Sophia Wilansky tinha apenas 21 anos quando se juntou a outros Protetores da Água na ponte Backwater, ao norte do acampamento Standing Rock, em Dakota do Norte. Ela veio ao acampamento Oceti Sakowin em solidariedade ao movimento liderado por indígenas para impedir que o Oleoduto Dakota Access destruísse o Rio Missouri e exacerbasse a catástrofe climática causada pelo homem que afeta todo o planeta. Centenas de Protetores da Água foram submetidos à violência policial cruel e ilegal, incluindo o uso de canhões de água em temperaturas abaixo de zero, balas de borracha e outras munições, bem como quantidades copiosas de gás lacrimogêneo, spray de pimenta e outras armas químicas. Nas primeiras horas da manhã de 21 de novembro de 2016, a polícia lançou uma munição explosiva contra Wilansky, que arrancou a maior parte de seu braço e a deixou gravemente ferida. Outros protetores da água a levaram para atendimento de emergência e ela foi subsequentemente evacuada para um hospital em Minneapolis em uma tentativa de salvar seu braço da amputação.

Enquanto a família de Wilansky se reunia ao lado de sua cama no hospital, eles foram cercados por agentes do FBI que exigiram as roupas, prontuários médicos, celulares de Sophia e até ameaçaram seus médicos com intimidação. O FBI também apreendeu o fragmento de metal que foi removido de seu braço durante a cirurgia. Até hoje, o FBI se recusa a divulgar a composição do fragmento, nem permite que seus advogados realizem análises forenses externas nos estilhaços para determinar sua origem. Em vez de tentar apurar qual dos muitos veículos blindados da polícia causou os graves ferimentos em Wilansky, o FBI lançou uma investigação federal contra Wilansky — chegando a emitir uma intimação de um grande júri federal contra a Protetora da Água Nativa Americana que a levou rapidamente para atendimento médico em 21 de novembro. Simultaneamente, as autoridades do North Dakota e operativos particulares como a Tiger Swan iniciaram uma campanha midiática falsa e difamatória tentando culpar Sophia Wilansky por explodir a si mesma em 21 de novembro — incluindo a publicação de fotos falsas e outras informações na internet. Desde esse incidente, Wilansky tem sido submetida a exames de segurança adicionais toda vez que viaja de avião e tem sido extensivamente detida toda vez que entrou nos EUA pela fronteira canadense.

Apesar da ameaça de morte feita contra ela pelas forças policiais de Dakota do Norte em 21 de novembro, apesar das quatro cirurgias que Wilansky realizou até agora para restaurar o uso mínimo de seu braço, e apesar da dor horrível que ela suporta todos os dias como resultado das violações inconstitucionais a que ela e outros protetores da água foram submetidos em Standing Rock, Sophia Wilansky não se deixou deter de defender aquilo em que acredita ser justo. Wilansky passou o último ano continuando a apoiar inúmeras campanhas para deter o desastre em constante expansão de petróleo e gás, incluindo batalhas por justiça ambiental contra oleodutos que afetam desproporcionalmente comunidades indígenas nos EUA e no Canadá.

Além disso, Wilansky está atualmente planejando entrar com uma ação civil federal por direitos civis contra a polícia de Dakota do Norte e outros, por violar seus direitos constitucionais ao submetê-la a violência policial potencialmente letal enquanto ela estava passivamente na ponte, e depois tentar encobrir isso, acusando-a de causar seus próprios ferimentos. Sophia Wilansky não se deixará deter de buscar justiça — por ela e pelos milhares de defensores da terra, da água e do clima que continuam a lutar contra a ganância do governo e das corporações, a fim de preservar um planeta habitável para todos nós.

“A polícia comete atos diários de violência contra pessoas negras, pardas e indígenas, assassinando pessoas nativas em uma taxa mais alta do que qualquer outro grupo. A indústria extrativista faz a mesma coisa, apenas de forma mais lenta e insidiosa. O fato de que os atores estatais estão dispostos a agredir e mutilar qualquer pessoa que defenda a água dentro de um movimento liderado por indígenas só significa que cada um de nós deve fortalecer nossa determinação em contribuir à nossa maneira para a luta pela defesa da vida e pelo fim das instituições colonizadoras que a ameaçam. Nenhum ataque ao meu corpo ou ao meu caráter me silenciará ou me impedirá de retornar à linha de frente assim que eu estiver fisicamente apta”, disse Sophia Wilansky.

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