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18 de enero de 2023

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La ciudad de Eugene retira cargos contra defensor de personas sin hogar que criticó al administrador de la ciudad en la gran inauguración del parque frente al río en el centro

Eugene, Oregón—Sam Yergler, residente de Eugene y defensor de las personas sin hogar, estaba preparado para ir a juicio este mes para defenderse de los cargos de “violación de las reglas del parque” que se le imputaron en junio de 2022. El Sr. Yergler también enfrentaba una “prohibición de acceso a parques” a todos los parques, espacios abiertos e instalaciones de la ciudad por un acto de libre expresión. La semana pasada, la Ciudad de Eugene presentó una moción para desestimar los cargos y la prohibición de acceso a parques, declarando que “la ciudad ya no tiene un interés primordial” en los casos.

En junio de 2022, la Ciudad de Eugene celebró una gran inauguración pública y una ceremonia de corte de cinta en el primer tramo completado del proyecto Downtown Riverfront Park, que comenzó en 2018. El Sr. Yergler criticó verbalmente el proyecto y a los líderes de la Ciudad desde la multitud durante los discursos de Craig Carnegey, Director de Parques y Espacios Abiertos, y Sarah Medary, Administradora de la Ciudad de Eugene. A pesar de la invitación pública y abierta al evento, fue retirado y multado por una infracción de parque. La multa le restringió el regreso al parque y, finalmente, fue acusado penalmente en el Tribunal Municipal de Eugene por violar las reglas del parque.

“Cuando vi la invitación a la gran inauguración, me molestó mucho que Sarah Medary y otros funcionarios de la ciudad se negaran a hablar con los defensores de las personas sin hogar que acamparon frente a su oficina exigiendo el fin de los desalojos. La ciudad se enfoca en las personas por no tener hogar y las expulsa de sus viviendas, pero al mismo tiempo celebran fiestas de autocomplacencia. No me pareció correcto que la ciudad diga que no puede permitirse alojar a la gente, pero sí puede organizar fiestas para acuerdos de tierras que benefician a los desarrolladores”, dijo el Sr. Yergler.

Las personas sin hogar y en situación de inseguridad habitacional enfrentan enormes desafíos en Eugene, donde la tasa de personas que padecen estos problemas es superior al promedio. En 2019, Eugene tenía la tasa de personas sin hogar más alta de todas las ciudades del país, y desde entonces ha aumentado en casi 50%.

Ser tratado con dignidad humana básica se encuentra entre los principales desafíos. La Ciudad de Eugene ha contribuido a esta deshumanización a través de repetidas desalojos de campamentos y limitaciones adicionales a la libertad de movimiento para quienes viven en la calle. “El enjuiciamiento del Sr. Yergler fue una extensión de la deshumanización y criminalización que enfrentan las personas sin hogar a nivel local. El Sr. Yergler fue retirado del parque durante un evento público por señalar de manera directa y clara a la ciudad por su mala conducta contra las personas sin hogar. La crítica vocal a su gobierno en la esfera pública está claramente protegida por la Primera Enmienda”, dijo Sarah Alvarez, abogada del Personal del Centro de Defensa de las Libertades Civiles que representó al Sr. Yergler.

El Sr. Yergler dijo que se “apasionó por las personas sin hogar mientras participaba en el Catholic Worker en Los Ángeles, ayudando a alimentar a mil personas al día”. Continuó diciendo que, si bien estaba contento con el sobreseimiento en su caso, “la ordenanza bajo la cual intentaron procesarme se usa todo el tiempo contra la comunidad de personas sin hogar, que no tienen tiempo ni recursos para combatirla. Está mal cada vez que lo hacen. Por eso sabía que necesitaba luchar contra mis cargos”.”