Na semana passada, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) aprovou reformas abrangentes para reduzir as tarifas das chamadas telefônicas. Em muitos estados, antes das reformas, o custo de uma chamada de 15 minutos dentro do mesmo estado podia chegar a mais de $5. Em casos extremos, como apontou um grupo de senadores dos EUA em uma carta ao presidente da FCC, quando “todas as taxas associadas são incorporadas ao custo total, uma ligação telefônica pode chegar a custar até quatorze ou quinze dólares por um único minuto”.”[1] Com isso em mente, a FCC instituiu as seguintes reformas:

• 11 centavos por minuto para chamadas com cartão de débito e pré-pagas em prisões estaduais ou federais.
• 14 centavos/minuto para chamadas de débito e pré-pagas em presídios com 1.000 ou mais detentos.
• 16 centavos /minuto para chamadas de débito e pré-pagas em prisões com 350-999 detentos.
• 22 centavos/minuto para chamadas de débito e pré-pagas em presídios de até 349 detentos. as tarifas agora têm o teto de 11 centavos por minuto para chamadas locais e de longa distância.[2]

História dos sistemas de telefone em prisões

Os sistemas de telefonia prisional não são administrados pelo estado, mas sim por empresas telefônicas privadas com fins lucrativos. Capitalizando a vulnerabilidade de prisioneiros e suas famílias, essas empresas se apoderaram do sistema de chamadas prisionais e instituíram o que a Prison Policy Initiative (PPI) chamou de “monopólio sancionado pelo estado”. Em 2012, a PPI nomeou a indústria de telefonia prisional como “um dos negócios mais lucrativos dos Estados Unidos”.”[3] Em 42 estados, os contratos com empresas de telefonia prisional incluem cláusulas para que as prisões recebam “comissões” das empresas de telefonia.[4] Esses contratos foram concedidos com base em um processo de licitação. No entanto, devido à natureza das comissões, a licitação funciona de forma contrária à maioria das formas de licitação contratual. Ou seja, as prisões não estavam tentando contratar com a empresa que oferece as menores taxas. Em vez disso, era do interesse das prisões fazer o oposto — a empresa com a taxa mais alta significava que a prisão receberia uma comissão maior.[5] A PPI, juntamente com um grupo de senadores dos EUA, chamou o esquema de comissões de uma forma de propina legalizada.[6]

A medida para contestar as taxas exorbitantes de telefonia prisional começou em 2000, quando Martha Wright, juntamente com outros familiares de detentos e o Center for Constitutional Rights, entrou com um processo contra a Corrections Corporation of America (CCA) buscando impedir, declarar ilegal e recuperar indenizações com base em “conspirações entre a CCA e várias empresas de telefonia, incluindo Evercom, Inc., MCI-Worldcom, Pioneer Telephone Corporation, AT&T e Global Telecommunications Link, Inc.”.”[7] As famílias alegaram que “arranjos abusivos violaram seus direitos constitucionais de expressão e associação, seus direitos de promover e manter relações familiares sob a Primeira e a Décima Quarta Emendas; seus direitos a devido processo legal e igualdade de proteção perante a lei sob a Quinta e a Décima Quarta Emendas; e seu direito à liberdade contratual inalterada sob o Artigo 1, Seção. 10”, entre outras alegações. Eventualmente, a ação foi transferida para a FCC e a CCR solicitou uma proposta de regulamentação. Este pedido tornou-se o que hoje é conhecido como “Petição Wright”. Em 2013, citando a Petição Wright, a FCC adotou regras para limitar as taxas de chamadas a 20 centavos por minuto para chamadas de débito e 25 centavos por minuto para chamadas a cobrar.

Em 25 de setembro de 2015, quase dois anos após as reformas iniciais, a comissária da FCC, Mignon Clyburn, proferiu um discurso intitulado “Quebrando o ciclo da pobreza carcerária, uma ligação telefônica de cada vez”. Nesse discurso, a comissária destacou a necessidade de reformas ainda mais amplas. Clyburn observou as disparidades raciais na população carcerária (por exemplo, que “os afro-americanos representam 12,3% da população dos EUA, mas constituem quase 44% da população carcerária”) e o fato de que os EUA têm a maior taxa de encarceramento do mundo. Pouco mais de um mês após esse discurso, a FCC apresentou as reformas atuais, reduzindo os limites anteriores em 40%-50% e diminuindo ou proibindo muitas das “taxas de serviços auxiliares” que, segundo a FCC, adicionavam “quase 40% ao custo de uma única ligação” em alguns casos.[8]

As reformas atuais não proíbem as comissões recebidas pelas prisões das companhias telefônicas. A FCC revisará o impacto das reformas atuais e a possível necessidade de instituir novas reformas em dois anos.

[1] http://www.ktvz.com/news/Wyden-to-FCC-Cut-exorbitant-inmate-family-phone-rates/35860442

[2] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates

[3] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2.

[4] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2. Citando: Ver John E. Dannenberg, Pesquisa Nacional do PLN Examina Contratos Telefônicos de Prisões, Subornos, 22 PRISON LEGAL NEWS 1, 4-5 (2011); ver também Steven J. Jackson, Ex-Comunicação: Concorrência e conluio no setor de telefonia carcerária dos EUA, 22 CRITICAL STUDIES IN MEDIA COMMUNICATION 263, 269 (2005).

[5] Carta de 2012 do deputado federal de Minnesota, Keith Ellison, ao presidente da FCC.

[6] http://www.scribd.com/doc/285243275/101515-Prison-Phone-Letter

[7] https://ccrjustice.org/home/what-we-do/our-cases/martha-wright-v-corrections-corporation-america-fcc-petition

[8] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates.