Aktualisierung: 10. März 2021:

Heute hat das Eastern District von Michigan anerkannt, dass die Widerklage der Stadt Detroit gegen die Aktivisten von Detroit Will Breathe nichtig und haltlos war, und sie ohne weitere Berufung abgewiesen.

Die Kläger Detroit Will Breathe und 14 einzelne Kläger reichten eine Bürgerrechtsklage gegen die Stadt Detroit und das Detroit Police Department ein, um gegen das Vorgehen gegen die Protestaktivitäten vom vergangenen Sommer vorzugehen. Zu Beginn des Falles errangen DWB einen frühen Sieg, als das Gericht eine einstweilige Verfügung erließ, die dem Detroit Police Department die Anwendung bestimmter Taktiken gegen Demonstranten untersagte. Daraufhin reichte die Stadt Detroit eine Widerklage gegen alle Kläger ein und erhob den Vorwurf einer einzigen zivilrechtlichen Verschwörung. Die Stadt argumentierte, die Kläger hätten sich zu nicht näher benannten und unbestimmten “illegalen Handlungen” verschworen.”

Die Protect the Protest Task Force und das CLDC haben ein Amicus-Curiae-Schriftsatz zur Unterstützung von DWB eingereicht; die Taktik, eine unbegründete Widerklage einzureichen, stellt eine neue und besorgniserregende Entwicklung in der SLAPP-Rechtsstreitigkeit dar. Im Wesentlichen versucht die Stadt Detroit, nachdem sie DWB durch systemische und systematische Gewalt nicht zum Schweigen bringen konnte und als Reaktion auf einen frühen Sieg von DWB, bei dem das Gericht anerkannte, dass die Stadt und die Polizei von Detroit gefährliche und illegale Taktiken zur Unterdrückung von Demonstranten eingesetzt hatten, die Gerichte zu ihren Gunsten zu instrumentalisieren, um sie zum Schweigen zu bringen, indem sie eine unbegründete Widerklage wegen Sittenwidriger Verschwörung einreichte. Dies war das erste Mal, dass eine Verschwörungsklage von einer Stadt als Verteidigung und Belästigungstaktik eingesetzt wurde. Verschwörungs-SLAPPs wurden verwendet, um Aktivisten ins Visier zu nehmen und zu belästigen, in der Hoffnung, ihre Meinungsäußerung, ihre weitere Fürsprache und ihre Protestaktivitäten zum Schweigen zu bringen, aber die Ausweitung von Verschwörungs-SLAPPs auf Klagen ist eine neue und besorgniserregende Entwicklung.

Glücklicherweise erkannte der Eastern District of Michigan die Nichtigkeit der Gegenklage der Stadt und wies sie ab. Das Gericht tadelte die Stadt mit den Worten: “Angesichts ihrer Anerkenntnisse, dass die Verschwörungsklage nicht auf beleidigenden Äußerungen beruht und dass sie eine Beweisaufnahme benötigen würden, um ausreichende Tatsachen bezüglich aller angeblichen Mittäter darlegen zu können, erscheint eine Änderung nicht gangbar.” Mit anderen Worten, da die Gegenklage der Stadt völlig haltlos war, ist es nicht einfach eine Frage der Überarbeitung ihrer Klage – keine Überarbeitung würde ihre Zivilklage wegen Verschwörung tragfähig machen.

Der Sommer 2020 brachte den größten und anhaltendsten Aufstand, den dieses Land je gesehen hat. In Städten von Küste zu Küste organisierten sich Menschen, inspiriert von der Ermordung von George Floyd durch Polizeibeamte in Minneapolis, und sprachen sich gegen die allgegenwärtige Bedrohung durch Polizeigewalt und systemischen Rassismus aus. Unweigerlich sahen sie sich unvorhergesehener und verwerflicher Gewalt von Seiten des Staates ausgesetzt, der versuchte, sie zum Schweigen zu bringen. Nun, im Nachgang dieser Aufstände, werden immer mehr Klagen wegen Bürgerrechtsverletzungen eingereicht, um Städte und Polizeibehörden für ihre Gewalt zur Rechenschaft zu ziehen. In einem solchen Fall in Detroit, Michigan, hat die Stadt eine neuartige und gefährliche Verteidigung im Dienste von missbräuchlichen Polizisten übernommen: Die Anwälte der Stadt gehen auf Konfrontationskurs und versuchen, eine vergeltende Gegenklage wegen zivilrechtlicher Verschwörung gegen die Demonstranten (auch bekannt als Opfer) zu erheben, die die öffentlichen Bediensteten (auch bekannt als missbräuchliche Polizisten) wegen Verletzung ihrer verfassungsmäßigen Rechte verklagt haben. Eine solche sogenannte “Verteidigung” in einem Fall von Bürgerrechtsverletzungen ist eine beispiellose Taktik, um Aktivisten einzuschüchtern und davon abzuhalten, Polizisten wegen Polizeimissbrauchs zu verklagen und weitverbreiteten und systemischen Rassismus aufzudecken.

Der Hintergrund des Falles ist so einfach und vertraut wie er entsetzlich ist. Detroit atmet begann sich an Demonstrationen gegen Rassismus und Polizeibrutalität in Detroit zu beteiligen und diese zu organisieren, nachdem die Ermordung von George Floyd in Minneapolis im Mai landesweite Empörung ausgelöst hatte. In Szenen, die sich im ganzen Land wiederholten – in Seattle, Portland, Los Angeles, New York, Providence und Boston, unter anderem – reagierte die Polizei von Detroit auf solche Forderungen nach Veränderung mit übermäßiger und rechtswidriger Gewalt. In den folgenden Monaten setzte die Polizei von Detroit Tränengas ein, sprühte Pfefferspray und schlug eigene Bürger, die ein Ende der Polizeibrutalität forderten. Sie schossen sie mit Gummigeschossen an, verursachten Nervenschäden, zielten mit Schallkanonen auf sie, verursachten Hörverlust, und rammten menschliche Körper mit ihren Polizeifahrzeugen. Und natürlich verhaftete die Polizei von Detroit Hunderte von Demonstranten ohne hinreichenden Verdacht.

Im August reichten DWB zusammen mit mehreren Einzelpersonen eine Klage im östlichen Distrikt von Michigan ein, sowie einen Antrag auf einstweilige Anordnung und vorläufige Verfügung; die Klage behauptete Verstöße gegen den ersten, vierten, fünften und vierzehnten Verfassungszusatz und die einstweilige Anordnung sollte verhindern, dass die Stadt gewalttätige Taktiken gegen Demonstranten einsetzt, während der Rechtsstreit anhängig war. Vier Tage nach Einreichung der Klage genehmigte das Bundesgericht die einstweilige Anordnung, nachdem es feststellte, dass DWB eine hohe Wahrscheinlichkeit hatte, die Verfassungsansprüche zu gewinnen, und bereits irreparablen Schaden erlitten hatte. Daraufhin versuchte die Stadt, das Gericht zu nutzen, um DWB zum Schweigen zu bringen und einzuschüchtern, indem sie einen Antrag auf Änderung der einstweiligen Anordnung stellte, der darauf abzielte, dass das Gericht DWB an der Teilnahme an Protesten hindert, anstatt die Polizei der Stadt an verfassungswidrigem und gewalttätigem Verhalten zu hindern. Das Gericht stellte fest, dass die Stadt keine viable rechtliche oder faktische Grundlage für ihren Anspruch vorgelegt hatte, und lehnte den Antrag ab. Unbeirrt von dieser Niederlage hat die Stadt ihre zweifelhafte und gefährliche Rechtsstrategie fortgesetzt, das Gericht zu nutzen, um DWB zum Schweigen zu bringen, indem sie geschützte Rede und Protestaktivitäten als irgendwie rechtswidrig und/oder an sich gewalttätig darstellt. Ende September reichten die Stadt Detroit und alle Beklagten ihre Antwort auf die Klage von DWB ein. Anstatt lediglich alle Ansprüche zurückzuweisen (was übliche Zivilpraxis ist), reichten die Beklagten eine Widerklage gegen DWB wegen eines einzigen Tatbestands der “zivilen Verschwörung” ein.”

Angesichts der beklagenswerten körperlichen Gewalt, die von der Stadt Detroit und ihrer Polizei ausgeübt wird, ist eine solche juristische Taktik ebenso beunruhigend wie beleidigend. Nachdem die Stadt Detroit die DWB durch systemische und systematische Gewalt nicht zum Schweigen bringen konnte, versucht sie nun, die Gerichte zu instrumentalisieren, um sie zum Schweigen zu bringen. Wie DWB in ihrem Antrag auf Abweisung der Widerklage ausdrückten: “Von diesem Gericht durch seine Anordnung ihrer Fähigkeit beraubt, die Kläger und andere durch rohe Gewalt und Massenverhaftungen zum Schweigen zu bringen, versuchen die Beklagten, die Rede der Kläger durch eine nichtige Widerklage einzuschränken.’

Während Unternehmen seit langem frivole Verschwörungstheorien nutzen, um abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen, ist dies das erste Mal, dass eine Verschwörungstheorie als Verteidigung und Belästigungstaktik von einer Stadt eingesetzt wurde und warum es für CLDC und die Protect the Protest Task Force wichtig war, eine Amicus-Erklärung zugunsten von DWB und gegen diese missbräuchliche staatliche Unterdrückung einzureichen.

In den letzten Jahren gab es ein erkennbares Wachstum sogenannter strategischer Klagen gegen öffentliche Teilhabe (Strategic Lawsuits Against Public Participation – SLAPPs) – Zivilklagen, die dazu dienen, die Gerichte zu manipulieren und den Prozess der Rechtsverfolgung zu nutzen, um kritische und geschützte Meinungsäußerungen durch Einschüchterung, Belästigung und Entziehung von Ressourcen der Zielpersonen zu unterdrücken. SLAPPs werden häufig eingesetzt, um geschützte Meinungsäußerungen ins Visier zu nehmen; insbesondere haben Unternehmen den Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) genutzt, um SLAPP-Verschwörungsklagen gegen Interessengruppen einzureichen; am häufigsten werden die Klagen eingesetzt, um Umweltinteressengruppen ins Visier zu nehmen und zu belästigen.[1] Insbesondere durch missbräuchliche Discovery-Taktiken, die die Vorladung von Nichtparteien und deren Befragungen umfassen. Diese auf RICO basierenden Verschwörungsansprüche versuchen, das Konzept einer “kriminellen Vereinigung” so auszudehnen, dass es Umwelt advocacy-Organisationen einschließt, und ermöglichen es Unternehmen, eine breite Palette von angeschlossenen Gruppen und Einzelpersonen als “Mitverschwörer” einzubeziehen. Solche Klagen sind selten erfolgreich, aber darum geht es natürlich nicht. Ziel von SLAPPs ist es, diejenigen zu belästigen, zu bestrafen und zu vergelten, die geschützte Meinungsäußerungen nutzen, um die Mächtigeren zu kritisieren, und um Personen davon abzuhalten oder einzuschüchtern, sich in ähnlichem geschütztem Verhalten in Zukunft zu engagieren. Klagen sind langwierig und teuer, und bis eine SLAPP als unbegründet entlarvt wird, werden advocacy-Gruppen enorme Zeit und Geld investiert haben, um sich gegen diese unbegründeten Behauptungen zu verteidigen.

Während die Nutzung verschwörungstheoretischer SLAPP-Klagen von bösartigen unethischen Unternehmensakteuren wie Chevron sowie von Pipeline- und Forstunternehmen zu erwarten ist, ist dies eine Taktik, die wir bisher noch nicht von der Polizei mit Steuergeldern eingesetzt gesehen haben. Darüber hinaus wurden Verschwörungsklagen genutzt, um Aktivisten ins Visier zu nehmen und zu schikanieren, in der Hoffnung, ihre Meinungsäußerung, ihre weitere Fürsprache und ihre Protestaktivitäten zum Schweigen zu bringen; wir haben noch keine zivilrechtlichen Verschwörungsklagen als Taktik zur Sprachunterdrückung gesehen Klagen.

Angesichts der tiefen Verflechtungen zwischen der Rohstoffindustrie und der Polizei ist es jedoch vielleicht keine Überraschung, dass die Taktik von Unternehmensschikanen wie Chevron auf städtische Schikanen wie die Polizei übergegangen ist. Viele der gleichen Unternehmen, die die Klimakrise vorantreiben, sind auch Spender, Partner und Vorstandsmitglieder von Polizeistiftungen und -verbänden, den zwielichtigen Organisationen, die Polizeikräfte (und öffentliche Aufmerksamkeit oder Kontrolle vermeiden) in fast jeder größeren Stadt finanzieren.[2] Diese Stiftungen haben unterschiedliche Namen, aber sie eint ihr gemeinsamer Zweck: Geld von wohlhabenden Einzelpersonen und Unternehmen an die Polizei zu leiten, ohne jegliche Aufsicht. Die beiden berüchtigtsten Verschwörungskläger, Chevron und Energy Transfer Partners (Dakota Access Pipeline), sind beide tief in Polizeistiftungen involviert. Energy Transfer Partners ist Sponsor von “Friends of the Dallas Police” und Chevron hat einen Sitz im Vorstand der Houston Police Foundation.[3] Speziell in Detroit sind zwei große lokale Unternehmen im Bereich fossiler Brennstoffe an der Detroit Police Foundation beteiligt, die (komischerweise) Detroit Public Safety Foundation heißt: DTE Energy ist ein Spender und Treuhänder, und Marathon Petroleum, Eigentümer einer großen Raffinerie in Detroit, sitzt ebenfalls im Vorstand und ist Spender.[4]

Am 11. Dezember 2020 beantragte die Anwaltskanzlei Bopp die Genehmigung zur Einreichung eines Amicus-Briefs in dem Fall polizeilichen Fehlverhaltens in Detroit im Namen ihres Mandanten, der National Police Association. Die National Police Association ist nicht nur eine besonders produktive, heimliche und intransparente sogenannte “gemeinnützige Organisation”, die texanische Polizeibehörden unterstützt und Gelder an sie weiterleitet, sondern die Anwaltskanzlei Bopp ist auch ein bekannter Akteur im Bereich der unbegründeten Klagen – tatsächlich hat Jim Bopp, der Gründer, seine Karriere offensichtlich auf solchen Klagen aufgebaut; er war eine treibende Kraft hinter dem Fall Citizens United, der die Wahlkampffinanzierungsvorschriften drastisch lockerte, und er lieferte die rechtliche Begründung, die der Oberste Gerichtshof der USA bei der Entscheidung zugunsten von Präsident George W. Bush während der Nachzählung in Florida im Jahr 2000 verwendete.[5] Zuletzt reichte Bopp die wohl nichtigste aller nichtigen Klagen zur Anfechtung der Trump-Wahlen ein (und das will etwas heißen). Bopp reichte vier Klagen ein, die die Wahlpraktiken von 18 Bezirken in Pennsylvania, Michigan, Georgia und Wisconsin aufgrund zweifelhafter Betrugsvorwürfe anfochten (die sich alle als unbegründet oder völlig erfunden herausstellten).[6] Bopps Wahlklagen sollten angeblich und ausdrücklich von Trumps eigenen Klagen zur Anfechtung der Wahl getrennt sein, und tatsächlich waren sie sogar problematischer; Bopps Klagenforderten jeweils, dass die einzig angemessene Abhilfe nicht nur die Ungültigkeit von betrügerisch gefundenen Stimmen wäre, sondern alle abgestimmte Stimmen.[7] Die Behauptungen waren so ungeheuerlich haltlos, dass Bopp alle seine Forderungen leise, aber abrupt fallen ließ und alle vier Klagen weniger als eine Woche nach ihrer Einreichung zurückzog.[8]

Wenn wir also nur ein wenig unter die Oberfläche dieser relativ unbekannten, lokalen, scheinbar alltäglichen Klage graben, die Detroit Will Breathe gegen seine örtliche Polizei und städtischen Behörden eingereicht hat, können wir die sehr reale Bedrohung erkennen, der alle Aktivisten im ganzen Land ausgesetzt sind. Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass Aktivisten, die sich gegen Machtgefüge aussprechen und organisieren, unabhängig von der Sache – sei es Umweltaktivismus, Rassengleichheit, Polizeigewalt usw. – nicht nur dem Risiko ausgesetzt sind, bei Aktionen physischer Gewalt durch die Polizei ausgesetzt zu sein, sondern auch einer Flut von Macht, Geld und politischem Einfluss von Unternehmensakteuren gegenüberstehen; das Überleben der Aktion ist heutzutage nur der Anfang des Kampfes für Organisatoren und Aktivisten. Es gibt nun einen sekundären, weitaus weniger öffentlichen Kampf, der hinter den Kulissen geführt wird, von Aktivistenanwälten und Sozialjustizjuristen, die gegen hochfinanzierte Unternehmensakteure (im Bunde mit der Polizei) kämpfen, um die Rechte der Aktivisten zu wahren, sich nicht nur gegen Ungerechtigkeit auszusprechen, sondern auch ihre Rechte gerichtlich zu verteidigen.

Um diesen potenziell wegweisenden Angriff auf die Redefreiheit durch eine Gemeinde zu bekämpfen, hat CLDC ein Amicus-Curiae-Schreiben zugunsten des Falls von DWB eingereicht und darauf bestanden, dass das Gericht die haltlose – und verfassungswidrige – Widerklage von Detroit abweisen muss.

[1] Schützen Sie den Protest (https://protecttheprotest.org) und CLDC (CLDC.org) haben viele Mandanten vertreten und sich für sie eingesetzt, die sich solchen missbräuchlichen Klagen gegenübersehen.

[2] https://www.propublica.org/article/private-donors-supply-spy-gear-to-cops

[3] https://truthout.org/articles/corporations-are-bankrolling-us-police-foundations-without-public-oversight/

[4] Ich.

[5] https://www.indystar.com/story/news/politics/2020/11/17/top-indiana-election-drops-lawsuits-challenging-trump-loss-4-states/6258104002/

[6] https://www.washingtonpost.com/politics/courts-voting-fraud-claims-republicans/2020/09/28/ceff1184-fda2-11ea-b555-4d71a9254f4b_story.html?utm_medium=social&utm_campaign=wp_main&utm_source=twitter

[7] https://www.indystar.com/story/news/politics/2020/11/17/top-indiana-election-drops-lawsuits-challenging-trump-loss-4-states/6258104002/

[8] Ich.