ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN
18 januari 2023

Contact
Sarah Alvarez, Stafmedewerker
(541) 687-9180 of info@cldc.org

Stad Eugene laat aanklachten vallen tegen daklozenactivist die zich uitsprak tegen stadsmanager bij de openingsceremonie van het Downtown Riverfront Park

Eugene, Oregon—Sam Yergler, een inwoner van Eugene en pleitbezorger voor daklozen, was deze maand voorbereid op een rechtszaak om zichzelf te verdedigen tegen beschuldigingen van “schending van parkregels” die in juni 2022 tegen hem waren aangespannen. De heer Yergler werd ook geconfronteerd met een “parkverbod” voor alle stadsparken, open ruimtes en stadsvoorzieningen vanwege een daad van vrije meningsuiting. In de afgelopen week heeft de stad Eugene een verzoek ingediend om de aanklachten en het parkverbod af te wijzen, met de verklaring dat “de stad geen dwingende belangen meer heeft” in de zaken.

In juni 2022 hield de stad Eugene een openbare openingsceremonie en lintknipfeest voor het eerste voltooide deel van het Downtown Riverfront Park project dat in 2018 begon. De heer Yergler bekritiseerde het project en de stadsleiding openlijk vanuit de menigte tijdens de toespraken van Craig Carnegey, Directeur Parken en Open Ruimte, en Sarah Medary, Stadsmanager van Eugene. Ondanks de openbare, open uitnodiging voor het evenement, werd hij verwijderd en bekeurd wegens een parkovertreding. De bekeuring verbood hem de terugkeer naar het park, en hij werd uiteindelijk strafrechtelijk vervolgd in de gemeentelijke rechtbank van Eugene voor het overtreden van de parkregels.

“Toen ik de uitnodiging voor de grote opening zag, was ik erg boos omdat Sarah Medary en andere stadsbestuurders weigerden te praten met pleitbezorgers voor daklozen die voor haar kantoor kampeerden en een einde eisten aan de ontruimingen. De stad viseert mensen omdat ze dakloos zijn en dumpt hen uit hun huizen, maar tegelijkertijd houden ze zelfverheerlijkende feesten. Het voelde niet goed dat de stad zegt dat ze zich geen huisvesting voor mensen kan veroorloven, maar wel feesten kan geven voor grondtransacties waar ontwikkelaars van profiteren”, aldus de heer Yergler.

Mensen die dakloos zijn of in onzekere woonsituaties verkeren, staan voor enorme uitdagingen in Eugene, waar het percentage mensen met dergelijke problemen hoger ligt dan gemiddeld. In 2019 had Eugene het hoogste percentage daklozen van alle steden in het land, en sindsdien is dit percentage met bijna 50% gestegen.

Behandeld worden met basale menselijke waardigheid behoort tot de belangrijkste van deze uitdagingen. De stad Eugene heeft bijgedragen aan deze ontmenselijking door herhaaldelijk tentenkampen te ontruimen en de bewegingsvrijheid voor daklozen verder te beperken. “De vervolging van de heer Yergler was een voortzetting van de ontmenselijking en criminalisering die daklozen lokaal ervaren. De heer Yergler werd uit het park verwijderd tijdens een openbaar evenement omdat hij de stad direct en duidelijk had gewezen op haar wangedrag tegenover daklozen. Mondelinge kritiek op uw regering in de publieke sfeer wordt volledig beschermd door het Eerste Amendement,” aldus Sarah Alvarez, een advocaat van het Civil Liberties Defense Center die de heer Yergler vertegenwoordigde.

De heer Yergler zei dat hij “gepassioneerd raakte over daklozen tijdens zijn deelname aan de Catholic Worker in Los Angeles, waar hij hielp bij het voeden van wel 1.000 mensen per dag.” Hij voegde eraan toe dat hoewel hij blij was met de seponering in zijn zaak, “de verordening waaronder ze me probeerden te vervolgen, voortdurend wordt gebruikt tegen de dakloze gemeenschap, die niet de tijd of middelen heeft om ertegen te vechten. Het is verkeerd elke keer dat ze het doen. Daarom wist ik dat ik mijn aanklachten moest aanvechten.”