Par Rebecca K. Smith, Présidente du conseil d'administration du CLDC et avocate coopérante

Ce mois-ci, le ministère de la Justice américain a déposé un mémoire d'intérêt dans un procès fédéral contestant l'interdiction de dormir en public de la ville de Boise, Idaho. Le procès, Bell contre Boise, a été déposée devant un tribunal fédéral de l'Idaho au nom de plusieurs sans-abri condamnés pour avoir enfreint des ordonnances de Boise interdisant de camper et de dormir dans des lieux publics extérieurs. Les plaignants soutiennent que l'interdiction de dormir dans des lieux publics viole leurs droits constitutionnels, car il n'y a pas assez d'abris disponibles à Boise pour accueillir la population sans-abri de la ville. Les plaignants soutiennent également que la criminalisation du sommeil dans des lieux publics dans une ville où il n'y a pas assez d'abris constitue la criminalisation du sans-abrisme lui-même, en violation du huitième amendement. Dans sa déclaration d'intérêt, le ministère de la Justice a adhéré à cette analyse et a exhorté le tribunal fédéral à déclarer que l'interdiction de dormir dans des lieux publics est inconstitutionnelle.

Le ministère américain de la Justice estime qu'aux États-Unis, un demi-million de personnes sont susceptibles de se retrouver sans domicile fixe un jour donné ; parmi elles figurent des enfants, des familles, des anciens combattants et des personnes âgées. Certaines de ces personnes sont victimes de la Grande Récession et de la crise des saisies immobilières. D’autres souffrent de graves problèmes de santé physique et mentale qui ne sont pas traités de manière adéquate par les services sociaux locaux, et sans traitement efficace, elles ne peuvent prétendre à un logement. D’autres encore peuvent être victimes de violences conjugales ou de traite des êtres humains, ou bien être des jeunes séparés de leur famille. Pour bon nombre d’entre elles, il est difficile de trouver un endroit sûr où dormir la nuit. Dans de nombreuses villes, les centres d’accueil ne sont pas en mesure d’héberger toutes les personnes sans domicile fixe, ce qui oblige certaines à dormir dans la rue. Comme l’a souligné le ministère de la Justice, “ en 2014, 42% de personnes sans domicile fixe ont dormi dans des lieux publics non protégés : sous des ponts, dans des voitures, dans des parcs, sur les trottoirs ou dans des bâtiments abandonnés. ”

This context is critical to understanding the plaintiffs’ case in Bell contre Boise, ainsi que d'autres cas similaires à travers le pays, comme un cas similaire déposé par l'ACLU contre Laguna Beach, en Californie, cette semaine. Lorsque le sommeil dans les lieux publics est interdit, les sans-abri n'ont d'autre choix que d'enfreindre la loi, car ils n'ont nulle part ailleurs où dormir. Comme l'a déclaré un tribunal : Il est une “conclusion inévitable que la vie humaine exige certains actes, parmi eux . . . le sommeil”. Et comme l'a ajouté un autre tribunal, il est impossible pour les individus d'éviter de “s'asseoir, de s'allonger et de dormir pendant des jours, des semaines ou des mois . . . comme si les êtres humains pouvaient rester en mouvement perpétuel”. Parce que chaque être humain doit dormir, faire du sommeil dans un lieu public, qui est le seul endroit où ils peuvent dormir, un crime pour une personne sans abri, criminalise effectivement l'itinérance elle-même. Criminaliser une condition humaine viole l'interdiction du huitième amendement contre les peines cruelles et inhabituelles.

Nous sommes convaincus que les plaignants de Boise l'emporteront et que d'autres villes aux lois similaires seront contestées une par une jusqu'à ce que toutes ces lois inconstitutionnelles soient supprimées. Criminaliser le sans-abolisme, c'est blâmer la victime. Au lieu de blâmer les victimes, les législateurs et les organisateurs communautaires devraient s'attaquer aux causes profondes du sans-abolisme, notamment l'extrême disparité économique entre les riches et les pauvres, ainsi que les filets de sécurité sociale inadéquats mis à la disposition des personnes ayant des besoins médicaux et de santé mentale graves.