Sophia Wilansky was slechts 21 jaar oud toen ze samen met andere Waterbeschermers op de Backwaterbrug ten noorden van het Standing Rock-kamp in North Dakota bijeenkwam. Ze was naar het Oceti Sakowin-kamp gekomen uit solidariteit met de door inheemse volkeren geleide beweging om de Dakota Access Pipeline te stoppen met de vernietiging van de Missouri-rivier en de door de mens veroorzaakte klimaatcatastrofe die de hele planeet treft, te verergeren. Honderden Waterbeschermers werden blootgesteld aan wreed en illegaal politiegeweld, waaronder het gebruik van waterkanonnen bij temperaturen onder het vriespunt, rubberkogels en andere munitie, evenals grote hoeveelheden traangas, pepperspray en andere chemische wapens. In de vroege ochtenduren van 21 november 2016 lanceerde de politie een exploderende munitie op Wilansky, die het grootste deel van haar arm afrukte en haar ernstig verwondde. Mede-waterbeschermers haastten haar naar spoedeisende hulp en ze werd vervolgens geëvacueerd naar een ziekenhuis in Minneapolis in een poging haar arm te redden van amputatie.

Terwijl de familie van Wilansky rond haar ziekenhuisbed zat, werden ze belegerd door FBI-agenten die eisten dat Sophia’s kleding, medische dossiers, mobiele telefoons, en dreigden zelfs haar artsen met intimidatie. De FBI nam ook het metalen fragment in beslag dat tijdens de operatie uit haar arm werd verwijderd. Tot op heden heeft de FBI geweigerd de samenstelling van het fragment bekend te maken, noch zullen ze haar advocaten toestaan externe forensische analyses uit te voeren op het schroot om de oorsprong ervan te bepalen. In plaats van te proberen vast te stellen welke van de vele gepantserde politieauto's de ernstige verwondingen van Wilansky veroorzaakte, lanceerde de FBI een federaal onderzoek tegen Wilansky — ze vaardigden zelfs een dagvaarding uit van een federale grand jury tegen de Native American Water Protector die haar op 21 november naar medische hulp bracht. Tegelijkertijd begonnen de wetshandhavers van North Dakota en particuliere operatoren zoals Tiger Swan met een valse en lasterlijke mediacampagne, waarin ze probeerden Sophia Wilansky de schuld te geven van het opblazen van zichzelf op 21 november — inclusief het publiceren van valse foto's en andere informatie op het internet. Sinds dit incident wordt Wilansky onderworpen aan extra veiligheidscontroles telkens als ze vliegt en is ze uitgebreid vastgehouden telkens als ze de VS binnenkwam aan de Canadese grens.

Ondanks de bedreiging van haar leven door de wetshandhaving van North Dakota op 21 november, ondanks de vier operaties die Wilansky tot nu toe heeft ondergaan om minimaal gebruik van haar arm te herstellen, en ondanks de vreselijke pijn die zij dagelijks lijdt als gevolg van de ongrondwettelijke schendingen waaraan zij en andere Water Protectors in Standing Rock werden blootgesteld, is Sophia Wilansky er niet van afgeschrikt om op te komen voor wat zij juist acht. Wilansky heeft het afgelopen jaar talrijke campagnes gesteund om het voortdurend uitbreidende olie- en gasdebacle te stoppen, waaronder milieurechtvaardigheidsstrijden tegen pijpleidingen die inheemse gemeenschappen in de VS en Canada onevenredig zwaar treffen.

Daarnaast plant Wilansky momenteel een federale civiele rechtszaak aan te spannen tegen wetshandhavers in North Dakota en anderen wegens schending van haar constitutionele rechten door haar bloot te stellen aan potentieel dodelijk politiegeweld terwijl ze passief op de brug stond, en vervolgens te proberen dit te verdoezelen door haar te beschuldigen van het veroorzaken van haar eigen verwondingen. Sophia Wilansky zal zich niet laten afschrikken van het zoeken naar gerechtigheid – voor haar en voor de duizenden verdedigers van land, water en klimaat die blijven vechten tegen overheids- en bedrijfsgretigheid om een leefbare planeet voor ons allemaal te behouden.

“De politie pleegt dagelijks daden van geweld tegen zwarte, bruine en inheemse mensen, en vermoordt inheemse mensen in een hoger tempo dan enige andere groep. De winningsindustrie doet hetzelfde, alleen langzamer en verraderlijker. Het feit dat staatsactoren bereid zijn iedereen aan te vallen en te verminken die opkomt voor water binnen een inheemse geleide beweging, betekent alleen maar dat ieder van ons onze vastberadenheid moet versterken om op onze eigen manier bij te dragen aan de strijd om het leven te verdedigen en de koloniserende instellingen die het bedreigen te beëindigen. Geen enkele aanval op mijn lichaam of mijn karakter zal mij het zwijgen opleggen of mij beletten terug te keren naar de frontlinie zodra ik fysiek in staat ben”, zei Sophia Wilansky.

Word een steunend lid of doneer om ons werk bij te staan dat Sophia Wilansky vertegenwoordigt!