Von Rebecca K. Smith, CLDC-Vorstandsvorsitzende und kooperierende Anwältin

Diesen Monat reichte das US-Justizministerium eine Stellungnahme in einer Bundesklage ein, die das Verbot des Schlafens in der Öffentlichkeit durch die Stadt Boise, Idaho, anfocht. Die Klage, Bell v. Boise, wurde im Namen mehrerer obdachloser Personen, die wegen Verstoßes gegen Verordnungen von Boise verurteilt wurden, die das Campen und Schlafen im öffentlichen Freien verbieten, beim Bundesgericht in Idaho eingereicht. Die Kläger argumentieren, dass Verbote des Schlafens im öffentlichen Raum ihre verfassungsmäßigen Rechte verletzen, da in Boise nicht genügend Unterkünfte zur Verfügung stünden, um die obdachlose Bevölkerung der Stadt unterzubringen. Die Kläger argumentieren ferner, dass die Kriminalisierung des öffentlichen Schlafens in einer Stadt ohne ausreichenden Platz in Notunterkünften eine Kriminalisierung der Obdachlosigkeit selbst darstellt und somit gegen den achten Verfassungszusatz verstößt. In seiner Stellungnahme stimmte das DOJ dieser Analyse zu und forderte das Bundesgericht auf, das Verbot des Schlafens im öffentlichen Raum für verfassungswidrig zu erklären.

Das US-Justizministerium schätzt, dass an jedem beliebigen Tag wahrscheinlich eine halbe Million Menschen in den USA obdachlos sind; zu diesen Personen zählen Kinder, Familien, Veteranen und ältere Menschen. Einige dieser Menschen sind Opfer der Großen Rezession und der Zwangsvollstreckungskrise. Andere leiden unter schweren körperlichen und psychischen Erkrankungen, die durch kommunale Hilfsangebote nicht angemessen behandelt werden, und ohne erfolgreiche Behandlung haben sie keinen Anspruch auf eine Unterkunft. Wieder andere sind möglicherweise Opfer häuslicher Gewalt oder von Menschenhandel oder Jugendliche, die von ihren Familien getrennt sind. Für viele dieser Menschen ist es schwierig, einen sicheren Ort zu finden, an dem sie nachts schlafen können. In vielen Städten sind die Notunterkünfte nicht in der Lage, alle Obdachlosen aufzunehmen, sodass die Betroffenen auf der Straße schlafen müssen. Wie das Justizministerium feststellte, “schliefen im Jahr 2014 42% Obdachlose an ungeschützten, öffentlichen Orten – unter Brücken, in Autos, in Parks, auf dem Bürgersteig oder in verlassenen Gebäuden.”

This context is critical to understanding the plaintiffs’ case in Bell v. Boise, sowie andere ähnliche Fälle im ganzen Land, wie z. B. ein ähnlicher Fall, den die ACLU diese Woche gegen Laguna Beach, Kalifornien, eingereicht hat. Wenn das Schlafen an öffentlichen Orten verboten ist, haben Obdachlose keine andere Wahl, als das Gesetz zu brechen, da sie nirgendwo sonst schlafen können. Wie ein Gericht feststellte: Es ist eine “ausgemachte Sache, dass menschliches Leben bestimmte Handlungen erfordert, darunter . . . Schlafen”. Und wie ein anderes Gericht weiter feststellte, ist es für Einzelpersonen unmöglich, “tagelang, wochenlang oder monatelang . . . zu sitzen, zu liegen und zu schlafen, als könnten sich Menschen in ständiger Bewegung halten”. Da jeder Mensch schlafen muss, wird Obdachlosigkeit selbst effektiv kriminalisiert, indem es für einen Obdachlosen zur Straftat wird, an einem öffentlichen Ort zu schlafen, der der einzige Ort ist, an dem er schlafen kann. Die Kriminalisierung eines menschlichen Zustands verstößt gegen das Achte Amendment, das grausame und ungewöhnliche Strafen verbietet.

Wir sind zuversichtlich, dass die Kläger von Boise obsiegen werden und dass andere Städte und Gemeinden mit ähnlichen Gesetzen nacheinander angefochten werden, bis all diese verfassungswidrigen Gesetze aus dem Verkehr gezogen sind. Obdachlosigkeit zu kriminalisieren bedeutet, dem Opfer die Schuld zu geben. Anstatt den Opfern die Schuld zu geben, sollten Gesetzgeber und Gemeindeorganisatoren die Ursachen von Obdachlosigkeit angehen, insbesondere die extreme wirtschaftliche Ungleichheit zwischen Arm und Reich sowie die unzureichenden sozialen Sicherungssysteme für Menschen mit ernsthaften medizinischen und psychischen Problemen.