13. Juli 2015

Von Rebecca K. Smith, CLDC-Vorstandsvorsitzende und kooperierende Anwältin

Letzte Woche, in Pro-Football Inc. gegen Blackhorse, Ein Bundesgericht in Virginia hat die Klage eines Profi-Footballverbandes abgewiesen, dass ihm die Registrierung des Logos “Washington Redskins” als Marke zustehe. Das Gericht entschied, dass das “R”-Wort eine erhebliche Anzahl von Native Americans diffamiere. Daher könne der Begriff nach Bundesgesetz nicht als Marke registriert werden.

Die Frage, ob das Logo als Marke eingetragen werden kann, wird seit zwei Jahrzehnten von indianischen Klägern vor Gericht verhandelt. Durch die Eintragung einer Marke erwirbt ein Unternehmen das Recht, andere zu verklagen, die versuchen, das Logo ohne Erlaubnis zu nutzen. Im Gegensatz dazu kann das Logo, wenn es nicht eingetragen ist oder die Eintragung aufgehoben wird, weiterhin genutzt werden, aber dann von jedem frei verwendet werden, was seinen finanziellen Wert im Wesentlichen eliminiert. Auf diese Weise könnte die Aufhebung der Markeneintragung dazu führen, dass ein Unternehmen ein neues Logo wählt, das eingetragen und rechtlich geschützt werden kann, um dem Unternehmen finanziellen Gewinn zu verschaffen.

Die Verwendung des “R”-Wortes für ein Football-Maskottchen war schon immer umstritten. Bereits 1972 traf sich der National Congress of American Indians mit der professionellen Football-Organisation, um sie darüber zu informieren, dass der Name eine rassistische Beleidigung sei. Selbst die eigene Expertin für Linguistik der Football-Organisation stellte 1967, 1975 und erneut 1985 fest, dass das “R”-Wort “sicherlich Anstoß erregen könnte”.”

Der Grund dafür, dass Anstößigkeit eine Rolle spielt, ist, dass Paragraph 2(a) des Lanham Acts besagt, dass eine Marke von der Registrierung ausgeschlossen werden soll, wenn sie “Materielles beinhaltet, das . . . Personen, lebende oder tote, Institutionen, Überzeugungen . . . herabwürdigen . . . oder sie verächtlich machen oder in Verruf bringen kann . . .”.”

Das Gesetz verlangt, dass bei der Feststellung, ob das Logo “Native Americans verunglimpfen kann”, die Gerichte die Ansichten der Native Americans und nicht die Ansichten der breiten Öffentlichkeit berücksichtigen müssen. Darüber hinaus ist es nicht notwendig festzustellen, dass die Mehrheit der Native Americans diese Ansicht teilt. Stattdessen muss nur eine beträchtliche Anzahl diese Ansicht teilen.

In seiner Analyse hat das Gericht zunächst zahlreiche Wörterbücher betrachtet, die den Begriff als “beleidigend” definieren. Anschließend überprüfte das Gericht mehrere wissenschaftliche, literarische und mediale Referenzen, die das “R”-Wort ebenfalls alle als abfälligen Begriff darstellen. Schließlich überprüfte das Gericht Aussagen von Führern und Einzelpersonen amerikanischer Ureinwohner, die darauf hinweisen, dass der Begriff von amerikanischen Ureinwohnern als abfällig angesehen wird. Nach Prüfung der Beweismittel kam das Gericht zu dem Schluss, dass das Logo eine beträchtliche Anzahl amerikanischer Ureinwohner “disparagieren kann”.

Obwohl dieses Urteil nicht bedeutet, dass dem Footballteam die Verwendung dieser rassistischen Beleidigung als Logo untersagt ist, bedeutet es doch, dass das Footballteam mit dieser rassistischen Beleidigung wahrscheinlich kein Geld mehr verdienen wird. Schließlich könnte der Verlust von Gewinnen das Team ermutigen, ein neues Logo/Maskottchen zu wählen, das rechtmäßig als Marke eingetragen werden kann.