POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
21 juillet 2020

Contacts :
Marianne Dugan, avocate au CLDC : (541) 687-9180 ou mdugan@cldc.org
Henry Houston, demandeur : (541)484-0519 ou henry@eugeneweekly.com

CLDC intente un procès pour protéger la presse libre contre la violence policière

Eugene, OR — Aujourd'hui, les avocats de la CLDC ont intenté une action en justice devant le tribunal fédéral de district américain à Eugene, alléguant que la ville d'Eugene et les membres du département de police d'Eugene (EPD) ont violé les droits constitutionnels du journaliste Henry Houston lorsque des policiers non identifiés à bord d'un véhicule blindé ont tiré sur M. Houston avec des munitions à impact et chimiques, malgré le fait qu'il se soit clairement et répétitivement identifié comme faisant partie des médias.

L'incident s'est produit le 31 mai 2020, au milieu de manifestations croissantes pour la vie des Noirs suite au décès de George Floyd aux mains d'agents de police de Minneapolis. Cette nuit-là, en réponse aux manifestations locales, le EPD a utilisé une force indiscriminée, brutale et excessive contre les manifestants, les journalistes et même les personnes sur leurs porches, tirant des munitions à impact (balles en caoutchouc/” mousse ”) et chimiques (gaz lacrymogène et gaz poivré) depuis les tourelles de véhicules militarisés (appelés BearCats) et imposant des couvre-feux inconstitutionnels.

Au moment de l'incident, M. Houston couvrait la manifestation pour l'Eugene Weekly. Il portait un badge de presse et tenait un appareil photo. Il se tenait seul dans un parking, complètement séparé des manifestants, et s'était identifié à plusieurs reprises comme journaliste. Et pourtant, les agents ont fait plus qu'ignorer ses droits ; ils lui ont dit, ainsi qu'à d'autres journalistes présents, que “ cela n'avait aucune importance ”, juste avant de l'atteindre intentionnellement après qu'il se soit une fois de plus identifié.

“ Après une longue journée à couvrir des rassemblements et des manifestations, je suis sortie de nouveau pour documenter la réaction de la police face à ceux qui continuaient de marcher pacifiquement pour les vies noires. J'étais censée être protégée par le Premier Amendement et exemptée du couvre-feu de la ville ”, déclare Houston, rédactrice pour Eugene Weekly. “ Partout dans le pays, des manifestants et des journalistes ont été ciblés et blessés par une réponse policière excessive. Avec ce procès, je veux changer la façon dont la police est menée à Eugene. ”

Le couvre-feu imposé par la ville pour la nuit du 31 mai 2020 exemptait les journalistes, mais l'EPD a choisi non seulement d'ignorer cette exemption importante pour ceux qui couvraient des questions d'intérêt public, mais aussi de démontrer clairement son indifférence, voire son mépris, pour ce droit fondamental. Ce comportement malveillant, combiné à la douleur physique qu'Houston a subie en raison des armes “ moins létales ” utilisées contre lui, l'a contraint à quitter les lieux de cet événement historique.

“En tant que membre de la presse, M. Houston a le droit légal d'assister aux événements majeurs afin de les relater au public. Ce rôle essentiel de la presse libre est une composante si fondamentale de notre démocratie qu'il est spécifiquement inscrit dans la^st ” Amendement à la Constitution américaine “, a déclaré Lauren Regan, directrice exécutive et avocate principale du CLDC. « Et pourtant, dans la nuit du 31 mai^st, Plusieurs membres non identifiés du département de police d'Eugene ont violé ce droit.”

Et bien que les préjudices subis par M. Houston soient clairs et mesurables, ce qui est peut-être encore plus alarmant, c'est la régularité avec laquelle une telle répression policière se produit. Malgré la rhétorique des élus, de nombreux services de police répondent aux demandes du public d'arrêter la violence policière en faisant plus de la même chose, avec des témoignages répétés de journalistes et d'observateurs juridiques pris pour cible par la police lors de manifestations, notamment un journaliste de l'Indiana qui a perdu un œil après avoir été directement atteint par un projectile de grenade lacrymogène ; et un observateur juridique de Sacramento qui a reçu une balle en caoutchouc dans le visage.

“ Cette violence et cette oppression cautionnées par l'État nuisent non seulement à Henry Houston dans sa capacité professionnelle, mais aussi à tous les journalistes qui s'efforcent de documenter ce qui se passe en Amérique. L'effet est carrément glaçant pour notre démocratie, et une telle répression ne peut être tolérée ”, a déclaré Marianne Dugan, avocate au CLDC.

Houston et le CLDC cherchent à défendre les droits des journalistes à couvrir l'actualité sans être agressés par la police ou que leurs droits constitutionnels soient violés. Ils demandent un procès avec jury afin de mettre en lumière les abus de l'EPD, et l'octroi de dommages et intérêts pour indemniser M. Houston ainsi que pour punir cette mauvaise conduite officielle. S'il apparaît que ces tactiques illégales reprendront, nous demanderons également au tribunal d'émettre une ordonnance interdisant l'utilisation de munitions de “ contrôle de foule ”.

Outre la Ville, la plainte nomme individuellement Sarah Medary, la directrice municipale d'Eugene, qui a autorisé l'état d'urgence et les couvre-feux, ainsi que les cinq policiers qui auraient participé aux agressions (Inconnus 1-5). Mesdames Lauren Regan, Marianne Dugan et Monsieur Cooper Brinson, avocats du CLDC, représentent Monsieur Houston dans sa quête de justice.

Consulter la plainte ici.

Le Centre de défense des libertés civiles soutient les mouvements qui cherchent à démanteler les structures politiques et économiques à l'origine des inégalités sociales et de la destruction de l'environnement.

###