Zwart verzet stroomt door de aderen van augustus. In augustus 1619 arriveerden de eerste tot slaaf gemaakte Afrikanen aan deze kusten. De Watts-opstand brak uit op 11 augustus 1965, buiten Los Angeles, aangewakkerd door de racistische haat die door het Los Angeles Police Department (LAPD) werd uitgestort. De Attica-gevangenisopstand (hoewel officieel gedateerd in september) begon op 10 augustus 1970, toen gevangenen op zoek naar verbeterde leefomstandigheden en politieke rechten in de gevangenis de “Long Attica Revolt” begonnen. En op 21 augustus 1971 werd de revolutionair George Jackson vermoord tijdens een ontsnappingspoging in de gevangenis van San Quentin. Vandaag de dag gaat een rebelse traditie verder achter de betonnen muren van Snake River Correctional Institution, onderdeel van het Oregon State Prison (OSP) systeem. In een segregatiecel in Oregon draagt politieke gevangene Malik Muhammad de nalatenschap van Black August voort door een simpele maar krachtige uitdaging: 100 herhalingen voor bevrijding.

Malik Muhammad zit momenteel opgesloten met twee gelijktijdige straffen van 10 jaar vanwege vermeende betrokkenheid bij de protesten rond George Floyd in 2020. Nu gedetineerd in Snake River, wordt Malik geconfronteerd met de brute realiteit van het gevangenissysteem in Oregon. Hoewel gevangenissen in Oregon over het algemeen basisfaciliteiten missen, zoals airconditioning en adequate voeding, en weinig respect tonen voor religieuze praktijken, is het juist het gebruik van langdurige isolatie dat flagrante mensenrechtenschendingen binnen het gevangenissysteem van de staat blootlegt. Malik heeft heel 2024 en al acht maanden van 2025 doorgebracht in isolatie, waar gevangenen zonder frisse lucht, recreatie of sociale interactie in een cel worden gehouden, en tot 180 dagen vastgehouden kunnen worden zonder aanklacht, louter onder disciplinair “onderzoek”.”

“Als je zonder psychische problemen in het gat komt, is het onmogelijk om eruit te komen zonder ernstige psychische problemen.” Malik legt uit. Het racisme is expliciet: “De zijn opdringerig met hun racisme, en ze zijn opdringerig met hun geweld en hun gruwelijkheid.”

Ondanks deze onderdrukking zet Malik de organisatietraditie voort die teruggaat tot George Jackson, een held en revolutionair die op 21 augustus 1971 in San Quentin werd vermoord. Black August ontstond meer dan veertig jaar geleden in Californische gevangenissen, zowel als herdenking als als mandaat – ter ere van gevallen vrijheidsstrijders en ter bevordering van de eenheid onder de levenden. Zoals geleerde Nkechi Taifa schrijft, vertegenwoordigt het “een hernieuwde inzet voor de strijd voor bevrijding” die gevangenismuren verbindt met bredere gevechten voor herstelrechtvaardigheid.

Deze maand nam Malik deel aan Black August bijeenkomsten waar Zwarte gevangenen samen hun dagelijkse trainingsuitdaging voltooiden en maaltijden deelden. “Uiteindelijk organiseren we bij OSP samen een groot feest, en we proberen – we proberen eenheid te prediken – en we zeggen altijd dat Black August niet voor één maand moet zijn, het moet elke dag van het jaar Black August zijn. We moeten allemaal verenigd zijn.”

Bij de Snake River, gelegen aan de afgelegen oostelijke grens van Oregon, grenzend aan Idaho, beheerd door

een zeer niet-BIPOC-administratie, deze Black August-traditie blijft onopgemerkt – een andere vorm van door de staat gesteunde institutionele onderdrukking.

Buiten de Muren: Liefde, Kunst en Hoop

De persoonlijke prijs van verzet is diep. Malik’s zoon wordt volgende maand 10, weer een verjaardag die hij vanuit de gevangenis mist. “Hij is even liefdevol en vastberaden als ik,” zegt Malik, terwijl hij liedjes en gedichten schrijft over de jongen wiens foto’s zijn celwand sieren.

Binnenin wordt creativiteit een eigen vorm van verzet. Malik voltooit een dichtbundel voor publicatie en heeft één roman afgerond, met nog drie in de maak, waarbij hij inspiratie put uit schrijvers als Octavia Butler. Op de vraag wat hem staande houdt, schrijft hij zijn “broers en zussen” en gemeenschap toe: “Hoop is de verantwoordelijkheid van een revolutionair en het grootste wapen van een anarchist. Het zijn de mensen, het zijn wij, die mij hoop geven.”

Doe mee aan de uitdaging

De Black August-uitdaging is simpel: voer gedurende de hele maand augustus dagelijks 100 herhalingen van een willekeurige oefening uit. Voor Malik dient deze fysieke voorbereiding een dubbel doel – het behouden van mentale en fysieke fitheid, terwijl dit de kracht opbouwt die nodig is om zichzelf en kameraden te beschermen tegen zowel bewakers als extreemrechtse groepen.

Maar de uitdaging reikt verder dan individuele fitheid. Het gaat om het opbouwen van solidariteit over gevangenismuren heen, het verbinden van historisch verzet met de huidige strijd, en het belichamen van de discipline die bevrijding vereist. Elke burpee, push-up of squat wordt een daad van verzet tegen systemen die ontworpen zijn om lichamen en geesten te breken.

Deze augustus, laat solidariteit, bevrijding en eenheid je oproepen terwijl je je dagelijkse herhalingen voltooit, en weet dat je niet alleen sport. Je voegt je bij een traditie die zich uitstrekt van San Quentin tot Snake River, van George Jackson tot Malik Muhammad, van de eerste Black August tot dit moment. Ga je gang en beantwoord de oproep. 

Steun Malik Muhammad:

Malik Muhammad
#23935744
Snake River Gevangenis
777 Stanton Blvd.
Ontario, OR 97914-8335

Volg zijn schrijven op malikspeaks.noblogs.org en op Mastodon @malikspeaks.

Stuur hem een boek van zijn verlanglijst!

*Bron: Deze citaten en veel van deze informatie zijn afkomstig van de Final Straw Radio podcast interview met Malik Muhammad (17 augustus 2025).