me richten op de rechten van politieke gevangenen en het solidariteitswerk dat een levenslijn is voor de mensen binnenin.”

CLDC wil de beklaagden van Jane's Revenge bedanken voor hun moed en hun standvastige beslissingen die niet alleen het publieke bewustzijn rond de schade die nep-abortusaanbieders aan kwetsbare gemeenschappen toebrengen, vergrootten, maar ook een goed voorbeeld stelden voor andere jonge activisten die nu opkomen voor wat het betekent om een sterke, niet-medewerkende beklaagde te zijn. Amber en Rivers, samen met hun 2 medebeklaagden, stonden voor twee federale civiele SLAPP-zaken (Strategic Lawsuit Against Public Participation) aangespannen door de procureur-generaal van Florida en een van de nep-klinieken. Door een onderhandelde schuld te bekennen met betrekking tot samenzwering, konden ze ook minder gevangenisstraf garanderen en de civiele zaken laten afwijzen, waardoor een einde werd gemaakt aan de persoonlijke en gemeenschapsrisico's die voortvloeiden uit de federale rechtszaken en dreigementen met ontdekking – iets waartoe ze zich allebei hadden gecommitteerd, ongeacht de eindresultaten. We blijven er trots op u beiden te steunen.

Een van de vele voordelen van vertegenwoordiging door de CLDC is ons netwerk van geweldige voormalige politieke cliënten die vaak bereid zijn om onze huidige cliënten die te maken krijgen met repressie door de staat op nieuwe en beangstigende manieren te steunen. In dit geval werden Amber en Rivers gekoppeld aan voormalig CLDC-cliënt, bestuurslid en vriend, Daniel McGowan. Daniel was een van de niet-medewerkende Green Scare-verdachten (een nog nooit eerder vertoonde vervolging) en bood niet alleen informatie, wijsheid en steun over het feit dat hij door de federale autoriteiten werd getarget en de tijd uitzat, maar hij speelde ook een cruciale rol bij het inzamelen van geld voor steunfondsen voor hen en hun families. Dank aan iedereen die hen en hun gemeenschap heeft gesteund! We hebben het voor elkaar!!

Neem de volgende stap

Steun Amber & Rivers!

Het werk van CLDC stopt niet na het einde van een protest, een rechtszaak of een training. Wij zijn er sterk van overtuigd dat het opbouwen van bewegingen en het organiseren van acties vereist dat we langdurige relaties en wederzijdse steun cultiveren. Net zoals we u vragen om uw voortdurende steun voor het werk van CLDC, streven wij ernaar om onze cliënten en bondgenoten bij te staan, lang nadat hun namen uit de krantenkoppen zijn verdwenen.

Deze week wenden we ons tot onze supporters met een heel specifiek verzoek. Amber Smith-Stewart en Annarella Rivera hebben hun gezamenlijke vrijheid en veiligheid op het spel gezet om het recht op lichamelijke autonomie en keuzevrijheid in dit land te verdedigen. Zij werden, samen met twee andere verdachten, in Florida gearresteerd, vervolgd en gevangengezet omdat ze de aandacht vestigden op de impopulaire en gevaarlijke veranderingen die in dit land gaande zijn met betrekking tot het recht om te kiezen of en wanneer een zwangerschap tot het einde wordt uitgedragen. Vanwege hun moedige acties werden ze geconfronteerd met invallen van de FBI, scheiding van hun gezin, verlies van werk en huisvesting, evenals een verblijf in een federale gevangenis, huisarrest en de levenslange last van het feit dat ze federale misdadigers zijn. Het “voorrecht” van huisarrest brengt extra kosten met zich mee – waaronder die voor de aanschaf en het dragen van een enkelband. CLDC vraagt u om hen – en de beweging in het algemeen – te helpen door de kosten te dekken van hun enkelbanden, die een vereiste zijn voor “toezicht na de gevangenisstraf”.”

Elke monitor kost $250, dus vragen we om donaties ter waarde van in totaal $500 om beide te kunnen financieren in een tijd waarin geld en de terugkeer naar een “normaal” leven uitdagend zijn (terwijl ze gedwongen worden thuis te blijven). Door ons te blijven inzetten voor deze twee individuen, zorgen we ervoor dat de steun voor activisten en hun voortdurende vermogen om te opereren in activistische ruimtes blijven floreren en groeien.

Als u doneert, geef dan aan dat uw donatie “Voor Amber en Rivers” is.”

Heel erg bedankt, CLDC