ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN

22 februari 2021

Contacten:

Lauren Regan, uitvoerend directeur en senior stafjurist
info@cldc.org of (541) 687-9810

Marianne Dugan, Senior Stafadvocaat
mdugan@cldc.org of (541) 687-9810

CLDC wijzigt civiele rechtszaak na ontdekking nieuwe details over politiemisbruik

Eugene, OR — Woensdag hebben advocaten van het Civil Liberties Defense Center hun federale civiele rechtszaak tegen de stad Eugene en haar politiechef gewijzigd. Ze stellen dat de rechten van de inwoners geschonden werden tijdens de landelijke protesten voor Black Lives op 31 mei 2020. Eerst ingediend in juli 2020, dede gewijzigde aanklacht noemt de individuele agenten die de rechten van de eisers hebben geschonden nu die informatie is ontdekt via het ’discovery“-proces.

Minstens een van de politieagenten uit Eugene die beschuldigd worden van wangedrag, buitensporig geweld en het schenden van de constitutionele rechten van demonstranten is een recidivist binnen het EPD. Sgt William (Bill) Solesbee was een gedaagde in talloze eerdere civiele rechtszaken op federaal niveau, waarbij hij misbruik maakte van zijn status als politieagent en partijdigheid, minachting en buitensporig geweld toonde tegen lokale activisten. Solesbee zou ofwel uit zijn functie ontheven moeten worden of op een bureaufunctie moeten worden geplaatst als gevolg van zijn herhaalde en kostbare schendingen van burgerrechten door de jaren heen.

In de huidige federale rechtszaak hebben documenten die door de stad Eugene zijn geproduceerd, verduidelijkt welke agenten welke schendingen van burgerrechten hebben begaan bij de inzet van een militaire reactie en stedelijke avondklokken na een geïsoleerd incident van vernieling van eigendommen in verband met de protesten. Agent Solesbee heeft minstens vier mensen beschoten en heeft toegegeven één persoon te hebben geraakt, evenals de deur van de Campbell Club, waar twee van de eisers in de CLDC-rechtszaak wonen.

De in deze klacht aangevoerde constitutionele schendingen vonden plaats op 31 mei 2020, te midden van groeiende protesten voor Black Lives na de dood van George Floyd, Breonna Taylor en anderen door politieagenten. Als reactie op lokale protesten gebruikte EPD discriminerend, kwaadaardig en bruut buitensporig geweld tegen demonstranten, journalisten en zelfs mensen op hun porches en in hun huizen. Wetshandhavers zetten 40 mm plastic-puntige hagelgranaten (zogenaamde “schuimgranaten”) en chemische munitie (traangas en pepperspray) in vanuit de koepels van gemilitariseerde voertuigen (Lenco Bearcats), terwijl ze door de straten van de stad zwierven en een reeks draconische en ongrondwettelijke avondklokken gebruikten om het gebruik van geweld en de arrestatie van verschillende personen, waaronder eisers, te rechtvaardigen. Samen resulteerden deze acties in schendingen van de rechten van veel mensen onder het Eerste, Vierde en Veertiende Amendement van de Amerikaanse Grondwet.

“Eén ding dat herhaaldelijk van de pagina's van de burgerlijke ontdekkingsdocumenten sprong, was een naam die we allemaal veel te vaak hebben gezien in verband met politiegeweld tegen demonstranten - Sgt. William Solesbee,” zei Lauren Regan, directeur en advocaat bij het Civil Liberties Defense Center.

In een eerdere civiele rechtszaak in burgerlijke rechten, aangespannen door CLDC, werd Solesbee schuldig bevonden aan het gebruik van excessief geweld en het schenden van de rechten van een demonstrant (Josh Schlossberg). Solesbee was gedaagde in ten minste vier andere rechtszaken wegens wangedrag van de politie en was het onderwerp van publieke verontwaardiging en media-aandacht toen hij een persoon die vreedzaam protesteerde tegen het gebruik van pesticiden (Ian van Ornum) op Kesey Square aanviel en verwondde. Na elke misbruik eisten CLDC en anderen dat de stad Eugene en het politiekorps Solesbee van de straten zouden halen, zodat hij de inwoners van deze gemeenschap niet langer zou kunnen verwonden en misbruiken. Ze weigerden, verdedigden zijn wangedrag herhaaldelijk, en nu, opnieuw, zal het wangedrag van Solesbee leiden tot aansprakelijkheid voor de stad en het politiekorps.

Tijdens recente openbare bijeenkomsten van de Civilian Review Board werd onthuld dat tijdens de protesten voor Black Lives op 31 mei in Eugene, deze SWAT-commandant de enige officier was die 40 mm munitie - door de politieauditor van Eugene nauwkeurig omschreven als hagelpatronen met een dun stukje plastic aan de bovenkant - op mensen en eigendommen heeft afgevuurd. Maar zijn naam werd tot nu toe niet openbaar gemaakt. De politieauditor oordeelde dat Solesbee's handelingen in strijd waren met het beleid, en politiechef Skinner verklaarde dat de stad hem onvoldoende had getraind, en noemde de gebeurtenissen een “organisatorische mislukking”. Schokkend genoeg zit deze gewelddadige man niet alleen nog steeds bij de politie na decennia van herhaalde overtredingen, hij is zelf ook trainer bij het politiekorps van Eugene.

“Het is moeilijk om de publieke beloften van stadsmanager Medary en hoofd Skinner over politiehervormingen serieus te nemen wanneer dit de persoon is die ze naar voren schuiven voor protesten in de gemeenschap en voor de opleiding van toekomstige generaties wetshandhavers,‘ aldus Marianne Dugan, senior stafjurist bij het Civil Liberties Defense Center.

“Het is geen wonder dat er binnen het korps zoveel gevallen van wangedrag door de politie voorkomen, wanneer recidivisten zoals Solesbee niet alleen in dienst blijven, maar door het korps ook als “in overeenstemming met het beleid” worden beschouwd, en bovendien worden belast met zowel het opleiden van nieuwe agenten als het toezicht op de SWAT-invallen die op 31 mei in onze straten plaatsvonden. Het is duidelijk dat Solesbee het verschil niet kan zien tussen een vreedzaam protest en gevechtshandelingen in een oorlogsgebied. Deze persoon mag geen wapens mogen gebruiken tegen onze burgerbevolking, en het feit dat de stad dit niet onder ogen ziet en geen actie onderneemt om de inwoners van deze stad te beschermen, wijst op de structurele problemen waarvoor ze zich blijven verschuilen. "Het is tijd voor meer dan alleen lippendienst wat betreft de verantwoordingsplicht en hervorming van de politie", aldus Lauren Regan, advocaat bij CLDC met meer dan 20 jaar ervaring in het voeren van federale burgerrechtenzaken in Eugene.

CLDC-medewerkers, advocaten Lauren Regan en Marianne Dugan, vertegenwoordigen de eisers in deze zoektocht naar gerechtigheid. De organisatie blijft eisen dat de stad te goeder trouw onderhandelt om zinvolle veranderingen aan te brengen in de manier waarop community policing wordt uitgevoerd in Eugene.

“Met deze rechtszaak probeert CLDC het recht van mensen te bevestigen om hun Eerste Amendement-rechten uit te oefenen en vrij te zijn van angst voor letsel en arrestatie als gevolg van het machtsmisbruik van het Eugene Police Department en zijn agenten. De eisers eisen een einde aan het beleid van de stad dat het gebruik van chemische en impactmunitie tegen demonstranten – en zelfs het algemeen publiek – toestaat wanneer het maar wil”, aldus CLDC Executive Director en Senior Attorney Lauren Regan.

U kunt de oorspronkelijke klacht bekijken HIER en de gewijzigde klacht HIER.

###

Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die ernaar streven de politieke en economische structuren die aan de basis liggen van sociale ongelijkheid en milieubeschadiging te ontmantelen.