Woensdagavond (13/2) arresteerden leden van het politiekorps van Eugene Eric Jackson op het Wayne Morse Free Speech Plaza voor de overtreding van de tweede graad van crimineel betreden van privé-eigendom. De heer Jackson was verwikkeld in een lopend protest tegen de behandeling van daklozen door de lokale wetshandhaving, de crisis waarmee daklozen worden geconfronteerd, evenals de behandeling van immigranten door Immigration and Customs Enforcement (ICE). Op 12 februari kreeg de heer Jackson (die ook dakloos is), van EPD-personeel te horen dat als hij het Free Speech Plaza voor 23.00 uur de volgende dag niet zou verlaten, hij gearresteerd en naar de gevangenis zou worden gebracht. Ondanks de intimiderende tactieken van EPD, bleef de heer Jackson standvastig in zijn protest en herinnerde hij EPD-personeel eraan dat hij het constitutionele recht had om dit protest te voeren.

Meneer Jackson heeft gelijk. De CLDC heeft de kwestie van de vrijheid van meningsuiting op het Free Speech Plaza minstens driemaal aangevochten. In elke uitdaging tegen de pogingen van de stad Eugene en Lane County om constitutioneel beschermde activiteiten te beperken, hebben we gewonnen. In 2013 arresteerde de EPD 21 personen op het Free Speech Plaza. De demonstranten maakten deel uit van de “SLEEPS”-campagne, die pleitte voor veiligere slaapplaatsen voor daklozen. Na de constitutionele toetsing van de avondklok van 23.00 tot 06.00 uur, stelde rechter Karen Stenard, met handhaving van de constitutionele rechten van de demonstranten op het Plaza, dat “de handhaving van een avondklok die het gebied dat de county aanwees als ‘Free Speech Plaza’ (waarvan een groot deel nauwelijks te onderscheiden is van een trottoir) voor een derde van elke dag sluit, de rechten van de verdachten op vrijheid van meningsuiting en vergadering aanzienlijk beperkt, ongeacht de intentie van de avondklok.’ U kunt meer lezen over onze eerdere inspanningen met betrekking tot constitutionele bescherming op het Free Speech Plaza. Hier en Hier.

Een advocaat van de CLDC informeerde de agenten dat de heer Jackson zich bezighield met beschermde spraakactiviteiten, dat het Free Speech Plaza een traditioneel openbaar forum is, dat agenten al op de hoogte waren gesteld van de constitutionele bescherming die individuen genieten die beschermde spraak uiten op het Plaza, dat er een objectief en bestaand recht is om tussen 23.00 uur en 06.00 uur op het Plaza beschermde activiteiten te ontplooien, en dat de agenten zich van dit recht bewust waren. De CLDC informeerde vervolgens de agenten dat de arrestatie een schending zou zijn van de constitutionele rechten van de heer Jackson. Desondanks arresteerden de agenten de heer Jackson en brachten hem naar de gevangenis. De heer Jackson werd gisterenmiddag vrijgelaten uit hechtenis.

Constitutionele rechten slapen niet. Het beëindigen van de Eerste Amendementrechten van mensen om 23 uur is geen redelijke beperking qua tijd, plaats en wijze op deze belangrijke vrijheid.