ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN
14 augustus 2024

Contact

Lauren Regan, Directeur Juridische Zaken & Belangenbehartiging

lregan@cldc.org | (541) 687-9180

JURY MIST DE MARK EN OORDEELT ONAFHANKELIJKE JOURNALISTE ALISSA AZAR SCHULDIG AAN OPROER, WANORDELIJK GEDRAG, OMDAT DE JURY VERDEELD IS OVER ONWETTIG GEBRUIK VAN PEPPERSPUIT NA HAAR ARRESTTIE DIE VOORTKWAM UIT HAAR MEDIACoverAGE BIJ EEN EVENEMENT VAN DE PROUD BOYS IN CLACKAMAS CO., OREGON

OREGON CITY, OR – 14-8-2024 Alissa Azar, een prominente Syrisch-Amerikaanse onafhankelijke journaliste in de Pacific Northwest, is deze week schuldig bevonden aan oproer en ordonnantie na haar proces. Dit vloeide voort uit haar verslaggeving bij een Proud Boys-demonstratie op 18 juni 2021. Deze county, die grenst aan de stad Portland, Oregon, was een brandpunt van extreemrechtse activiteit, terwijl minder stedelijke gemeenschappen werden getest op hun tolerantie jegens extreemrechtse extremisten zoals de Proud Boys – die centrale deelnemers waren aan de aanvallen op zowel het Capitool van de VS als het Capitool van Oregon op 6 januari 2021. Op 18 juni, vijf maanden na 6 januari, vertelde [Proud Boy en vicevoorzitter…] de vicevoorzitter van de Clackamas Republican party, Daniel Tooze, die die dag in het park aanwezig was, aan het parkpersoneel dat hij en de Proud Boys elke tegenbetogers die opdaagden, zouden aanvallen.

Als Arabische vrouwelijke journaliste is mevrouw Azar regelmatig het doelwit geweest van aanvallen door de Proud Boys, net zoals vele andere journalisten die hun bevooroordeelde geweld blootleggen. Op 18 juni werd mevrouw Azar bedreigd, geïntimideerd en fysiek aangevallen door twee grote Proud Boys die metalen knuppels, stokken en berenmace vasthielden. Als gevolg van deze chaotische en ongebruikelijk gewelddadige aanval door de Proud Boys, werd mevrouw Azar gedwongen pepperspray te gebruiken ter zelfverdediging en ter verdediging van haar eigendom dat werd gestolen en vernield. Ze werd vervolgens van achteren aangevallen door een van de meest notoir gewelddadige Proud Boys, Gordon Cronk, Jr., die momenteel wordt geconfronteerd met talrijke aanklachten voor andere gewelddadige aanvallen op journalisten en tegen-demonstranten. Cronk, die een volledig kogelwerend vest, een helm en handschoenen met metalen platen droeg, sloeg mevrouw Azar in het hoofd, waardoor ze bewusteloos raakte. Mevrouw Azar droeg die dag simpelweg een tanktop, een broek en haar camera, en had geen beschermende uitrusting aan. Tijdens het proces van Azar heeft de staat geprobeerd haar loutere aanwezigheid bij dit evenement – ook al was ze duidelijk een journaliste – te framen als “deelname aan de rellen, en haar persoonlijke politieke ideologieën als antifascist als rechtvaardiging voor de ten laste gelegde aanklachten."

####

Het belang van een vrije pers voor een democratische samenleving is nooit duidelijker geweest nu we de ontmoedigende invloed zien van het opleggen van strafrechtelijke aansprakelijkheid aan journalisten die hun persoonlijke veiligheid riskeren om zeer controversiële gebeurtenissen te verslaan. Getuige-expert Shane Burley legde uit dat veel journalisten van grotere mediakanalen Proud Boys-evenementen alleen verslaan terwijl ze ballistische uitrusting van oorlogscorrespondenten dragen en vergezeld worden door hun eigen beveiliging. Hij verklaarde dat het belangrijkste principe van de Proud Boys is om deel te nemen aan politiek geweld. De heer Burley verklaarde ook dat de overgrote meerderheid van de journalisten en Amerikanen zichzelf als antifascisten beschouwt, met name in tegenstelling tot het identificeren als fascist of als onderdeel van een gewelddadige straatbende zoals de Proud Boys.

####

In zijn slotpleidooi gaf de staatsadvocaat, Joshua Cutino, aan dat de oplossing voor het probleem van grote, gewapende en gewelddadige haatbijeenkomsten van Proud Boys in lokale gemeenten is dat iedereen “gewoon voorbij rijdt”. De advocaat van de verdediging antwoordde door erop te wijzen dat in eerdere tijdperken van fascistische sluipgang, zoals die in nazi-Duitsland, het “voorbijrijden” van fascistische vertoningen alleen maar de aanmoediging was voor wat genocide en een duister historisch moment zou worden.

Ondanks het feit dat de arresterende agenten ter zitting toegaven dat ze arriveerden nadat er wijdverbreid geweld was uitgebroken en daarom de aanval op mevrouw Azar niet hadden waargenomen, was zij de enige persoon met antifascistische politieke overtuigingen die werd aangeklaagd (slechts 3 Proud Boys, waaronder Cronk, werden ook aangeklaagd — Cronk en een andere man zijn nog voortvluchtig, gezocht op arrestatiebevelen). Alissa Azar is niet alleen bekend bij de Proud Boys en extreemrechtse groeperingen, maar ook bij de lokale en regionale politie. Mevrouw Azar doet uitgebreid verslag van de activiteiten van extreemrechts en van machtsmisbruik door wetshandhavers, wat na haar selectieve vervolging vragen oproept over partijdigheid en targeting van de politie. Zoals de verdediging in deze zaak betoogde, was mevrouw Azar geen leider of organisator van het evenement op 18 juni 2021, noch is zij een vertegenwoordiger van “Antifa”. Als de reden van de staat voor haar arrestatie er simpelweg in bestaat dat ze een antifascist moesten vervolgen ‘omdat het eerlijk leek’, en zij degene was die het gemakkelijkst te identificeren was, dan is dat een ongeldige reden om een individu te vervolgen.

######