Im Juli 2025, an der Mündung des Klamath River im Del Norte County, Kalifornien, vereinten sich drei historische Siege in einer kraftvollen Feier, die internationale Schlagzeilen machte: Der Yurok-Stamm hatte gerade die größte Landrückgabe Kaliforniens abgeschlossen und 47.000 Hektar angestammtes Land zurückerobert; das größte Staudamm-Rückbauprojekt des Landes am Klamath River ermöglichte es dem Fluss, zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert ungehindert zu fließen; und dreiundvierzig indigene jugendliche Kajakfahrer hatten gerade die erste Quelle-zu-Meer-Abfahrt des Klamath River seit der Freigabe des Flusses abgeschlossen.

Für Stammesaktivisten wie Dania Rose Colegrove (Hupa, Yurok & Karuk), die ihr Leben lang für die Souveränität der Stämme und die Rechte ihres Volkes auf ihr angestammtes Land und Wasser gekämpft hat, trug dieser Moment Triumph . . . zusammen mit Komplexität.

“Es ist traurig, dass wir unser eigenes Land zurückkaufen müssen.”

Dania Rose, eine lebenslange Wasserschützerin und Landverteidigerin, hat diese Konvergenz von Siegen über unzählige Jahre unermüdlichen Einsatzes miterlebt. Derzeit Kulturprojektkoordinatorin für den Stamm Hoopa Valley, gehörte sie zu denen, die feierten, als die jungen Paddler im Juli ihre historische Reise beendeten. Sie wurde 2024 mit dem California Indian Heritage Preservation Award für ihren herausragenden Einsatz für ihre Gemeinschaft ausgezeichnet.

Aber ihre Perspektive auf das “LandBack”-Abkommen spiegelt die bittersüße Realität wider, mit der viele indigene Aktivistinnen und Aktivisten konfrontiert sind: „Ich bin glücklich, dass wir das Land zurückbekommen haben, und ich bin traurig, dass wir dafür bezahlen mussten. Ich meine, es gehörte uns von Anfang an.“

Der $56 Millionen Grundstücksübertragung durch Western Rivers Conservancy stellt den Höhepunkt einer 23-jährigen Bemühung dar, finanziert durch eine vielschichtige Strategie, einschließlich $3,3 Millionen durch den Verkauf von Emissionszertifikaten erzielt an die Yurok-Stammverwaltung zur zukünftigen Betreuung übertragen. Das Kohlenstoffprojekt erstreckt sich über fast 15.000 Hektar und vergibt dem Stamm exklusiv Gutschriften für neues Kohlenstoffwachstum, während sich der Wald von der industriellen Holzeinschlag erholt.

Aber für Aktivisten wie Dania Rose ist selbst dieser Sieg mit komplizierten Kompromissen verbunden. Die CO2-Gutschriften sind an die Bäume selbst gebunden – an ihre Fähigkeit, im Laufe der Zeit Kohlenstoff zu binden. Ihre Bedenken spiegeln die harte Realität des waldbrandgefährdeten Nordkaliforniens wider:

“Ich war gegen Kohlenstoffgutschriften, seit ich davon erfahren habe. Es ist irgendwie eine traurige Sache, auf eine Weise. Aber dann, in der Art und Weise, wie unsere Welt auf den Kopf gestellt wird, ist es vielleicht eine gute Sache, die Kohlenstoffgutschriften zu haben. . . . Ich kann nicht glauben, dass ich sage, dass sie die Bäume retten werden. Ihre Kohlenstoffgutschriften-Deals laufen über 100 Jahre, und ich denke mir: ‘Leute, das wird abbrennen, und ihr könntet am Ende dafür bezahlen.’”

Ihre Bedenken sind nicht unbegründet – in einer Region, in der Waldbrände aufgrund des Klimawandels und des Mangels an gutem Feuer in der Landschaft seit über 150 Jahren immer häufiger vorkommen, sind die Bäume, die Kohlenstoffgutschriften generieren, absolut könnte verbrennen, wodurch diese Kredite wertlos werden könnten und der Stamm finanziell haftbar gemacht würde.

Die LandBack-Bewegung, entgegen ihrer jüngsten Präsenz in den Mainstream-Medien, repräsentiert jahrhundertelangen kontinuierlichen indigenen Widerstand gegen den kolonialen Landraub. Der Siedlerkolonialismus hat systematisch darauf hingearbeitet, indigene Völker von ihrem Land zu trennen, doch diese Trennung war nie vollständig. Seit über 160 Jahren pflegen kalifornische Stammesgemeinschaften ihre Verbindung zu gestohlenen Gebieten durch Zeremonien, Geschichten und anhaltenden Aktivismus – in dem Verständnis, dass ihre Verbindung zum Ort sowohl für das kulturelle Überleben als auch für die kollektive Heilung von grundlegender Bedeutung ist.

Das zurückgegebene Yurok-Land ist ein monumentales Stück ihres Territoriums, das das Blue Creek-Gebiet umfasst, das für die lokalen Stämme eine tiefe spirituelle Bedeutung hat. Wie Dania Rose erklärt:

“Das Blue Creek-Gebiet ist der Anfang des Medizinpfads. Es ist ein Ort, den die Yuroks und Karuks hauptsächlich für ihre High Medicine Rocks nutzen. Dort gehen sie hinaus, beten und wirken Medizin.”

Für ihre Familie ist die Rückgabe des Landes zutiefst persönlich: “Ein Teil dieses Ortes ist dort begraben, wo meine Urgroßmutter, die Großmutter meiner Mutter, begraben ist, genannt Stevens Prairie”. Diese Ahnenverbindung veranschaulicht, was indigene Völker über Landbeziehungen verstehen – sie sind nicht nur wirtschaftlich oder politisch, sondern spirituell und genealogisch. Die Rückgabe von Blue Creek ist nicht nur Naturschutz; es geht darum, die grundlegenden Beziehungen wiederherzustellen, die indigene Völker und damit auch die Länder und Gewässer selbst erhalten.

Stammesgeführte Koalitionen und Entschlossenheit führen zur Entfernung von Dämmen

Der Dammabbau, der die Abfahrt der Jugend ermöglichte, stellt einen weiteren Erfolg über mehrere Generationen dar – einen, der Jahrzehnte der Organisation durch mehrere Stammesnationen, Umweltgruppen, Fischergemeinschaften und unzählige Gemeindemitglieder erforderte, die über Differenzen hinweg zusammenarbeiteten, um den Fluss zu befreien. Vier Wasserkraftwerke, die über ein Jahrhundert lang den natürlichen Fluss des Flusses blockiert hatten, wurden 2024 entfernt und stellten fast 400 Meilen wichtigen Lebensraums für Lachse wieder her.

Dania Rose erinnert sich an den langen Kampf: “Die Bewegung zur Entfernung von Dämmen, die begannen wir glaube ich 2003, und das LandBack-Projekt begann etwa zur gleichen Zeit. Alles kam letztes Jahr zusammen, was ziemlich fantastisch ist.”

Ihr eigenes Engagement spielte eine entscheidende Rolle dabei, widerstrebende Führungskräfte von Berkshire Hathaway und PacifiCorp (dem Energieversorgungsunternehmen, dem die Dämme gehörten und das sie betrieb) zur Entfernung der Dämme zu bewegen. In einer legendären Konfrontation im Jahr 2020 forderten Dania Rose und andere Mitglieder der Klamath Justice Coalition (KJC) blockierten den Fluss, um die Führungskräfte daran zu hindern, an einem Treffen teilzunehmen, von dem Aktivisten für den Abriss des Klamath-Staudamms ausgeschlossen waren. “Wir [KJC] hatten eine lange, ausführliche Besprechung darüber und dachten uns: Was zum Teufel sollen wir bloß tun? Ich sagte: ‘Na gut, dann lasst uns ein Treffen mit ihnen vereinbaren. Lasst uns den Fluss absperren und sie nicht flussaufwärts lassen.’

Als die Boote der Führungskräfte mitten auf der Fahrt ausfielen, nutzten die KJC-Aktivisten den Moment. Dania Rose reichte den Führungskräften einen Behälter mit giftigem, von Algen verseuchtem Wasser hinter den Klamath-Dämmen. Sie erinnert sich: ’Also ließen wir sie an diesem Wasser riechen. . . . Ich sagte: “Wisst ihr was? Heute sind nur ein Dutzend Leute hier. Ich sagte, aber wenn ich noch einen Anruf tätigte, könnte ich all meine Verwandten hier haben, und das wäre das nächste Standing Rock, wenn ihr nicht aufpasst.‘’

Die direkte Aktion hat funktioniert. Wie sie später von einer Freundin erfuhr: “Sie kamen nicht einmal dorthin zurück, wo sie hinwollten. Sie sagten: ‘Nun, wir müssen das [Entfernen der Dämme] erledigen.’” Fünf Jahre später ist das Projekt zur Entfernung der vier Dämme nun abgeschlossen.

Ein historischer erster Abstieg

Die jungen Ureinwohner, die die 310 Meilen lange, einen Monat dauernde Reise von den Quellgebieten des Klamath in Oregon bis zur Mündung in den Pazifik abgeschlossen hatten, repräsentierten mehrere Stämme und hatten zwei Jahre lang trainiert, um diese historische Abfahrt zu meistern. Paddel Stammesgewässer Das Programm wurde speziell entwickelt, um sicherzustellen, dass indigene Jugendliche die ersten sind, die den frei fließenden Fluss erleben.

Dania Rose und viele andere konnten sich den Paddlern auf den letzten fünf Kilometern ihrer Reise anschließen: “Ich durfte dieses Jahr die letzten fünf Kilometer des Flusses mit den Paddlern hinunterfahren.”

Der Anblick dieser jungen Wasserschützer bestärkte sie in ihrem Glauben, dass die Zukunft des indigenen Widerstands darin liegt, die Jugend mit ihrer Kultur und ihren Traditionen zu verbinden und ihnen nicht nur Fähigkeiten zu vermitteln, sondern auch Beziehungen zum Land, die die Bewegung über Generationen hinweg tragen werden.

Langfristige Widerstandsfähigkeit aufbauen: Von Jugendcamps bis zu Vorstandsetagen

Danias Roses Aktivismus veranschaulicht, wie indigener Widerstand über Generationen und durch vielfältige Koalitionen hinweg fortbesteht. Ihre Beziehung zum CLDC, wo sie seit fast drei Jahren Vorstandsmitglied ist, begann Mitte der 2010er Jahre mit Basisarbeit in der Jugendorganisation.

“CLDC veranstaltete Jugendtrainings, Jugendcamps. . . . Wir haben Trainings gemacht, Know-your-rights-Grundlagentrainings für Kinder – gewaltfreie direkte Aktionen”, erinnert sie sich. CLDC veranstaltete von 2016 bis 2018 die Next Generation Climate Justice Action Camps (NGCJAC) im südlichen Oregon. Diese Camps repräsentieren die Art von langfristigem Bewegungsaufbau, die historische Siege wie die Entfernung des Klamath-Damms ermöglicht.

Ihre Verbindung zum CLDC besteht auch durch persönliche Beziehungen, die sich über Jahrzehnte gemeinsamer Kämpfe entwickelt haben. Sie kennt die Gründerin des CLDC, Lauren Regan, seit fast zwei Jahrzehnten, seit sie das erste Mal “dort im Land der Wintu” zusammen arbeiteten, um den Flusszugang zu blockieren und die heiligen Stätten der Winnemem Wintu vor der Bebauung zu schützen.

“Lauren beschloss, dass sie meine Freundin sein musste”, lacht Dania Rose. “Ich sagte ihr, dass ich mir ihre Nummer auf den Arm tätowieren lassen würde, weil ich mir ihre Nummer so oft auf den Arm geschrieben hatte.”

Diese Beziehungen – zwischen Aktivisten, zwischen indigenen und nicht-indigenen Verbündeten, zwischen verschiedenen Generationen – bilden die Infrastruktur, die Bewegungen über die jahrzehntelangen Kämpfe für Landrückgabe, Dammabriss und andere soziale und ökologische Bewegungen hinweg aufrechterhält. Was die Menschen als “Dekolonisierung” bezeichnen, vollzieht sich durch alltägliche Akte der Solidarität und des Beziehungsaufbaus über Generationen hinweg.

Lehren für die Bewegung

Für Dania Rose bietet die Konvergenz von LandBack- und Dammrückbau-Siegen entscheidende Lektionen für den anhaltenden Widerstand der Ureinwohner:

“Man muss sich seine Schlachten aussuchen – für welche man wirklich Zeit und Energie aufwenden möchte . . . denn es gibt so vielerlei Dinge, aber viele davon dauern lange, bis ein Ergebnis sichtbar wird.”

Ihr Rat an zukünftige indigene Aktivisten ist einfach: “Gebt den Kampf nicht auf. Wählt eure Schlachten weise, aber gebt nicht auf – gebt niemals den Kampf auf. Das ist mein MO.”

Der Kampf endet hier nicht…

Während der Klamath River zum ersten Mal seit einem Jahrhundert frei fließt und indigene Jugendliche wie die des Paddle Tribal Waters Program jahrhundertealten Widerstand fortführen, stellen die Siege von 2024-2025 sowohl ein Ende als auch einen Anfang dar.

Die Dämme sind weg. Die 47.000 Acres rund um Blue Creek stehen wieder unter der Obhut der Stämme, ein zukünftiges Projekt zur Wiederherstellung der Prärie ist in Arbeit, und sie werden als Lachsreservat und Gemeinschaftswald ausgewiesen. Junge indigene Aktivisten haben ihren Wasserweg zurückerobert. Aber wie uns Dania Rose daran erinnert, der Kampf um indigene Souveränität und Umweltgerechtigkeit geht weiter.

Nun arbeitet Dania als Koordinatorin für kulturelle Programme des Hoopa-Stammes mit Jugendlichen der Hoopa zusammen, um ihnen ancestrale Wege des Zusammenlebens mit ihrer Umwelt zu vermitteln.

“Letzte Woche hatten wir ein Eichel-Camp und ich ließ all diese Kinder meine Eicheln säubern – eine wirklich gute Arbeit, die wir zusammen gemacht haben. Wir knackten, reinigten und zermahlen sie, und ich hatte etwas Suppe vorbereitet, also kochten wir alles zusammen und füllten es in Gläser ab und konservierten es. Dann haben wir einige vakuumversiegelt. Die Kinder haben auch allerlei andere Dinge gemacht – Schmuckherstellung, Haarbandherstellung, Kunstprojekte, waren schwimmen. Und dieses Wochenende haben wir einen Netzherstellungskurs.”

Dania verkörpert die Langzeitperspektive, die den Widerstand der indigenen Bevölkerung seit Generationen aufrechterhält: “Es hört nie auf. Verstehst du, was ich meine? Es hört nie auf. Nur so, der gleiche alte Mist, nur ein anderer Kampf.”

Doch indem sie jungen Menschen traditionelle Fertigkeiten wie die Verarbeitung von Eicheln und die Herstellung von Netzen vermittelt, indem sie neben der nächsten Generation von Wasserschützern schwimmt und indem sie Stammesregierungen zur Rechenschaft zieht, damit diese für ihre Wasserrechte kämpfen, sorgt Dania Rose dafür, dass der Fluss des Widerstands so frei fließt wie der Klamath selbst.

Die Versammlung an der Flussmündung war mehr als ein Fest – sie war ein Zeugnis dafür, was möglich wird, wenn Stämme und ihre Verbündeten nicht aufgeben; wenn sie Koalitionen wie die mit CLDC, Western Rivers Conservancy, KJC und vielen anderen bilden; und wenn sie ihre eigenen generationsübergreifenden Stimmen und Führungsrollen in den Kampf um ihre Heimatgebiete stellen.

Wie Dania Rose es ausdrückt: “So ziemlich, das ist Aktivismus.”