100 jaar geleden deze week, op 31 mei en 1 juni 1921, vielen menigten witte inwoners, velen van hen aangesteld en bewapend door stadsbestuurders, zwarte inwoners en bedrijven van de Greenwood District in Tulsa, Oklahoma aan, vanaf land en lucht. De witte menigte vernietigde meer dan 35 blokken van een gebied dat destijds de welvarendste zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten was, bekend als “Black Wall Street”. Achthonderd mensen werden in ziekenhuizen opgenomen en maar liefst 6.000 zwarte inwoners werden in grote faciliteiten geïnterneerd – velen van hen voor meerdere dagen. Ongeveer 10.000 zwarte inwoners werden dakloos. Schokkend genoeg werden de doden gedumpt in massagraven, waarbij het exacte aantal doden onbekend is, maar geschat wordt op honderden.

Hoewel het meestal wordt gekarakteriseerd als een aanval door burgers, werden volgens de Oklahoma Historical Society sommigen in de menigte door de politie gemachtigd en kregen ze de opdracht “een pistool te pakken en een (anti-zwart scheldwoord) te pakken.” De door de staat gesanctioneerde menigte kwam als reactie op een klein aantal gewapende zwarte mannen die op de rechtbank verschenen om een jonge zwarte man te beschermen die vals werd beschuldigd van het aanraken van een witte vrouw in een lift.

Naast het neerschieten van zwarte mensen op de straten van Greenwood, en het in brand steken van bedrijven en huizen, gebruikten de menigte en wetshandhavers minstens een dozijn vliegtuigen om brandende terpentijnballen en andere brandbommen te laten vallen op gebouwen en vluchtende families, en schoten vanuit de lucht waar de brandbommen niet volstonden om de overlevenden uit te roeien. Hoewel de vliegtuigen privébezit waren, gaven wetshandhavers toe dat ze deelnamen, en verklaarden ze valselijk dat ze de vliegtuigen hadden gebruikt om verkenning te doen en te beschermen tegen een “Negeropstand”, en bewijs wijst erop dat de politie aan boord was van ten minste enkele vluchten.

Een jaar geleden deze week, op 31 mei 2020, stuurde de stad Eugene, net als zoveel steden in de VS, legereenheden de straten op om op vreedzame demonstranten en mensen op hun portieken te schieten met zogenaamde “minder dodelijke” schouderwerpers van 40 mm (nauwkeurig tot 36 meter). De militairen zwierven door de stad en bestookten ook bewoners en media met traangas en pepperspraykogels, en arresteerden iedereen die ze te pakken konden krijgen; mensen die knielden voor George Floyd, vrijwilligers van jail support, en zelfs degenen die simpelweg probeerden de plotseling afgekondigde avondklok in het centrum te verlaten om naar hun huizen of andere veilige locaties te gaan. Met vijf minuten van tevoren breidde de politie ook de avondklok in het centrum uit naar de hele stad, wat betekende dat zelfs iemand die de vuilniszak buiten zette, plotseling in overtreding was van een ongrondwettelijke stadsverklaring.

Hoewel er 99 jaar tussen deze gebeurtenissen zit, zijn het twee datapunten op een ononderbroken draad van racisme die de Verenigde Staten verbindt met haar koloniale wortels. Beide gebeurtenissen tonen aan dat de geringste hint dat zwarte mensen zich verenigen om zichzelf, hun gemeenschappen of hun cultuur te beschermen (soms in de context van multiraciale solidariteit) wordt beantwoord met de brute kracht van de staat, inclusief elk niveau van militaristisch geweld dat de politie op dat moment tot haar beschikking heeft. De politiebombardementen op de in Philadelphia gevestigde zwarte radicale organisatie MOVE in mei 1985, waren geen schok voor degenen die zich Greenwood herinnerden. Net als bij Greenwood, en de reactie van de staat op de Movement for Black Lives, bagatelliseerden en rationaliseerden de politie consequent hun buitenproportioneel gewelddadige acties. De politie van Philadelphia verwees zelfs naar de bommen die op het huis van MOVE werden gedropt als “binnendringingsmiddelen”.”

De zes volwassenen en vijf kinderen, John Africa, Rhonda Africa, Theresa Africa, Frank Africa, Conrad Africa, Tree Africa, Delisha Africa, Netta Africa, Little Phil Africa, Tomaso Africa en Raymond Africa, die door de politie werden gedood bij de MOVE-bomaanslag, en de bewoners van de 65 nabijgelegen huizen die werden verwoest, ontvingen enige geldelijke compensatie van jury's, maar geen enkel geldbedrag kon deze gruwelijke, doelgerichte daad van dodelijk staatsgeweld ooit ongedaan maken. De bewoners van Greenwood en hun nakomelingen, waaronder een 105-jarige overlevende, Lessie Benningfield Randle, procederen momenteel in een historische rechtszaak die gericht is op het beëindigen van de voortdurende overlast veroorzaakt door de vernietiging van hun huizen en bedrijven, evenals de teruggave van winsten die lokale blanken hebben genoten als gevolg van de verduistering van zwarte levens, bedrijven en verhalen (de meest recente is een toeristische attractie “Greenwood Rising”).

Hoewel er geen echte vergelijking kan zijn met deze gruwelijke massamoorden op zwarte mensen - die niet vergeten mogen worden - blijven politiekorpsen reageren met brute kracht telkens als zwarte gemeenschappen enige vorm van zelfbescherming of een militante kritiek op de racistische gevangenisstaat vertonen. Momenteel is CLDC verwikkeld in een rechtszaak om het hatelijke geweld van het Eugene Police Department en zijn medewerkers aan te vechten. Tot nu toe hebben we op gunstige wijze de claims afgehandeld van twee van de personen die afgelopen zomer, tijdens de opstand voor zwarte levens, door de EPD meedogenloos zijn aangevallen, en we houden u op de hoogte van de resterende claims naarmate deze vorderen.