2015年7月13日

作者：Rebecca K. Smith，CLDC 董事会主席兼合作律师

上周，在 Pro-Football公司诉Blackhorse案, 弗吉尼亚州的一家联邦法院驳回了一个职业橄榄球协会关于其有权注册“华盛顿红皮队”商标的主张。法院认为，“R”这个词可能侮辱了相当数量的美洲原住民。因此，该术语不能根据联邦法律注册为商标。.

是否可以将该标志注册为商标的问题，在过去二十年中一直由美国原住民原告提起诉讼。通过注册商标，公司可以获得法律权利，起诉试图未经许可使用该标志的其他人。相反，如果商标未注册，或者注册被取消，该标志仍可使用，但任何人都可以随意使用，这实际上消除了其经济价值。通过这种方式，取消商标注册可能会导致公司选择一个新的标志，该标志可以被注册并为公司带来经济利益而受到法律保护。.

使用“R”一词作为橄榄球吉祥物名称一直备受争议。早在 1972 年，美国印第安人国民大会就与职业橄榄球协会会面，告知他们该名称是种族歧视性称呼。甚至橄榄球协会自己的专家语言学家在 1967 年、1975 年和 1985 年都发现，“R”一词“肯定可能冒犯人”。”

冒犯性之所以重要，是因为《兰哈姆法》第 2(a) 条规定，如果商标“包含……可能诽谤……在世或已故的个人、机构、信念……或使其遭受蔑视或声名扫地的……”内容，则应拒绝注册。”

法律要求，在确定商标“是否可能贬损”美洲原住民时，法院必须考虑美洲原住民的观点，而不是普通公众的观点。此外，没有必要确定大多数美洲原住民都持有这种观点。相反，只需要有相当数量的美洲原住民持有这种观点即可。.

在其分析中，法院首先查阅了许多将其定义为“冒犯性”的词典。随后，法院审查了多项学术、文学和媒体参考文献，这些文献也都将“R”字描绘为贬义词。最后，法院查阅了美洲原住民领袖和个人的声明，这些声明表明该词被美洲原住民视为贬义词。在审查了证据后，法院得出结论，该标志“可能侮辱”大量美洲原住民。.

尽管这项裁决并不意味着足球队不能使用这个种族诽谤作为队标，但它确实意味着足球队将可能不再从这个种族诽谤中获利。最终，利润的损失可能会促使球队选择一个可以合法注册为商标的新队标/吉祥物。.