13 luglio 2015

Di Rebecca K. Smith, Presidente del Consiglio CLDC e Avvocato Cooperante

La scorsa settimana, in Pro-Football Inc. contro Blackhorse, un tribunale federale in Virginia ha respinto la pretesa di un'associazione di football professionistico di avere diritto alla registrazione del marchio per il logo “Washington Redskins”. La corte ha stabilito che la parola “R” potrebbe rappresentare un oltraggio a un numero sostanziale di nativi americani. Pertanto, il termine non può essere registrato come marchio ai sensi della legge federale.

La questione se il logo possa essere registrato come marchio è stata oggetto di contenzioso da parte di querelanti nativi americani negli ultimi due decenni. Registrando un marchio, un'azienda acquisisce il diritto legale di citare in giudizio altri che tentano di utilizzare il logo senza permesso. Al contrario, se un marchio non è registrato, o se la registrazione viene annullata, il logo può ancora essere utilizzato, ma ora può essere utilizzato liberamente da chiunque, il che ne elimina essenzialmente il valore finanziario. In questo modo, l'annullamento della registrazione di un marchio potrebbe comportare la scelta di una nuova logo da parte di un'azienda che possa essere registrata e legalmente protetta a fini di lucro per l'azienda.

L'uso della parola “R” per un fantino del football è sempre stato controverso. Già nel 1972, il National Congress of American Indians si incontrò con la lega professionistica di football per informarli che il nome era un insulto razziale. Persino il linguista esperto della lega di football ha stabilito nel 1967, 1975 e di nuovo nel 1985 che la parola “R” “potrebbe certamente essere offensiva”.”

Il motivo per cui la volgarità è importante è che la Sezione 2(a) del Lanham Act afferma che un marchio sarà rifiutato per la registrazione se “consiste in... materia che possa diffamare... persone, vive o morte, istituzioni, credenze... o che le porti al disprezzo o alla discredito...”.”

La legge richiede che, nel determinare se il logo “possa offendere” i nativi americani, i tribunali debbano prendere in considerazione le opinioni dei nativi americani, non quelle del pubblico in generale. Inoltre, non è necessario stabilire che la maggioranza dei nativi americani condivida questa opinione. Invece, è sufficiente che un numero sostanziale di essi la condivida.

Nella sua analisi, la corte ha esaminato innanzitutto numerosi dizionari che definiscono il termine come “offensivo”. La corte ha poi esaminato molteplici riferimenti accademici, letterari e mediatici che ritraggono tutti la parola “R” come un termine dispregiativo. Infine, la corte ha esaminato le dichiarazioni di leader e individui nativi americani che indicano che il termine è considerato dispregiativo dai nativi americani. Dopo aver esaminato le prove, la corte ha concluso che il logo “può denigrare” un numero sostanziale di nativi americani.

Sebbene questa sentenza non significhi che la squadra di football sia impedita dall'utilizzare questo insulto razziale come logo, significa che la squadra di football probabilmente non guadagnerà più denaro da questo insulto razziale. Alla fine, la perdita di profitto potrebbe incoraggiare la squadra a scegliere un nuovo logo/mascotte che possa essere legalmente registrato come marchio.