La scorsa settimana, la Commissione Federale delle Comunicazioni (FCC) ha varato una serie di riforme radicali per ridurre le tariffe delle telefonate dalle carceri. In molti stati, prima delle riforme, il costo di una chiamata di 15 minuti all’interno dello stesso stato poteva superare $5. In casi estremi, come ha sottolineato un gruppo di senatori statunitensi in una lettera indirizzata al presidente della FCC, una volta che “tutte le spese accessorie vengono incluse nel costo complessivo, una telefonata può arrivare a costare fino a quattordici o quindici dollari per un solo minuto”.”[1] Tenendo conto di ciò, la FCC ha istituito le seguenti riforme:

• 11 centesimi al minuto per chiamate di debito e prepagate nelle carceri statali o federali.
• 14 centesimi al minuto per chiamate con carta di debito e prepagate nelle carceri con 1.000 o più detenuti.
• 16 centesimi al minuto per chiamate con carta di debito e prepagate nelle carceri con 350-999 detenuti.
• 22 centesimi al minuto per chiamate con carta di debito e prepagate nelle carceri con un massimo di 349 detenuti. Le tariffe sono ora limitate a 11 centesimi al minuto sia per le chiamate all'interno dello stato che a lunga distanza.[2]

Storia dei sistemi telefonici nelle carceri

I sistemi telefonici carcerari non sono gestiti dallo stato, ma piuttosto da compagnie telefoniche private a scopo di lucro. Sfruttando la vulnerabilità dei detenuti e delle loro famiglie, queste aziende si sono impossessate del sistema di chiamata carceraria e hanno istituito quello che il Prison Policy Initiative (PPI) ha definito un “monopolio autorizzato dallo stato”. Nel 2012, il PPI ha definito l'industria telefonica carceraria “una delle attività più redditizie negli Stati Uniti”.”[3] In 42 stati, i contratti con le compagnie telefoniche carcerarie includono clausole che prevedono che le carceri ricevano “commissioni” dalle compagnie telefoniche.[4] Questi contratti sono stati aggiudicati tramite un processo di gara. Tuttavia, a causa della natura delle commissioni, le gare d'appalto funzionano in modo contrario alla maggior parte delle forme di appalto contrattuale. Ciò significa che le carceri non cercavano di stipulare contratti con l'azienda che offriva le tariffe più basse. Al contrario, era nell'interesse delle carceri fare il contrario: l'azienda con la tariffa più alta significava che la prigione avrebbe ricevuto una commissione maggiore.[5] La PPI, insieme a un gruppo di senatori statunitensi, ha definito il sistema di commissioni una forma di tangenti legalizzate.[6]

La mossa per contestare le tariffe esorbitanti per le telefonate in carcere iniziò nel 2000, quando Martha Wright, insieme ad altri familiari di detenuti e al Center for Constitutional Rights, intentò una causa contro la Corrections Corporation of America (CCA) chiedendo di impedire, dichiarare illegali e recuperare danni basati su “congiure tra CCA e varie compagnie telefoniche, tra cui Evercom, Inc., MCI-Worldcom, Pioneer Telephone Corporation, AT&T e Global Telecommunications Link, Inc.”[7] Le famiglie hanno sostenuto che gli “accordi inescusabili hanno violato i loro diritti costituzionali alla libertà di parola e di associazione, i loro diritti a promuovere e mantenere relazioni familiari ai sensi del Primo e del Quattordicesimo Emendamento; i loro diritti al giusto processo e alla parità di protezione della legge ai sensi del Quinto e del Quattordicesimo Emendamento; e il loro diritto alla libertà di contratto non compromessa ai sensi dell'articolo 1, sezione. 10” tra le altre rivendicazioni. Alla fine, l'azione è stata trasferita alla FCC e il CCR ha presentato una proposta di regolamentazione. Questa presentazione è diventata quella che oggi è conosciuta come la “Wright Petition”. Nel 2013, citando la Wright petition, la FCC ha adottato regole per limitare le tariffe delle chiamate a 20 centesimi al minuto per le chiamate prepagate e 25 centesimi al minuto per le chiamate in abbonamento.

Il 25 settembre 2015, a quasi due anni dall’introduzione delle prime riforme, la commissaria della FCC Mignon Clyburn ha tenuto un discorso intitolato “Rompere il circolo vizioso della povertà carceraria, una telefonata alla volta”. Nel corso del discorso, la commissaria ha sottolineato la necessità di riforme ancora più incisive. Clyburn ha sottolineato le disparità razziali nella popolazione carceraria (ad esempio, che “gli afroamericani rappresentano il 12,3% della popolazione statunitense, ma costituiscono quasi il 44% della popolazione carceraria”) e il fatto che gli Stati Uniti abbiano il tasso di incarcerazione più alto al mondo. Poco più di un mese dopo questo discorso, la FCC ha introdotto le attuali riforme, abbattendo i limiti massimi precedenti del 40%-50% e riducendo o vietando molti dei “costi per servizi accessori” che, secondo la FCC, in alcuni casi aggiungevano “quasi il 40% al costo di una singola chiamata”.[8]

Le attuali riforme non vietano le commissioni ricevute dalle carceri dalle compagnie telefoniche. La FCC esaminerà l'impatto delle attuali riforme e la possibile necessità di istituire nuove riforme tra due anni.

[1] http://www.ktvz.com/news/Wyden-to-FCC-Cut-exorbitant-inmate-family-phone-rates/35860442

[2] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates

[3] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2.

[4] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2. Citando: Vedi John E. Dannenberg, Sondaggio Nazionale PLN Esamina Contratti Telefonici Carcerari, Tangenti, 22 PRISON LEGAL NEWS 1, 4-5 (2011); vedi anche Steven J. Jackson, Ex-Comunicazione: Concorrenza e Collusione nell'Industria delle Telefonia Carceraria negli Stati Uniti, 22 CRITICAL STUDIES IN MEDIA COMMUNICATION 263, 269 (2005).

[5] Lettera del 2012 al Presidente della FCC del deputato del Minnesota, Keith Ellison.

[6] http://www.scribd.com/doc/285243275/101515-Prison-Phone-Letter

[7] https://ccrjustice.org/home/what-we-do/our-cases/martha-wright-v-corrections-corporation-america-fcc-petition

[8] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates.