Voor onmiddellijke publicatie: 15 augustus 2013
Contactpersoon: Lauren Regan, Advocaat & Uitvoerend Directeur, Civil Liberties Defense Center (Eugene)
541-687-9180; lregan@cldc.org

Stad Handhaaft Rechten van de Eerste Amendement bij Vrijspraakplein: Avondklok Onconstitutioneel

EUGENE, OF: Eugene Municipal Court Judge Karen Stenard heeft een uitspraak gedaan waarin de rechten van demonstranten om 24 uur per dag te demonstreren op het Wayne Morse Free Speech Plaza in het centrum van Eugene zijn gehandhaafd. De zaak kwam aan het licht nadat voormalig besmette Lane County Administrator Liane Richardson in het geheim een administratieve regel van Lane County had gewijzigd die een nachtelijke avondklok oplegt, waardoor het recht om te vergaderen en te demonstreren op een traditioneel openbaar forum werd geëlimineerd. Op 7 januari 2013 kwamen eenentwintig demonstranten in opstand tegen de ongrondwettelijke avondklok en werden ze gearresteerd door de politie van Eugene. Advocaten van het Civil Liberties Defense Center dienden moties in bij de rechtbank waarin de grondwettelijkheid van de avondklok en de daaropvolgende arrestatie van de activisten werden aangevochten.

De stadsrechter merkte op dat het ongebruikelijk was dat Lane County de stads politie opdracht gaf om mensen te arresteren op basis van een County-verordening. Zoals beargumenteerd door de CLDC, oordeelde de rechtbank: “De rechtbank stelt vast dat bij het afwegen van het verklaarde overheidsbelang tegen de impact ervan op het recht op vergadering, de avondklok geen standhoudt bij constitutionele toetsing wanneer zelfs de minst strenge, content- en spraakneutrale analyse wordt toegepast op deze groep beklaagden... [Het] handhaven van een avondklok die het gebied dat door de County werd aangewezen als “Free Speech Plaza” (waarvan een groot deel nauwelijks te onderscheiden is van een trottoir) voor een derde van elke dag sluit, betekent een aanzienlijke beperking van de spraak- en vergaderrechten van de beklaagden, ongeacht de intentie van de avondklok.’

Het hof weigerde een bredere uitspraak te doen die de gehele regel van Lane County als ongrondwettelijk zou hebben verklaard vanwege de vrees dat het als stadsrechtbank geen jurisdictie had om een countyverordening ongeldig te verklaren. De uitspraak maakt echter duidelijk dat de county geen wettige demonstranten uit het
Plein 's nachts.

“We hopen dat deze uitspraken een duidelijk signaal afgeven aan Lane County dat ze geen constitutionele rechten kunnen afschaffen omdat ze de ongemakken die protest soms met zich meebrengt niet prettig vinden. Democratie en vrije meningsuiting kunnen soms verbitterd zijn, maar dat geeft de overheid niet het recht om de bevolking het zwijgen op te leggen. De Grondwet is niet geschorst van 23:00 tot 06:00 uur en avondklokken zijn een ernstige beperking van de rechten die ons allemaal gegarandeerd zijn,” zei hoofdaanklager Lauren Regan van het Civil Liberties Defense Center. “We kijken ernaar uit om samen te werken met de waarnemend districtsbeheerder om de rechten van het Eerste Amendement van iedereen in deze gemeenschap te herstellen en nieuw leven in te blazen, in een poging om een nieuwe rechtszaak tegen het district te voorkomen. Dit is geen gemeenschap die censuur zal tolereren, en met de hulp van geweldige activisten zoals deze, zal de CLDC helpen bij het ijverig verdedigen van de rechten van mensen om de rechten van het Eerste Amendement zo breed mogelijk uit te oefenen,” voegde Regan eraan toe.

Downloadbare persbericht