PER IL RILASCIO IMMEDIATO
21 luglio 2020

Contatti:
Marianne Dugan, Avvocato del CLDC: (541) 687-9180 o mdugan@cldc.org
Henry Houston, Attore: (541)484-0519 o henry@eugeneweekly.com

CLDC fa causa per proteggere la stampa libera dalla violenza della polizia

Eugene, OR — Oggi, gli avvocati del CLDC hanno intentato una causa presso il tribunale distrettuale federale degli Stati Uniti di Eugene, sostenendo che la Città di Eugene e membri del Dipartimento di Polizia di Eugene (EPD) abbiano violato i diritti costituzionali del giornalista Henry Houston quando ufficiali di polizia non identificati a bordo di un veicolo blindato hanno sparato al Sig. Houston con munizioni a impatto e chimiche, nonostante si fosse chiaramente e ripetutamente identificato come media.

L'incidente è avvenuto il 31 maggio 2020, nel pieno di crescenti proteste per la vita dei neri dopo la morte di George Floyd per mano di agenti di polizia di Minneapolis. Quella notte, in risposta alle proteste locali, l'EPD ha usato una forza indiscriminata, brutale ed eccessiva contro manifestanti, giornalisti e persino persone sui loro portici, sparando munizioni da impatto (pallottole di gomma/”foam”) e chimiche (gas lacrimogeni e al peperoncino) dalle torrette di veicoli militarizzati (chiamati BearCats) e attuando coprifuochi incostituzionali.

Al momento dell'incidente, il signor Houston stava coprendo la protesta per l'Eugene Weekly. Indossava un tesserino stampa e portava una macchina fotografica. Si trovava da solo in un parcheggio, completamente separato dai manifestanti, e si era ripetutamente identificato come giornalista. Eppure, gli agenti fecero più che ignorare i suoi diritti; gli dissero lui e agli altri giornalisti presenti che “non importa”, poco prima di sparargli intenzionalmente dopo che si era identificato ancora una volta.

“Dopo una lunga giornata passata a documentare manifestazioni e proteste, sono uscito di nuovo per documentare la reazione della polizia a coloro che continuavano a marciare pacificamente per le vite nere. Dovevo essere protetto dal Primo Emendamento ed esentato dal coprifuoco della città,” dice Houston, redattore di Eugene Weekly. “In tutto il paese, manifestanti e giornalisti sono stati presi di mira e feriti da una risposta della polizia eccessivamente zelante. Con questa causa voglio cambiare il modo in cui viene esercitata la polizia a Eugene.”

Il coprifuoco imposto dalla Città per la notte del 31 maggio 2020 esentava i giornalisti, ma l'EPD ha scelto non solo di ignorare questa importante esenzione per coloro che riferivano su questioni di interesse pubblico, ma di dimostrare chiaramente indifferenza, e persino disprezzo, per questo diritto fondamentale. Questo comportamento malevolo, unito al dolore fisico subito da Houston a causa delle armi “meno letali” utilizzate su di lui, lo ha costretto a lasciare la scena di questo evento storico.

“In qualità di membro della stampa, il signor Houston ha il diritto legale di osservare eventi importanti al fine di raccontarli al pubblico. Questo ruolo essenziale della stampa libera è una componente così fondamentale della nostra democrazia che è specificamente sancito nel Primo Emendamento.^st ”Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti“, ha dichiarato Lauren Regan, direttore esecutivo e avvocato senior della CLDC. "Eppure, la notte del 31 maggio"^st, molti membri non identificati del Dipartimento di Polizia di Eugene hanno violato tale diritto.”

E mentre il danno al signor Houston è chiaro e misurabile, forse ancora più allarmante è la regolarità con cui si verifica tale repressione poliziesca. Nonostante la retorica dei funzionari eletti, molti dipartimenti di polizia stanno rispondendo alle richieste del pubblico di fermare la violenza della polizia con la stessa moneta, con documentazioni ripetute di giornalisti e osservatori legali presi di mira dalla polizia durante le proteste, tra cui un giornalista in Indiana che ha perso un occhio dopo essere stato colpito direttamente con una bombola di gas lacrimogeno; e un osservatore legale a Sacramento che è stato colpito al volto con un proiettile di gomma.

“Tale violenza e oppressione sanctionate dallo Stato danneggiano non solo Henry Houston nella sua capacità professionale, ma anche ogni giornalista che lavora per documentare ciò che sta accadendo in America. L'effetto è decisamente agghiacciante per la nostra democrazia, e tale repressione non può essere lasciata continuare”, ha affermato l'avvocato del CLDC Marianne Dugan.

Houston e il CLDC cercano di difendere i diritti dei giornalisti a coprire le notizie senza essere aggrediti dalla polizia o vedere violati i loro diritti costituzionali. Chiedono un processo con giuria per far luce sugli abusi commessi dall'EPD e per ottenere un risarcimento danni sia per compensare il signor Houston sia per punire questa condotta illecita dei funzionari. Se apparirà che queste tattiche illegali verranno riprese, chiederemo inoltre alla Corte di emettere un'ordinanza che vieti l'uso di munizioni per il controllo della folla in futuro.

Oltre alla Città, la causa nomina individualmente la manager della città di Eugene, Sarah Medary, che ha autorizzato lo stato di emergenza e i coprifuoco, e i circa cinque agenti di polizia che hanno partecipato agli assalti (John Does 1-5). Gli avvocati del CLDC, Lauren Regan, Marianne Dugan e Cooper Brinson, rappresentano il signor Houston nella sua ricerca di giustizia.

Visualizza il reclamo qui.

Il Centro per la Difesa delle Libertà Civili sostiene movimenti che cercano di smantellare le strutture politiche ed economiche alla radice della disuguaglianza sociale e della distruzione ambientale.

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