Letzte Woche hat die Federal Communications Commission (FCC) umfassende Reformen zur Begrenzung der Telefongebühren in Gefängnissen beschlossen. In vielen Bundesstaaten konnten die Kosten für ein 15-minütiges Inlandsgespräch vor den Reformen bis zu $5 betragen. In extremen Fällen, wie eine Gruppe von US-Senatoren in einem Brief an den FCC-Vorsitzenden hervorhob, kann ein Telefonat, “wenn alle damit verbundenen Gebühren in den Gesamtkosten enthalten sind, bis zu vierzehn oder fünfzehn Dollar pro Minute kosten”.”[1] Mit diesem Gedanken führte die FCC die folgenden Reformen ein:

• 11 Cent/Minute für Debit- und Prepaid-Gespräche in staatlichen oder bundesstaatlichen Gefängnissen.
• 14 Cent pro Minute für Telefonate aus dem Freiheitsentzug mit Debit- und Prepaidkarten in Gefängnissen mit 1.000 oder mehr Insassen.
• 16 Cent pro Minute für Debit- und Prepaid-Gespräche in Gefängnissen mit 350-999 Insassen.
• 22 Cent pro Minute für Debit- und Prepaid-Anrufe in Gefängnissen mit bis zu 349 Insassen. Die Tarife sind jetzt auf 11 Cent pro Minute für In-State- und Ferngespräche begrenzt.[2]

Geschichte der Gefängnistelefonsysteme

Gefängnistelefonsysteme werden nicht vom Staat betrieben, sondern von privaten gewinnorientierten Telefonfirmen. Diese Unternehmen nutzen die Anfälligkeit von Gefangenen und den Familien von Gefangenen aus, haben sich das Gefängnis-Telefonsystem angeeignet und, was die Prison Policy Initiative (PPI) als “staatlich sanktioniertes Monopol” bezeichnet hat, eingeführt. Im Jahr 2012 bezeichnete die PPI die Gefängnistelefonindustrie als “eines der lukrativsten Geschäfte in den Vereinigten Staaten”.”[3] In 42 Bundesstaaten enthalten Verträge mit Gefängnis-Telefonanbietern Bestimmungen, wonach Gefängnisse “Provisionen” von den Telefonanbietern erhalten.[4] Diese Verträge wurden im Rahmen eines Ausschreibungsverfahrens vergeben. Aufgrund der Art der Aufträge funktioniert das Ausschreibungsverfahren jedoch im Gegensatz zu den meisten Formen der vertraglichen Ausschreibung. Das heißt, die Gefängnisse versuchten nicht, Verträge mit dem Unternehmen abzuschließen, das die niedrigsten Preise anbietet. Vielmehr lag es im Interesse der Gefängnisse, das Gegenteil zu tun – das Unternehmen mit der höchsten Rate bedeutete, dass das Gefängnis eine höhere Provision erhalten würde.[5] Die PPI hat zusammen mit einer Gruppe von US-Senatoren das Provisionssystem als eine Form von legalisierten Schmiergeldern bezeichnet.[6]

Die Bewegung zur Anfechtung überhöhter Gefängnistelefongebühren begann im Jahr 2000, als Martha Wright zusammen mit anderen Angehörigen von Gefangenen und dem Center for Constitutional Rights eine Klage gegen die Corrections Corporation of America (CCA) einreichte, mit dem Ziel, “Absprachen zwischen CCA und verschiedenen Telefongesellschaften, darunter Evercom, Inc., MCI-Worldcom, Pioneer Telephone Corporation, AT&T und Global Telecommunications Link, Inc.” zu untersagen, für illegal zu erklären und Schadensersatz einzufordern.”[7] Die Familien behaupteten, dass die “unzumutbaren Vereinbarungen ihre verfassungsmäßigen Rechte auf Meinungs- und Vereinigungsfreiheit, ihre Rechte auf Förderung und Pflege familiärer Beziehungen gemäß dem Ersten und Vierzehnten Zusatzartikel; ihre Rechte auf ein ordnungsgemäßes Verfahren und gleichen Rechtsschutz gemäß dem Fünften und Vierzehnten Zusatzartikel; und ihr Recht auf ungehindertes Vertragsfreiheitsrecht gemäß Artikel 1, Abschnitt 10” unter anderem verletzt hätten. Schließlich wurde die Klage an die FCC verwiesen und die CCR reichte einen Antrag auf ein Regelungsverfahren ein. Diese Einreichung wurde zu dem, was heute als “Wright Petition” bekannt ist. Im Jahr 2013 erließ die FCC unter Berufung auf die Wright Petition Regeln zur Deckelung der Gesprächsgebühren auf 20 Cent pro Minute für Debit-Anrufe und 25 Cent pro Minute für Collect-Anrufe.

Am 25. September 2015, fast zwei Jahre nach den ersten Reformen, hielt FCC-Kommissarin Mignon Clyburn eine Rede mit dem Titel “Den Kreislauf von Armut und Haft durch einen einzigen Telefonanruf durchbrechen”. In dieser Rede betonte die Kommissarin die Notwendigkeit noch umfassenderer Reformen. Clyburn wies auf die rassischen Ungleichheiten in der Gefängnispopulation hin (z. B. dass “Afroamerikaner 12,3% der US-Bevölkerung ausmachen, aber fast 44% der Gefängnispopulation stellen”) sowie auf die Tatsache, dass die USA die höchste Inhaftierungsrate weltweit haben. Etwas mehr als einen Monat nach dieser Rede stellte die FCC die aktuellen Reformen vor, mit denen die bisherigen Obergrenzen um 40% bis 50% gesenkt und viele der “Gebühren für Zusatzdienste” reduziert oder verboten wurden, die laut FCC in einigen Fällen “die Kosten für einen einzelnen Anruf um fast 40% erhöhten”.[8]

Die aktuellen Reformen verbieten nicht die Provisionen, die Gefängnisse von den Telefonunternehmen erhalten. Die FCC wird die Auswirkungen der aktuellen Reformen und die mögliche Notwendigkeit weiterer Reformen in zwei Jahren prüfen.

[1] http://www.ktvz.com/news/Wyden-to-FCC-Cut-exorbitant-inmate-family-phone-rates/35860442

[2] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates

[3] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2.

[4] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2. Zitieren: Seh John E. Dannenberg, Landesweite PLN-Umfrage untersucht Gefängnistelefonverträge und Rückvergütungen, 22 PRISON LEGAL NEWS 1, 4-5 (2011); siehe auch Steven J. Jackson, Ex-Kommunikation: Wettbewerb und Kollusion in der US-Gefängnistelefonindustrie, 22 CRITICAL STUDIES IN MEDIA COMMUNICATION 263, 269 (2005).

[5] 2012 Schreiben an den Vorsitzenden der FCC von MN Kongressabgeordneter Keith Ellison.

[6] http://www.scribd.com/doc/285243275/101515-Prison-Phone-Letter

[7] https://ccrjustice.org/home/what-we-do/our-cases/martha-wright-v-corrections-corporation-america-fcc-petition

[8] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates.