في الأسبوع الماضي، أصدرت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إصلاحات شاملة للحد من أسعار المكالمات الهاتفية من السجون. ففي العديد من الولايات، وقبل هذه الإصلاحات، كانت تكلفة مكالمة مدتها 15 دقيقة داخل الولاية قد تصل إلى ما يزيد عن $5. وفي الحالات القصوى، كما أشارت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي في رسالة موجهة إلى رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية، فإنه “عندما تُضاف جميع الرسوم المرتبطة بالمكالمة إلى التكلفة الإجمالية، قد تصل تكلفة المكالمة الهاتفية الواحدة إلى أربعة عشر أو خمسة عشر دولارًا للدقيقة الواحدة”.”[1] مع أخذ ذلك في الاعتبار، قامت هيئة الاتصالات الفيدرالية بتطبيق الإصلاحات التالية:

• 11 سنتًا للدقيقة للمكالمات المدفوعة مسبقًا والمكالمات باستخدام بطاقة الخصم في السجون الحكومية أو الفيدرالية.
• 14 سنتًا للدقيقة للمكالمات عبر الخصم مسبق الدفع والمسبق الدفع في السجون التي تضم 1000 سجين أو أكثر.
• 16 سنتاً للدقيقة للمكالمات بالبطاقة المدفوعة مسبقاً والبطاقة المصرفية في السجون التي تضم 350-999 سجيناً.
• 22 سنتًا للدقيقة للمكالمات المدفوعة مسبقًا والمكالمات عبر بطاقة السحب الآلي في السجون التي تضم ما يصل إلى 349 سجينًا. تم الآن تحديد الأسعار بحد أقصى 11 سنتًا للدقيقة لكل من المكالمات داخل الولاية والمكالمات بعيدة المدى.[2]

تاريخ أنظمة الهواتف في السجون

لا تدير شركات الهواتف الخاصة ربحية أنظمة الهواتف في السجون، بل تديرها. مستغلةً ضعف السجناء وعائلات السجناء، استولت هذه الشركات على نظام الاتصالات في السجون وأقامت ما أطلق عليه “مبادرة سياسات السجون” (PPI) “احتكارًا مرخصًا من الدولة”. في عام 2012، أطلقت مبادرة سياسات السجون على صناعة الهواتف في السجون "واحدة من أكثر الأعمال التجارية ربحًا في الولايات المتحدة".”[3] في 42 ولاية، تتضمن العقود مع شركات هواتف السجون بنودًا لتلقي السجون “عمولات” من شركات الهاتف.[4] تم منح هذه العقود بناءً على عملية طرح عطاءات. ومع ذلك، نظرًا لطبيعة العمولات، فإن طرح العطاءات يتعارض مع معظم أشكال طرح العطاءات التعاقدية. أي أن السجون لم تكن تحاول التعاقد مع الشركة التي تقدم أقل الأسعار. بل كان من مصلحة السجون فعل العكس - الشركة ذات السعر الأعلى تعني أن السجن سيحصل على عمولة أكبر.[5] دعت منظمة PPI، بالاشتراك مع مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي، إلى اعتبار خطة العمولة شكلاً من أشكال الرشاوى القانونية.[6]

بدأت حملة الطعن في أسعار مكالمات السجن المبالغ فيها في عام 2000 عندما رفعت مارثا رايت، إلى جانب أفراد آخرين من عائلات السجناء ومركز الحقوق الدستورية، دعوى قضائية ضد شركة الإصلاحيات الأمريكية (CCA) سعياً لفرض حظر، وإعلان غير قانوني، واسترداد الأضرار بناءً على “مؤامرات بين CCA وشركات اتصالات مختلفة، بما في ذلك Evercom, Inc. و MCI-Worldcom و Pioneer Telephone Corporation و AT&T و Global Telecommunications Link, Inc.”.”[7] زعمت العائلات أن “الترتيبات غير المعقولة انتهكت حقوقهم الدستورية في حرية التعبير والتجمع، وحقوقهم في تعزيز العلاقات الأسرية والحفاظ عليها بموجب التعديلين الأول والرابع عشر؛ وحقوقهم في الإجراءات القانونية الواجبة والمساواة في الحماية القانونية بموجب التعديلين الخامس والرابع عشر؛ وحقهم في حرية التعاقد غير المعيوبة بموجب المادة 1، القسم. 10” من بين مزاعم أخرى. في نهاية المطاف، تم تحويل الدعوى إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية وقدمت CCR طلبًا لاقتراح تنظيم. أصبح هذا التقديم ما يُعرف الآن بـ “عريضة رايت”. في عام 2013، مستشهدة بعريضة رايت، اعتمدت لجنة الاتصالات الفيدرالية قواعد لتحديد سقف لمعدلات المكالمات عند 20 سنتًا للدقيقة للمكالمات المدفوعة مسبقًا و 25 سنتًا للدقيقة للمكالمات التي يتم تلقيها.

في 25 سبتمبر 2015، بعد مرور ما يقرب من عامين على الإصلاحات الأولية، ألقت مينيون كلايبورن، عضوة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، خطابًا بعنوان “كسر حلقة الفقر في السجون بمكالمة هاتفية واحدة في كل مرة”. وفي هذا الخطاب، سلطت العضوة الضوء على الحاجة إلى مزيد من الإصلاحات. وأشارت كلايبورن إلى التفاوتات العرقية في أعداد نزلاء السجون (على سبيل المثال، أن “الأمريكيين من أصل أفريقي يمثلون 12.3% من سكان الولايات المتحدة، لكنهم يشكلون ما يقرب من 44% من نزلاء السجون”) وإلى حقيقة أن الولايات المتحدة لديها أعلى معدل حبس في العالم. وبعد ما يزيد قليلاً عن شهر من هذا الخطاب، قدمت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الإصلاحات الحالية، حيث خفضت الحدود القصوى السابقة بنسبة 40%-50% وقلصت أو حظرت العديد من “رسوم الخدمات الإضافية” التي تقول اللجنة إنها أضافت “ما يقارب 40% إلى تكلفة المكالمة الواحدة” في بعض الحالات.[8]

الإصلاحات الحالية لا تحظر العمولات التي تتلقاها السجون من شركات الهاتف. ستقوم لجنة الاتصالات الفيدرالية بمراجعة تأثير الإصلاحات الحالية والحاجة المحتملة لوضع إصلاحات جديدة بعد عامين.

[1] http://www.ktvz.com/news/Wyden-to-FCC-Cut-exorbitant-inmate-family-phone-rates/35860442

[2] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates

[3] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2.

[4] http://www.prisonpolicy.org/phones/report.html#_ftn2. استشهاد بـ: رؤية جون إي. دانينبرج،, مسح وطني لدائرة المستشارين القانونيين لفحص عقود هواتف السجون والعمولات, ، 22 أخبار السجون القانونية 1، 4-5 (2011)؛; انظر أيضا ستيفن ج. جاكسون،, الاستبعاد من الكنيسة: المنافسة والتعاون في صناعة الهواتف في السجون الأمريكية, ، 22 دراسات نقدية في الإعلام والاتصال 263، 269 (2005).

[5] رسالة عام 2012 إلى رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية من ممثل ولاية مينيسوتا، كيث إليسون.

[6] http://www.scribd.com/doc/285243275/101515-Prison-Phone-Letter

[7] https://ccrjustice.org/home/what-we-do/our-cases/martha-wright-v-corrections-corporation-america-fcc-petition

[8] https://www.fcc.gov/document/fcc-takes-next-big-steps-reducing-inmate-calling-rates.