De-arrestatie: Belangrijke juridische informatie voor straatacties

Sinds de George Floyd Opstanden die in mei 2020 begonnen, heeft de tactiek van “de-arresting” (het proberen terug te brengen van gearresteerde(n) uit politiehechtenis) meer aandacht gekregen in de media en kritische beoordeling door wetshandhavers in de Verenigde Staten.[1] Toch is de-arrestatie niet nieuw. Overal in bewegingen en geschiedenis zijn er duidelijke voorbeelden van mensen die beslissende actie ondernemen om anderen te helpen vrij te komen uit staatsgevangenissen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkten veel mensen samen om gevangenen te helpen ontsnappen uit nazi-concentratiekampen.[2] In de jaren 19^th eeuw, actief werkten abolitionistische activisten om mensen te helpen ontsnappen aan slavernij in het zuiden van Amerika.[3] In de jaren zestig gebruikten zwarte gemeenschappen in de Verenigde Staten de-arrestatie als middel tot zelfverdediging wanneer ze werden geconfronteerd met systematisch misbruikende en racistische politiekorpsen.[4]

Meer recentelijk combineerden anti-kapitalistische en anti-globaliseringsprothesten de-arrestatie met “black bloc”-tactieken (het dragen van zwarte kleding, gezichts- en hoofdbedekkingen om individuele identiteiten te verbergen) om effectief kameraden uit de klauwen van de politie te halen tijdens de sluiting van de Wereldhandelsorganisatie in Seattle in 1999. Halverwege de jaren ’90, tijdens het hoogtepunt van de houtoorlogen in het Westen, werden bosbeschermers bedreven in het ontsnappen uit de federale wetshandhaving en terug de bossen in.[5]. Zowel voor als na 2000 trainde Anti Racist Action in het ontwapenen van demonstranten tijdens straatgevechten overal in de VS. Hedendaagse antiracistische en antifascistische bewegingen in de Verenigde Staten hebben deze tactiek blijven gebruiken,[6] soms met groot succes,[7] zoals activisten over de hele wereld die zich direct bezighouden met confrontaties met wetshandhavers.[8]

Natuurlijk hebben de-arrestaties in al deze gevallen reële risico's met zich meegebracht. Historisch en vandaag de dag wordt staatsopsluiting vaak als wettig beschouwd, de-arrestatie vaak als illegaal, en degenen die de-arrestaties proberen hebben risico's gelopen op sociale en financiële straffen, gevangenisstraf, lichamelijk letsel en zelfs de dood.

De tactiek van de-arrest, die ten grondslag ligt aan deze strategie, is gebaseerd op de waarheid dat wat wettelijk is, niet altijd juist is. Voor veel mensen betekent arrestatie niet alleen dat ze te maken krijgen met een onrechtvaardig en racistisch strafrechtelijk systeem, maar ook dat ze tijdens hun aanhouding mogelijk buitenrechtelijk geweld, misbruik en zelfs de dood kunnen ondergaan.[9]. De recente moorden op ongewapende mensen, voornamelijk uit opzettelijk uitgebuiten gemeenschappen, vastgelegd op mobiele telefooncamera's en online geplaatst, maakten het moeilijker om de waarheid van politiegeweld tegen BIPOC (Black, Indigenous, People of Color) en anderen te ontkennen en te ondermijnen.

Dat gezegd hebbende, heeft het ontmanen van een arrestatie een spectrum van mogelijke juridische en pragmatische gevolgen, zowel voor de persoon die wordt gearresteerd als voor de persoon/personen die proberen te ontmanen. We hebben deze gids opgesteld om mensen te informeren over de huidige potentiële juridische risico's, zodat ze kennis en toestemming hebben bij het overwegen van de inzet van deze tactiek.

Potentiële strafrechtelijke risico's

Laten we duidelijk zijn: proberen iemand in hechtenis van de politie te ontzetten of anderszins interfereren met een arrestatie is bijna altijd een misdrijf (beperkte uitzonderingen worden hieronder besproken). Op sommige plaatsen wordt het belemmeren van de plichten van een politieagent, inclusief arrestatie, aangeklaagd als een misdrijf, terwijl het op andere plaatsen een misdrijf kan zijn.[9] Op sommige plaatsen kan alleen al het aanraken van een politieagent leiden tot aanklachten wegens intimidatie of mishandeling. Als een politieagent letsel oploopt tijdens een situatie waarin iemand wordt gearresteerd, zelfs minimaal, kan dit de aanklachten tegen de persoon die het letsel heeft veroorzaakt, verzwaren. En als een politieagent ernstig gewond raakt (een norm die varieert afhankelijk van de jurisdictie) kan dit leiden tot een misdrijf in plaats van een overtreding, en/of een langere gevangenisstraf.[10]. Collectieve groepsacties kunnen ook het risico op rellen met zich meebrengen (wat kan worden beschouwd als een misdrijf of overtreding, met verschillende definities van de “strafbare handeling”, afhankelijk van de jurisdictie).

Daarnaast, als iemand uit politiehechtenis wordt bevrijd en wegrent of probeert weg te rennen, kan deze bij aanhouding worden aangeklaagd voor vluchten of ontsnapping. Assistentie en medeplichtigheid aan ontsnapping, of samenzwering om een arrestatie of ontsnapping te belemmeren, zijn ook mogelijke strafrechtelijke gevolgen, variërend van lichte vergrijpen tot zware misdrijven, die kunnen voortvloeien uit één of meerdere personen die handelen om iemand anders te bevrijden.

Aanklachten zoals vluchten, een agent aanvallen of ontsnappen, zijn geen prettige aanklachten om te hebben—u kunt moeilijker worden vrijgelaten uit de gevangenis vóór het proces, een hogere borgsom en/of strengere vrijlatingsvoorwaarden betalen; om nog maar te zwijgen van het feit dat u vaak langere gevangenisstraffen en proeftijden zult krijgen als u wordt veroordeeld door een rechter. Bovendien kunnen gevangenisagenten en -bewaarders wraak nemen, hogere veiligheidsbeperkingen opleggen en/of buitensporige boeien gebruiken bij iemand die is aangeklaagd voor het aanvallen van een agent. Veroordelingen voor dit soort misdrijven kunnen ook specifieke problemen opleveren. Hoewel elke veroordeling tot een misdrijf toekomstige economische kansen kan belemmeren, zal een veroordeling die zegt: “Ik vecht tegen agenten” of “Ik vlucht voor agenten” op uw strafblad waarschijnlijk toekomstige interacties met "Agent Vriendelijk" beïnvloeden.

Mogelijke verdedigingen tegen strafrechtelijke aanklachten

Een persoon is niet schuldig, tenzij en totdat hij schuldig is bevonden in een rechtszaak waarbij twaalf[11] juryleden horen bewijs en oordelen dan unaniem dat je schuldig bent buiten redelijke twijfel. Tijdens de rechtszaak krijgt de beschuldigde de gelegenheid om verdedigingen aan de jury voor te leggen. Een veelvoorkomende verdediging in de-arrestzaken is “verdediging van anderen”, wat vergelijkbaar is met zelfverdediging. Over het algemeen vereist verdediging van anderen dat je aantoont dat je acties redelijkerwijs bedoeld waren om een ander persoon te beschermen tegen een dreigende toepassing van onrechtmatig geweld, en vaak moet je aantonen dat het door jou gebruikte geweld redelijk was onder de omstandigheden. Deze verdediging is een ongelooflijk zware en hoge drempel in de-arrestzaken waarbij het vermeende slachtoffer een agent is. Dit komt omdat je mogelijk moet bewijzen dat je redelijkerwijs geloofde dat de agent op het punt stond onrechtmatig ernstig verwonden of doden—en onthoud goed, afhankelijk van de omstandigheden, mogen politieagenten mensen rechtmatig verwonden of doden.

Risico's Beoordelen

Politieagenten krijgen talloze trainingen met scenario's van het ergste geval, gebaseerd op angst, waarin ze worden geprogrammeerd om elk moment een dodelijke aanval te verwachten en zich te allen prijze te moeten “verdedigen”.[12] Omdat politieagenten zijn getraind om te geloven dat zij een doelwit voor geweld zijn, zullen zij de-arresten waarschijnlijk als persoonlijk bedreigend ervaren (of op zijn minst beweren dit te ervaren) en daarom als rechtvaardiging voor het gebruik van geweld, zelfs dodelijk geweld, zien. Bijvoorbeeld, zelfs onbedoeld contact met de wapenuitrusting die een politieagent om zijn middel draagt, kan worden opgevat als een poging om het wapen van de agent af te pakken om het tegen hem te gebruiken, wat een escalatie van geweld rechtvaardigt, inclusief potentieel dodelijk geweld.

Deze geëscaleerde kracht vormt een bedreiging niet alleen voor de persoon(en) die proberen iemand te ontzetten, maar ook voor de gearresteerde persoon – evenals voor andere activisten ter plaatse die nu te maken kunnen krijgen met geagiteerde agenten die eerder geneigd zijn geweld te gebruiken. Een ontzetting kan een gebeurtenis of actie naar een nieuw dreigingsniveau brengen, waaronder een niveau waar anderen mogelijk niet op voorbereid zijn en waartoe ze geen toestemming hebben gegeven. Een ontzetting kan er ook toe leiden dat de politie hun tactieken aanpast, niet alleen op dat moment, maar ook bij toekomstige gebeurtenissen of acties, waar het wordt gebruikt om meer agenten en snellere escalatie te rechtvaardigen bij het reageren op een menigte.

Tenzij u de persoon van tevoren hebt geraadpleegd, is het mogelijk ook niet bekend of de persoon die wordt gearresteerd instemt met de-arrest, met inbegrip van deze potentiële escalerende en langdurige risico's. Het is ook belangrijk om te overwegen dat zelfs als een de-arrest succesvol is, een politieagent nog steeds een vervolging kan instellen — met inbegrip van het faciliteren van de uitgifte van een arrestatiebevel waarbij agenten toeslaan en de persoon later arresteren wanneer deze zich buiten hun gemeenschap bevindt — als zij de naam van de persoon al kennen of hun identificatiegegevens hebben.

Tenslotte, met de overvloedige live-streaming die nu plaatsvindt bij de meeste straatprotesten, gecombineerd met particuliere beveiligingscamera's op winkels en huizen, en bodycams op steeds meer politieagenten, is de kans dat ieders identiteit op video wordt vastgelegd exponentieel toegenomen—inclusief die van de gearresteerde persoon en de persoon(en) die de-arrestatie proberen te plegen. Dit geldt vooral als de politie een specifiek individu wil aanpakken, zoals een eenzame persoon die een de-arrestatie uitvoert. Video stelt de politie in staat om beelden te doorzoeken en te analyseren om iemand te identificeren lang nadat de actie is gebeurd.

Overwegingen bij civiele rechtszaken

Wanneer de politie iemands rechten schendt door die persoon onrechtmatig aan te houden of buitensporig geweld te gebruiken, is het voor die persoon mogelijk om de politie aan te klagen in een civiele procedure. Als u deelnam aan een poging tot de-arrest, en een of meer personen raken gewond door de politie, is de kans groter dat de agenten beweren dat hun geweldgebruik niet buitensporig was, maar integendeel gerechtvaardigd was als reactie op uw acties. Bij het bepalen of geweld buitensporig of “redelijk” is, kijken rechtbanken naar verschillende factoren, waaronder het gevaar waarmee de agenten meenden te worden geconfronteerd en of de persoon zich verzette tegen de arrestatie of probeerde te vluchten. Als gevolg hiervan kan het risico dat een rechter een rechtszaak wegens buitensporig geweld afwijst, toenemen door een de-arrest situatie. Bovendien kunnen agenten beweren dat de verwondingen van een persoon werden veroorzaakt door de personen die probeerden te de-arresten, wat de aandacht van een rechter en jury kan afleiden van het wangedrag van de agenten naar het gedrag van de de-arrestanten. Het is ook belangrijk op te merken dat als een persoon wordt veroordeeld voor misdrijven zoals weerstand bieden aan aanhouding, belemmering van de politie, mishandeling, ontsnapping of vluchten, dit uw vermogen om een rechtszaak aan te spannen wegens buitensporig geweld of onrechtmatige aanhouding kan elimineren of sterk verminderen.

Conclusie

CLDC streeft ernaar ervoor te zorgen dat onze bewegingen, gemeenschappen en affiniteitsgroepen elkaar kennen en consensuele acties ondernemen, en dat mensen voorbereid en op de hoogte zijn van de wettelijke gevolgen van elke actie die ze ondernemen. Onze solidariteit met de bewegingen waarmee we samenwerken is gebaseerd op respect voor een diversiteit aan tactieken – zie de St. Paul’s Principals voor meer hierover.[13] Kennis is macht. Neem uw rechten, wij staan achter u.

Notities:

[1]  https://www.mic.com/articles/145118/one-of-the-leaders-of-the-black-lives-matter-movement-has-been-charged-with-lynching; https://www.nbcnews.com/news/us-news/de-arrests-leaf-blowers-portland-protesters-find-new-ways-stand-federa-rcna61; https://www.desmoinesregister.com/story/news/crime-and-courts/2022/08/17/des-moines-city-council-indira-sheumaker-counterclaim-police-protest-arrest/10341748002/; http://www.fightbacknews.org/2022/5/9/ban-our-bodies-protest-ended-homeland-security-lapd-attack

[2] https://www.auschwitz.org/en/history/resistance/escapes-and-reports/

[3] http://www.d-long.com/eWebEditor/uploadfile/2019110809031560964641.pdf

[4] https://eastcoastrenegades.wordpress.com/2012/11/09/riot-a-philadelphia-chronology-1938-1964/

[5] https://www.hcn.org/issues/170/5496

[6] https://crimethinc.com/2017/02/19/resistance-repression-and-media-lies-in-philadelphia-reportback-from-the-black-resistance-march-21717;https://crimethinc.com/2017/08/31/a-non-student-in-the-student-movement-seven-years-of-student-struggles-in-atlanta;https://crimethinc.com/2020/08/03/tools-and-tactics-in-the-portland-protests-from-leaf-blowers-and-umbrellas-to-lasers-bubbles-and-balloons

[7] https://www.nola.com/gambit/news/the_latest/article_650244ca-ac41-11ea-b69a-ef570f9ecae2.html

[8] https://crimethinc.com/2020/10/15/chile-looking-back-on-a-year-of-uprising-what-makes-revolt-spread-and-what-hinders-it;https://crimethinc.com/2017/04/19/from-the-loi-travail-to-the-french-elections-a-retrospective-on-social-upheaval-in-france-2015-2017

[9] https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displaySection.xhtml?sectionNum=405A.&lawCode=PEN

[10] In de meeste staten betekent een misdrijf dat een veroordeelde persoon een jaar of langer in de gevangenis kan zitten, terwijl een veroordeling wegens een overtreding minder dan een jaar in de cel betekent.

[11] In de meeste rechtsgebieden zitten twaalf juryleden in een jury bij misdrijfzaken, zes bij de meeste lichte vergrijzen. Sommige staten hebben een classificatie voor lichte vergrijzen die geen recht op een juryrechtspraak activeert, en de uitspraak zal door een rechter worden beslist; ook wel “bench trial” genoemd.”

[12] https://www.startribune.com/fear-based-training-for-police-officers-is-challenged/487958041/; https://harvardlawreview.org/2015/04/law-enforcements-warrior-problem/ ; https://gen.medium.com/fearing-for-our-lives-82ad7eb7d75f ; https://www.insider.com/bulletproof-dave-grossman-police-trainer-teaching-officers-how-to-kill-2020-6

[13] https://neighborhoodanarchists.org/st-paul-principles-flyer/