Vorige week heeft een federale rechtbank in Montana een aanklacht verworpen tegen een burgerjournalist die probeerde de door de overheid georganiseerde drijfjacht op wilde buffels buiten Yellowstone National Park te observeren en vast te leggen. Elk jaar geven vijf federale en staatsinstanties $5 miljoen aan belastinggeld uit om de buffels van Yellowstone van hun natuurlijke migratieroutes terug te drijven naar Yellowstone National Park, om ruimte te maken voor vee in particulier bezit dat op de openbare gronden rond het park mag grazen. Elk jaar proberen burgerjournalisten deze overheidsoperaties te observeren, te documenteren en de informatie hierover onder het publiek te verspreiden. En bijna elk jaar worden burgerjournalisten daarbij ten onrechte gearresteerd door wetshandhavers.

Het CLDC-personeel en samenwerkende advocaten hebben sinds 2010 juridische trainingen en gratis juridische bijstand verleend aan deze burgerjournalisten. In die tijd hebben we 6 individuele zaken met succes verdedigd, wat resulteerde in de seponering van alle aanklachten in alle gevallen. In elk geval ging het om personen die gebruik maakten van beschermde vrijheid van meningsuiting om het gedrag van de overheid op openbare plaatsen te observeren en die informatie te verspreiden onder het grote publiek. De herhaalde arrestaties van personen die zich bezighouden met deze constitutioneel beschermde activiteiten, tasten de fundamenten van de vrijheid van meningsuiting aan.

De valse arrestaties van deze burgerjournalisten varieerden van arrestaties voor de volgende vermeende overtredingen: “belemmering” voor het proberen te documenteren van overheidsgedrag, “flyeren zonder vergunning” voor het overhandigen van een nieuwsbrief aan een toerist, en “schending van een wegafzetting” terwijl de weg niet was afgesloten. Deze valse aanklachten zijn allemaal geseponeerd zodra ze "het daglicht van een rechtszaal" zagen. Deze aanklachten zouden echter waarschijnlijk niet tevergeefs zijn geweest zonder de juridische opleidingen en juridische ondersteuning en vertegenwoordiging geboden door CLDC-medewerkers en samenwerkende advocaten. Dit is een van de vele succesverhalen van CLDC.

Bij CLDC beseffen we hoe belangrijk ons werk en onze diensten zijn voor burgerjournalisten, activisten, organisatoren en leden van gemarginaliseerde groepen. Vaak zijn wij zowel de enige als de beste optie om juridische bijstand te verlenen aan deze groepen. Daarom zijn we van plan om dit najaar twee extra stafadvocaten aan te nemen. Dit zijn ervaren organisatoren die al sinds het begin van hun rechtenstudie uitgebreid bij CLDC zijn opgeleid als juridisch stagiair, waarbij ze onder andere tijdens de zomers hebben meegeholpen in de rechtszaal, op actiekampen en bij voorlichtingsbijeenkomsten over rechten op het platteland. Hierdoor zullen we onze capaciteit aan stafadvocaten verdrievoudigen. We weten dat we door onze juridische capaciteit te verdrievoudigen met twee extra, hoogopgeleide advocaten, het bereik van onze unieke en veelgevraagde diensten kunnen uitbreiden naar veel meer gemeenschappen en individuen in nood. Laat ons alstublieft weten dat u onze uitbreiding steunt door u nu aan te melden als vast CLDC-lid met een automatische, maandelijks terugkerende donatie. Zelfs als u slechts $10 per maand kunt doneren, waarderen we dat enorm en maakt het een verschil. U kunt zich hier aanmelden om een ondersteunend lid te worden. Dank u wel