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18 janvier 2023

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Sarah Alvarez, avocate au barreau
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La ville d'Eugene abandonne les poursuites contre un défenseur des sans-abri qui s'est prononcé contre le directeur municipal lors de l'inauguration du parc riverain du centre-ville.

Eugene, Oregon—Sam Yergler, un résident d'Eugene et défenseur des sans-abri, était prêt à comparaître devant le tribunal ce mois-ci pour se défendre contre des accusations de “ violation des règles du parc ” qui avaient été portées contre lui en juin 2022. M. Yergler faisait également face à une “ interdiction de parc ” de tous les parcs de la ville, des espaces verts et des installations municipales pour un acte de liberté d'expression. Au cours de la semaine dernière, la ville d'Eugene a demandé le rejet des accusations et de l'interdiction de parc, déclarant que “ la ville n'avait plus d'intérêt impérieux ” dans ces affaires.

En juin 2022, la ville d'Eugene a organisé une grande ouverture publique et une cérémonie de coupe de ruban pour la première phase achevée du projet Downtown Riverfront Park, lancé en 2018. M. Yergler a critiqué verbalement le projet et les dirigeants de la ville depuis la foule lors des discours de Craig Carnegey, directeur des parcs et espaces ouverts, et de Sarah Medary, administratrice municipale d'Eugene. Malgré l'invitation publique et ouverte à l'événement, il a été expulsé et verbalisé pour violation du parc. La contravention lui interdisait de retourner au parc, et il a finalement été inculpé pénalement devant le tribunal municipal d'Eugene pour violation des règles du parc.

“ Lorsque j'ai vu l'invitation à la grande ouverture, j'étais vraiment contrarié parce que Sarah Medary et d'autres responsables de la ville avaient refusé de parler aux défenseurs des sans-abri qui campaient devant son bureau pour exiger la fin des expulsions. La ville cible les sans-abri et les expulse de leurs domiciles, mais en même temps, elle organise des fêtes d'auto-congratulation. Il ne m'a pas semblé juste que la ville dise qu'elle n'a pas les moyens de loger les gens, mais qu'elle puisse organiser des fêtes pour des transactions foncières qui profitent aux promoteurs ”, a déclaré M. Yergler.

Les personnes en situation d'itinérance ou de précarité de logement sont confrontées à d'immenses difficultés à Eugene, où le taux de personnes confrontées à ces problèmes est supérieur à la moyenne. En 2019, Eugene affichait le taux d'itinérance le plus élevé de toutes les villes du pays, et depuis lors, ce taux a augmenté de près de 50%.

Être traité avec une dignité humaine élémentaire fait partie des principaux défis. La ville d'Eugene a contribué à cette déshumanisation par des expulsions répétées de campements et des restrictions accrues à la liberté de mouvement pour ceux qui vivent dehors. “ Les poursuites contre M. Yergler étaient une extension de la déshumanisation et de la criminalisation auxquelles sont confrontés les sans-abri localement. M. Yergler a été expulsé du parc lors d'un événement public pour avoir dénoncé directement et clairement la ville pour sa mauvaise conduite envers les sans-abri. La critique vocale de votre gouvernement dans la sphère publique est clairement protégée par le premier amendement ”, a déclaré Sarah Alvarez, avocate au Civil Liberties Defense Center qui représentait M. Yergler.

M. Yergler a déclaré qu'il “ s'est passionné pour les sans-abri en participant au Catholic Worker à Los Angeles, aidant à nourrir jusqu'à 1 000 personnes par jour ”. Il a ajouté que, bien qu'il soit satisfait du rejet de son affaire, “ l'ordonnance sous laquelle ils ont tenté de me poursuivre est utilisée tout le temps contre la communauté des sans-abri, qui n'a ni le temps ni les ressources pour la contester. C'est mal chaque fois qu'ils le font. C'est pourquoi je savais que je devais lutter contre mes accusations. ”