ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN
23 oktober 2020

Contacten:

Marianne Dugan, Senior Advocaat bij CLDC
Cooper Brinson, CLDC Stafmedewerker
(541) 687-9180 of info@cldc.org

Henry Houston
(541) 735-6216 of henry@eugeneweekly.com

Politie van Eugene Schikt Rechtszaak Wegens Buitensporig Geweld Aangeboden door Journalist bij Eugene Weekly

Eugene, OR—Gisteren heeft de stad Eugene ingestemd met het schikken van een federale civiele rechtenzaak aangespannen door een van CLDC's cliënten, Eugene Weekly-verslaggever Henry Houston. CLDC heeft de rechtszaak aangespannen nadat de politie van Eugene een exploderende gasfles rechtstreeks op meneer Houston gooide en vervolgens peppersprayballen naar hem en andere journalisten schoot op 31 mei 2020. Meneer Houston had zich meerdere keren geïdentificeerd als journalist tegenover de gemilitariseerde wetshandhavers voordat hij werd aangevallen door de buitenproportioneel reagerende agenten, waarbij agenten zeiden “Het maakt niet uit” voordat ze munitie op hem afvuurden. Het grievende incident werd op video vastgelegd door Register Guard-journalisten evenals door de heer Houston zelf.

Op basis van de door CLDC beoordeelde videobeelden en getuigenverklaringen past de aanranding van de heer Houston in een groter patroon en praktijk van EPD-officieren dat weekend om door de stad te zwerven, zonder provocatie chemische en impact munitie af te vuren op mensen, puur gebaseerd op de bewering van de politie dat mensen de ongrondwettelijke avondklokken schonden. De avondklok op 31 mei was slechts een van ten minste zes draconische ongrondwettelijke avondklokken die door de stadsmanager van Eugene, Sarah Medary, tijdens het weekend van 31 mei 2020 werden uitgevaardigd. De ongrondwettelijke avondklok bevelen boden dekking voor een politiekorps dat blijkbaar gretig was om demonstranten aan te vallen en zijn militaire overtollige uitrusting te gebruiken om door Eugene te rijden en inwoners te terroriseren.

De video van het incident met meneer Houston maakt duidelijk dat zijn burgerrechten zijn geschonden. Niettemin ging meneer Houston te goeder trouw de schikkingsonderhandelingen aan met de Stad, in de hoop dat de Stad, Medary en individuele agenten de veroorzaakte schade zouden erkennen en de nodige veranderingen zouden doorvoeren om ervoor te zorgen dat de Stad en de politie de burgerrechten van journalisten en demonstranten in de toekomst zouden respecteren.

Toen de heer Houston een kans zag om verandering te bewerkstelligen, vroeg hij om verschillende niet-monetaire oplossingen, waaronder concrete voorstellen om de transparantie te vergroten met betrekking tot beslissingen van de politie en de stad over protesten; veranderingen in het politiebeleid met betrekking tot interacties met journalisten; disciplinaire maatregelen voor de agenten die hem hebben aangevallen; en een einde aan het gebruik van bearcats en andere militaire voertuigen tijdens protesten. De stad negeerde die verzoeken. Wetende dat het indienen en afwikkelen van een rechtszaak op zichzelf een schijnwerper kan werpen op het handelen van de politie en toekomstig wangedrag kan ontmoedigen, stemde de heer Houston ermee in om zijn zaak te schikken voor een relatief bescheiden bedrag, ondanks verwondingen die hem naar de spoedeisende hulp brachten.

“Een kans op gerechtigheid is niet altijd beschikbaar voor mensen van kleur, demonstranten of journalisten die zijn getarget en verwond door buitenproportioneel optredende politie. Dus ik had het privilege dat ik een federale rechtszaak kon aanspannen tegen de stad Eugene en de politie,” zegt de heer Houston. “Het is ongelukkig dat deze schikking niet de broodnodige beleidswijzigingen heeft opgeleverd die mij ertoe hebben aangezet om deze rechtszaak aan te spannen, en ik zou minder geld hebben overwogen als de stad een verandering in het politieoptreden had aangeboden. Maar ik hoop dat geld een verschil maakt en dat dit toekomstige ongecontroleerde agressie van de politie tegen journalisten en demonstranten die hun Eerste Amendement-rechten uitoefenen, zal voorkomen.”

Door de voorgestelde beleidswijzigingen van de heer Houston niet in overweging te nemen, heeft de gemeente aangetoond dat zij vasthoudt aan de status quo, wat in dit geval grootschalig ongecontroleerd gevaarlijk politiegeweld betekent, en schendingen van burgerrechten zoals die van de heer Houston beschouwt als een loutere “kostenpost” van het 'zakendoen'. De heer Houston is van plan een deel van de schikking te doneren aan organisaties zoals Cahoots en aan andere verslaggevers die te maken krijgen met intimideringstactieken van de overheid.

Dit nieuws volgt op de indiening van een tweede civiele rechtszaak wegens schending van burgerrechten door advocaten van CLDC tegen de stad Eugene en haar politie, wegens het schenden van de constitutionele rechten van haar inwoners tijdens protesten deze zomer. Beide rechtszaken, ingediend bij de Amerikaanse Federale Districtsrechtbank in Eugene, beweren dat de stad Eugene, Medary en leden van het politiekorps van Eugene de rechten van demonstranten en andere gemeenschapsleden hebben geschonden toen zij een militaire reactie en een stadswijd uitgaansverbod inzetten na een geïsoleerd incident van vernieling op 29 mei.

De informatie waarover CLDC beschikt, geeft aan dat dezelfde agenten die de heer Houston hebben aangevallen, hun aanval op de inwoners van Eugene voortzetten, kort nadat ze hem hadden aangevallen. Deze agenten gingen zo ver dat ze mensen aanvielen die naar hun huis wilden terugkeren en traangas, pepperspray kogels en impactmunitie rechtstreeks op een woning aan Alder Street afvuurden. Zogenaamde “rubberen kogels” sloegen de deur uit zijn scharnieren, en bewoners op hun veranda die duidelijk geen schending begingen van de avondklok, werden aangevallen. Als gevolg van de acties van de agenten vulde traangas de woning en die van aangrenzende woningen.

Hoewel deze individuele agenten sinds hun stadsoverkoepelende aanval in anonimiteit zijn gebleven, kunnen de inwoners van Eugene erop vertrouwen dat CLDC de bredere klacht zal aanpassen om de betrokken agenten te benoemen zodra hun identiteit is vastgesteld. CLDC maakt zich zorgen dat deze agenten een toekomstige bedreiging en gevaar kunnen vormen voor de inwoners van Eugene, en wij vinden dat de inwoners hun identiteit verdienen te kennen.

Het Civil Liberties Defense Center steunt bewegingen die streven naar het ontmantelen van het politieke en economische structuren aan de wortel van sociale ongelijkheid en milieudegradatie.

###