ALES: Interessi aziendali che minano la democrazia nelle nostre legislature statali

I nostri organi legislativi statali sono in vigore per rappresentare i rispettivi elettorati, per sostenere il processo democratico e lavorare per le esigenze dei propri cittadini. Cosa succede quando un gruppo che non costituisce individui rappresentati o non lavora per i loro interessi in alcun modo mina questo rapporto tra il popolo e il suo governo? Recentemente, ondate di progetti di legge sono stati introdotti e approvati nelle legislature statali che sembrano contraddire la democrazia piuttosto che promuoverla: leggi che tagliano i diritti di contrattazione collettiva, revocano le normative ambientali protettive per le imprese e limitano i diritti di voto, sono apparsi in stato dopo stato. E se sospetti che tale legislazione non sia stata redatta dai tuoi legislatori statali, avresti ragione: questi disegni di legge stanno arrivando dritti dalle scrivanie dei lobbisti aziendali dell'American Legislative Exchange Council, o ALEC.

Cos'è l'ALEC?

ALEC è un'organizzazione “no profit” esentasse 501(c)3 che lavora per promuovere gli interessi delle imprese nella politica pubblica e sostiene i principi di libero mercato, governo limitato e federalismo. Con sede a Washington D.C., ALEC è principalmente un'organizzazione associativa composta da centinaia di legislatori statali e rappresentanti di grandi aziende come ExxonMobil, Koch Industries e Peabody Energy. Sebbene affermi di essere apartitica, lavora quasi esclusivamente con legislatori repubblicani e promuove leggi ideologicamente simili alle convinzioni dei suoi fondatori degli anni ’70: Henry Hyde, Lou Barnett e Paul Weyrich, noto come il padrino del conservatorismo moderno e fondatore della Heritage Foundation, della Moral Majority e di altri gruppi ultra-conservatori.

Modulo 990 di ALEC del 2010: http://www.commoncause.org/issues/more-democracy-reforms/alec/whistleblower-complaint/supplemental-complaint/EXHIBIT-22.PDF I moduli 990 sono moduli dell'IRS che le organizzazioni senza scopo di lucro devono compilare annualmente dettagliando la loro missione, i programmi e le finanze.

L’adesione è altamente selettiva e partigiana e viene offerta solo ai legislatori repubblicani a un prezzo vantaggioso di 100 dollari all’anno. L’ALEC non rivela pubblicamente i nomi dei membri aziendali che rappresentano l’80% dei finanziamenti dell’organizzazione (circa 6 milioni di dollari all’anno). Purtroppo, per accedere a gran parte delle informazioni pertinenti per documentare l’influenza dell’ALEC e il suo modello legislativo, è necessario essere un membro a pagamento.

In un altro gesto diretto per aprire la strada al governo, sembra che per conoscere chi siano i membri di ALEC – e più specificamente quali dei nostri rappresentanti eletti ne fanno parte – sia necessario essere membri di ALEC. I legislatori sono spesso decisamente evasivi quando vengono interrogati riguardo la loro partecipazione a ALEC. Di recente, il deputato Tom McMillan del Michigan ha risposto “non importa” quando gli è stato chiesto riguardo i suoi legami con questa segreta organizzazione aziendale, sebbene le prove provenienti dal suo recente registro di votazione suggeriscano il contrario. Uno dei pochi membri noti di ALEC è Russell Pierce, senatore dell’Arizona responsabile della proposta di recente legge anti-immigrazione in Arizona, SB 1070, e che ha anche legami oscuri con gruppi separatisti neo-nazisti. Pierce ha partecipato all’assemblea di ALEC dove la proposta di SB 1070 è stata redatta lettera per lettera. A livello locale, ALEC si è recentemente incontrata con i legislatori dell’Oregon, sebbene le informazioni riguardo quali rappresentanti siano effettivamente membri rimangano vaghe. Mantenete gli occhi aperti per qualsiasi legislazione che sfrutti i lavoratori, la salute e la sicurezza e l’ambiente, mentre ALEC continua a cercare di acquistare la legislazione per i suoi giganti della finanza.

Solo alcune delle circa 300 corporations che sono membri dell'ALEC

Chi gestisce l'ALEC?

Presidente Nazionale
On. Noble Ellington, Louisiana
Primo Vicepresidente
On. Dave Frizzell, Indiana
Secondo vicepresidente
On. John Piscopo, Connecticut
Tesoriere
Deputata Linda Upmeyer, Iowa
Segretario
On. Liston Barfield, South Carolina
Presidente uscente
On. Tom Craddick, Texas
Presidente del Consiglio di Amministrazione di Impresa Privata
Signor W. Preston Baldwin, Centerpoint360 (Presidente 2011)

Per dimostrare ulteriormente il potere delle corporazioni e dei gruppi correlati che costituiscono ALEC:

Victor E. Schwartz, partner di Shook Hardy* e responsabile del suo Gruppo per le Politiche Pubbliche, presiede il Gruppo di lavoro sulla giustizia civile dell’ALEC; Tom Moskitis, direttore delle Relazioni Estere dell’American Gas Association, presiede il Gruppo di lavoro sull’energia, l’ambiente e l’agricoltura; Bob Williams, fondatore e senior fellow della fondazione Evergreen Freedom Foundation finanziata da aziende, presiede il Gruppo di lavoro sulla politica fiscale e finanziaria; Bartlett Cleland, direttore dell’Institute for Policy Innovation finanziato da aziende, presiede il Gruppo di lavoro sulla telecomunicazioni e sulle tecnologie dell’informazione; e Emory Wilkerson, avvocato generale associato di State Farm Insurance, presiede il Gruppo di lavoro sulla politica commerciale, assicurativa ed economica (http://www.pfaw.org/rww-in-focus/alec-the-voice-of-corporate-special-interests- state-legislatures).

Shook Hardy è un grande studio legale con sede a Kansas City, MO che ha rappresentato molte aziende farmaceutiche oltre ad altre società come Microsoft, Sprint, Ford e la maggior parte delle principali aziende del tabacco.

Cosa fa l'ALEC e perché dovresti preoccupartene?

La funzione principale di ALEC è redigere “proposte di legge” e “insegnare” ai legislatori le tematiche che desidera promuovere. Queste proposte, acquistate e pagate, spesso diventano leggi in forma letterale. Alcuni esempi recenti includono: molte leggi statali e federali e progetti di regolamenti che riducono gravemente le protezioni ambientali; la Animal Enterprise Terrorism Act, le leggi che limitano i diritti al contrattazione collettiva e le leggi anti-immigrazione come la SB 1070 in Arizona. Cuéntame, un’organizzazione di interesse pubblico, ha pubblicato un video su YouTube che spiega il collegamento tra ALEC e la legge (https://www.youtube.com/watch?v=vuGE1VxVsYoRecenti studi hanno dimostrato che la pressione politica esercitata da ALEC è in aumento. Recentemente, ogni anno vengono presentate all’interno degli organi legislativi statali circa 1.000 proposte legislative ALEC, di cui circa 200 diventano legge. Nel 2010, 115 delle 826 proposte presentate sono state approvate dagli organi legislativi statali. Questo numero probabilmente aumenterà con l’aumento dei legislatori repubblicani eletti nel 2010. Le leggi vengono solitamente presentate in serie, nella speranza di sopraffare il personale legislativo e i gruppi di monitoraggio dell’interesse pubblico. Un esempio recente di questo fenomeno è l’aumento dei numeri delle proposte legislative ALEC presentate in Tennessee (http://www.tennessean.com/article/20110515/NEWS/305150011/Outside-groups-write-some-TN-s-most-controversial-legislation). Le proposte presentate in rapido successione includevano una “richiesta di abrogazione della legge sanitaria federale, leggi per indebolire i sindacati e un disegno di legge divisivo per vietare la legge islamica della Sharia, che persino i suoi promotori ammettono di non aver letto prima di presentare la proposta”.”

ALEC è in grado di fare questo lavoro di ghostwriting perché agisce sotto il velo di “organizzare attività per educare i legislatori sulle questioni di politica pubblica”. La maggior parte di queste proposte di legge viene redatta durante le conferenze annuali di ALEC, incontri in cui il gruppo organizza tornei di golf e feste lussuose la sera.

I legislatori possono partecipare a questi eventi senza riconoscere la sponsorizzazione aziendale perché sono organizzati come eventi ALEC. Se ciò venisse interpretato come attività di lobbying, come dovrebbe essere, ALEC perderebbe il suo status di organizzazione non profit esente da tasse riconosciuta a livello federale ai sensi dei regolamenti dell'Internal Revenue Service.

I nostri organi legislativi non dovrebbero riunirsi in modo così segreto e non pubblico, né dovrebbero essere indebitamente influenzati da finanziamenti aziendali sotto forma di donazioni elettorali aziendali – eppure la leadership dell'ALEC giustifica ciò sostenendo che “i legislatori… faranno domande molto più liberamente alle nostre riunioni perché non sono sotto gli occhi della stampa, gli occhi degli elettori. Stanno solo cercando di apprendere una politica e di comprenderla”. Spesso questo significa che il capo di una società con un interesse acquisito nell'approvazione di una legge in una legislatura statale sarà presente e avrà una notevole influenza sulla redazione di una “legge modello” durante un'assemblea dell'ALEC. Pateticamente, la “legge modello” riappare in seguito verbatim come legge.

Recentemente, ALEC è stato dietro a legislazioni estreme e incostituzionali, come la suddetta legge anti-immigrazione dell'Arizona, nota come SB 1070. La Corrections Corporation of America, la più grande azienda di carceri private negli Stati Uniti e membro di ALEC, era presente alla riunione di ALEC in cui è stata redatta la legge sull'immigrazione dell'Arizona. ALEC è stato anche una forza trainante nel recente tradimento del popolo del Wisconsin da parte del governatore Scott Walker, come dimostrato in un rapporto di un rispettato professore dell'Università del Wisconsin-Madison, William Cronon. Dopo aver scritto un popolare post sul blog che esponeva ALEC come centrale nell'apparizione di disegni di legge nella legislatura del Wisconsin (leggi che limitano la democrazia anziché alleviare le sfide fiscali), il Partito Repubblicano del Wisconsin ha sfacciatamente richiesto di ispezionare i documenti del professor Cronon, in particolare le sue e-mail del 2011 relative al governatore o ad ALEC. ALEC ha anche prodotto una guida per i legislatori statali su come tentare di abrogare la recente legge federale sull'assistenza sanitaria firmata dal presidente Obama. .

Perché questo è un male per la democrazia?

L'ALEC mina l'interesse pubblico in quello che dovrebbe essere un paese democratico in cui tutte le persone sono create uguali. Cioè, finché qualcuno non corrompe la legislazione contraria nell'interesse di un gruppo che rappresenta le più grandi corporazioni della nazione. L'ALEC compra l'influenza dei nostri legislatori e li usa per promuovere leggi che favoriscono gli interessi dell'America corporativa, e così facendo, priva “noi, il popolo” delle libertà costituzionali che costituiscono la nostra democrazia.

ALEC è un gruppo che promuove gli interessi delle grandi corporazioni, non del popolo. Questo gruppo lavora costantemente sotto il radar dei media e dei giornalisti e ha ricevuto poca attenzione o critica pubblica considerando la gravità delle sue azioni. ALEC utilizza tattiche losche, tra cui consentire solo alle organizzazioni ad alto reddito di essere membri o di accedere ai suoi disegni di legge modello, non consentire interviste o divulgare quali legislatori sono membri, e mantenere gran parte del suo “lavoro” dietro le quinte. ALEC essenzialmente fa lobbying sotto la veste di “educare” i legislatori sulle “migliori pratiche”. Questa “educazione” assume anche la forma di sontuosi raduni ALEC in cui i legislatori ricevono “borse di studio” da fonti sconosciute. Queste tattiche sono inammissibili per un'organizzazione esente da tasse, il che aggiunge ulteriore preoccupazione sul motivo per cui l'IRS non ha indagato su queste palesi violazioni. (Potete scommettere che se un'organizzazione no-profit di sinistra si fosse impegnata nelle stesse azioni, sarebbe stata indagata, multata e chiusa.)

L'agenda di ALEC mina anche i diritti delle persone reali nei suoi obiettivi legislativi, in cui:

mira a rendere più difficile per le persone ritenere le aziende responsabili in tribunale; smantellare i diritti e le tutele dei lavoratori e dei consumatori; ostacolare la riforma sanitaria; privatizzare e indebolire il sistema di istruzione pubblica; fornire tagli alle tasse per le imprese e sussidi alle aziende; privatizzare e tagliare i servizi pubblici; erodere le normative e le leggi ambientali; creare requisiti di identificazione elettorale non necessari; sostenere Citizens United; diminuire la riforma del finanziamento delle campagne elettorali e permettere una maggiore influenza aziendale nelle elezioni (“ALEC: La Voce degli Interessi Speciali delle Imprese nelle Legislazioni Statali, People for the American Way).

ALEC è un gruppo molto influente nel nostro governo e la gente merita di sapere come sta plasmando le nostre leggi e come contestare la presenza di aziende in stanze segrete con i nostri rappresentanti eletti. ALEC costituisce di fatto l'antitesi della democrazia. È contrario comprare o corrompere i rappresentanti per legiferare leggi destinate a beneficiare un particolare settore o azienda senza trasparenza o controlli ed equilibri. Perché i legislatori non-ALEC non stanno urlando e gridando su questo? Perché noi, come costituenti, non sappiamo di più su ALEC?

Che cosa sai fare?

Innanzitutto, potete chiedere ai vostri rappresentanti eletti se sono membri dell'ALEC e implorarli di considerare le esigenze del loro collegio elettorale al di sopra di quelle di un gigantesco gruppo di interesse corporate. Di seguito è riportato un modello di lettera da inviare al vostro legislatore per saperne di più sull'ALEC nel vostro stato e per dirgli che vi opponete all'ALEC e alle sue leggi di sostegno all'industria, ritenendo che ciò sia dannoso per la democrazia.

Clicca qui per il modello

Se c'è una legge in sospeso nel tuo stato che sai o sospetti abbia ALEC dietro, invia una lettera all'editore del tuo giornale locale o di un'altra pubblicazione di notizie locale per far sapere al pubblico chi è ALEC e perché le sue leggi non dovrebbero essere appoggiate. Di seguito è riportato un modello di lettera all'editore per iniziare, aggiungi solo i dettagli della legge specifica di cui stai scrivendo.

Clicca qui per il modello

La 38ª riunione annuale di ALEC si terrà presso il Marriott di New Orleans dal 3 al 6 agosto. La stampa viene valutata tramite ALEC e la registrazione anticipata è obbligatoria. Per maggiori dettagli, visitare: http://www.alec.org/AM/Template.cfm?Section=media.

Fonti su ALEC

• Il sito web dell'ALEC stesso è un buon punto di partenza, anche se gran parte di esso è riservato ai membri. http://alec.org
• Uno sguardo approfondito sull'ALEC e sul suo ruolo nelle legislature statali. http://www.pfaw.org/rww-in-focus/alec-the-voice-of-corporate-special-interests-state-legislatures
• Un sito leggermente datato, risalente ai primi anni 2000, ma comunque utile. http://alecwatch.org/
• L'articolo del blog di William Cronon che espone ALEC come attore principale nei recenti tumulti del Wisconsin. http://scholarcitizen.williamcronon.net/2011/03/15/alec/
• Un recente articolo http://www.progressivestates.org/node/27253
• La State Policy Network è un gruppo conservatore che spesso collabora con ALEC nel coordinare i think tank a livello statale. http://www.spn.org/
• Il Washington Spectator, che ha recentemente pubblicato un articolo dettagliato sulle recenti attività dell'ALEC http://www.washingtonspectator.org/

Fonti per la ricerca sui gruppi conservatori

• http://www.rightwingwatch.org/
• http://www.sourcewatch.org

Risorse aggiuntive

• http://dailykos.com/
• http://protestalec.org
• http://www.propublica.org/article/our-step-by-step-guide-to-understanding-alecs-influence-on-your-state-laws
• http://www.prwatch.org/news/2011/07/10883/about-alec-exposed

Bibliografia

1. http://alec.org
2. http://scholarcitizen.williamcronon.net/2011/03/15/alec/
3. http://www.dailykos.com/story/2011/03/30/961742/-UPDATE-Michigan-State-Representative-Tom-McMillin-Denies-ALEC-Membership-at-Townhall
4. http://wonkroom.thinkprogress.org/2011/05/23/russell-pearce-jt-ready/
5. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=130891396
6. http://www.progressivestates.org/node/27253
7. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=130833741
8. http://www.alec.org/AM/Template.cfm?Section=The_State_Legislators_Guide_to_Repealing_ObamaCare&Template=/CM/HTMLDisplay.cfm&ContentID=15113