13 de julho de 2015

Por Rebecca K. Smith, Presidente do Conselho do CLDC e Advogada Cooperante

Na semana passada, em Pro-Football Inc. v. Blackhorse, um tribunal federal na Virgínia rejeitou o pedido de uma associação profissional de futebol de que tem direito ao registro da marca “Washington Redskins”. O tribunal considerou que a palavra “R” pode difamar um número considerável de nativos americanos. Portanto, o termo não pode ser registrado como marca registrada sob a lei federal.

A questão sobre se o logotipo pode ser registrado como marca registrada tem sido objeto de litígio por parte de autores indígenas nas últimas duas décadas. Ao registrar uma marca registrada, uma empresa adquire o direito legal de processar outros que tentem usar o logotipo sem permissão. Em contrapartida, se uma marca registrada não for registrada, ou se o registro for cancelado, o logotipo ainda pode ser usado, mas agora poderá ser usado livremente por qualquer pessoa, o que essencialmente elimina seu valor financeiro. Dessa forma, o cancelamento do registro de marca registrada pode levar uma empresa a escolher um novo logotipo que possa ser registrado e legalmente protegido para o ganho financeiro da empresa.

Usar a palavra “R” para o mascote do futebol sempre foi controverso. Já em 1972, o Congresso Nacional de Índios Americanos se reuniu com a associação profissional de futebol para informá-los de que o nome era um insulto racial. Até mesmo o linguista especialista da própria associação de futebol concluiu em 1967, 1975 e novamente em 1985 que a palavra “R” “certamente pode ser ofensiva”.”

A razão pela qual o ofensivo é importante é porque a Seção 2(a) da Lei Lanham afirma que uma marca registrada deve ser recusada registro se ela “consistir em . . . matéria que possa ofender . . . pessoas, vivas ou mortas, instituições, crenças . . . ou levá-las ao desprezo ou descrédito . . . .”

A lei exige que, ao determinar se o logotipo “pode difamar” os nativos americanos, os tribunais devem considerar as opiniões dos nativos americanos, não as opiniões do público em geral. Além disso, não é necessário estabelecer que a maioria dos nativos americanos compartilha essa opinião. Em vez disso, apenas um número substancial deve compartilhar essa opinião.

Em sua análise, o tribunal primeiro examinou numerosos dicionários que definem o termo como “ofensivo”. Em seguida, o tribunal revisou várias referências acadêmicas, literárias e midiáticas que também retratam a palavra “R” como um termo depreciativo. Finalmente, o tribunal revisou declarações de líderes e indivíduos nativos americanos que indicam que o termo é considerado depreciativo pelos nativos americanos. Após revisar as evidências, o tribunal concluiu que o logotipo “pode menosprezar” um número substancial de nativos americanos.

Embora essa decisão não signifique que a equipe de futebol seja proibida de usar esse insulto racial como logotipo, ela significa que a equipe de futebol provavelmente não ganhará mais dinheiro com esse insulto racial. Eventualmente, a perda de lucro pode encorajar a equipe a escolher um novo logotipo/mascote que possa ser legalmente registrado como marca registrada.