De CLDC biedt activistische gemeenschappen workshops aan over hoe ze de FOIA en staatswetten op openbare bescheiden kunnen gebruiken. We spannen ook rechtszaken aan tegen verschillende federale en staatsagentschappen omdat ze weigeren documenten vrij te geven die ze niet willen dat het publiek ziet — met name de voortdurende samenspanning tussen bedrijven en overheidsinstanties. Blijf op de hoogte voor meer updates over dit belangrijke instrument in de strijd om het recht op protest tegen onderdrukking door de overheid en bedrijven te beschermen.

Het volgende stuk is geschreven door Cooper Brinson, voormalig juridisch medewerker bij CLDC.

Mogelijke Hervormingen van FOIA-verzoeken in het verschiet

5 februari 2015

Wetgevers kwamen op donderdag (5 februari) bijeen in D.C. om de mogelijkheid van nieuwe hervormingen rond de Freedom of Information Act te bespreken. De voorgestelde hervormingen werden op maandag (2 februari) geïntroduceerd door Reps. Darrell Issa (R-Calif.) en Elijah Cummings (D-Md.) van het Huis en Sens. John Cornyn (R-Texas) en Patrick Leahy (D-Vt.) van de Senaat. De “FOIA Improvement Act of 2015” heeft tot doel het voor het publiek gemakkelijker te maken om documenten te verkrijgen en voor federale instanties moeilijker te maken om documenten te verbergen.

Hoewel er enkele oppervlakkige verschillen zijn tussen de voorgestelde wetsvoorstellen (Huis en Senaat), als ze zonder amendementen worden aangenomen, zouden ze:

• Creëer een gecentraliseerd online portaal voor FOIA-verzoeken. Dit zou aanvragers in staat stellen om één verzoek in te dienen bij verschillende instanties.
• Creëer een wettelijke openbaarmakingspresumptie (Er bestaat reeds een openbaarmakingspresumptie, hoewel deze niet in de wet is opgenomen. De openbaarmakingspresumptie wordt momenteel alleen genoemd in een begeleidend presidentieel memorandum.) Dit amendement zou van toepassing zijn op 5 U.S.C.A. 552(b), waarin de richtlijnen worden uiteengezet die agentschappen moeten volgen bij het reageren op een FOIA-verzoek.
• Maak uitzonderingen op de regel dat agentschappen geen inter- of intra-bureaugeheugensteuntjes of brieven hoeven bekend te maken. De meest opvallende uitzondering is een limiet van 25 jaar aan de geheimhouding van deze memorandum. Met andere woorden, als het inter/intra-bureaugeheugensteuntje meer dan 25 jaar voor het FOIA-verzoek werd opgesteld, zou het agentschap het moeten overhandigen.
  • Natuurlijk zijn er uitzonderingen op deze regel. Maar als deze regel wordt aangenomen, creëert het een iets grotere presumptie ten gunste van de aanvrager.

Een wettelijke openheidspresumptie kan het gemakkelijker maken om aan te tonen dat de overheid daadwerkelijk samenspant om de wettige activiteiten van demonstranten onder het Eerste Amendement in het hele land te belemmeren. Dit is de tweede keer dat wetgevers proberen de Freedom of Information Act te wijzigen. Vorig jaar werden soortgelijke bepalingen voorgesteld, maar faalden door de definitieve goedkeuring in het Huis van Afgevaardigden.

Als het dit jaar wordt aangenomen, kunnen milieu- en sociale rechtvaardigheidactivisten er zeker van zijn dat we een extra hulpmiddel in handen hebben om terug te vechten tegen surveillance en onderdrukking door de overheid. Tot die tijd, houd je adem niet in – blijf het werk doen dat gedaan moet worden.