PER IL RILASCIO IMMEDIATO
18 gennaio 2023

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La città di Eugene ritira le accuse contro un sostenitore dei senzatetto che ha preso posizione contro il city manager alla cerimonia di inaugurazione del Downtown Riverfront Park

Eugene, Oregon—Sam Yergler, residente di Eugene e sostenitore dei senzatetto, era pronto ad andare a processo questo mese per difendersi dalle accuse di “violazione delle regole del parco” che gli erano state mosse nel giugno 2022. Il signor Yergler era anche soggetto a un “divieto di accesso al parco” da tutti i parchi della città, le aree verdi e le strutture comunali per un atto di libera espressione. Nell'ultima settimana, la città di Eugene ha presentato una mozione per respingere le accuse e il divieto di accesso ai parchi, dichiarando che “la città non ha più un interesse pressante” nei casi.

Nel giugno 2022, la Città di Eugene ha tenuto una cerimonia pubblica di inaugurazione e taglio del nastro per il primo tratto completato del progetto Downtown Riverfront Park, iniziato nel 2018. Il signor Yergler ha criticato verbalmente il progetto e i leader della città dalla folla durante gli interventi di Craig Carnegey, Direttore dei Parchi e degli Spazi Verdi, e Sarah Medary, City Manager di Eugene. Nonostante l'invito pubblico e aperto all'evento, è stato allontanato e multato per violazione del parco. La multa gli ha impedito di tornare al parco ed è stato infine accusato penalmente presso l'Eugene Municipal Court per aver violato le regole del parco.

“Quando ho visto l'invito per l'inaugurazione, ero davvero sconvolto perché Sarah Medary e altri funzionari della città si sono rifiutati di parlare con gli attivisti per i senzatetto che si erano accampati di fronte al suo ufficio chiedendo la fine degli sgomberi. La città prende di mira le persone perché sono senzatetto e le sgombera dalle loro case, ma allo stesso tempo organizzano feste autocelebrative. Non mi sembrava giusto che la città dicesse di non potersi permettere di dare una casa alle persone, ma potesse organizzare feste per accordi immobiliari che avvantaggiano gli sviluppatori”, ha detto il signor Yergler.

Le persone senza fissa dimora e in condizioni di precarietà abitativa devono affrontare sfide enormi a Eugene, dove il tasso di persone che si trovano in tali situazioni è superiore alla media. Nel 2019, Eugene registrava il tasso di senzatetto più alto tra tutte le città del Paese e, da allora, tale tasso è aumentato di quasi il 50%.

Essere trattati con dignità umana di base è tra le sfide più importanti. La città di Eugene ha contribuito a questa disumanizzazione attraverso ripetuti sgomberi di accampamenti e ulteriori limitazioni alla libertà di movimento per coloro che vivono all'aperto. “La denuncia contro Mr. Yergler è stata un'estensione della disumanizzazione e criminalizzazione che le persone senza fissa dimora affrontano a livello locale. Mr. Yergler è stato rimosso dal parco durante un evento pubblico per aver denunciato diretta e chiara la condotta della città contro i senzatetto. La critica vocale al proprio governo nella sfera pubblica è pienamente protetta dal primo emendamento”, ha affermato Sarah Alvarez, avvocato presso il Civil Liberties Defense Center che ha rappresentato Mr. Yergler.

Il signor Yergler ha dichiarato di “essere diventato appassionato dei senzatetto mentre partecipava al Catholic Worker a Los Angeles, aiutando a dare da mangiare a ben 1.000 persone al giorno”. Ha proseguito dicendo che, sebbene fosse contento dell'archiviazione del suo caso, “l'ordinanza con cui hanno cercato di perseguirmi viene utilizzata continuamente contro la comunità dei senzatetto, che non ha tempo o risorse per combatterla. È sbagliato ogni volta che lo fanno. Ecco perché sapevo che dovevo combattere le mie accuse”.”