Di fronte a una crisi abitativa in corso in Oregon, gli attivisti hanno intentato una causa federale contestando la costituzionalità delle Regole del Parco della Città di Eugene. Queste regole disciplinano oltre 5000 acri di spazio pubblico nella Città, dove molte persone cercano riposo e ristoro temporanei. Gli attivisti Nicholas Hollows e Samuel Yergler chiedono alla Corte Distrettuale degli Stati Uniti dell'Oregon di dichiarare incostituzionali quattro delle Regole del Parco e di vietare alla Città di applicarle.

Il Regolamento del Parco consente agli agenti di polizia e ad altri soggetti di punire espressioni e comportamenti tutelati dal Primo Emendamento, attraverso una serie di sanzioni onerose. Tra queste figurano una multa fino a $500, fino a 30 giorni di reclusione e un provvedimento di allontanamento dalla zona di oltre 5000 acri. La durata dell’ordine di allontanamento può essere di qualsiasi durata, a totale discrezione dell’agente o di altro funzionario incaricato dell’applicazione della legge. Inoltre, il Regolamento conferisce alle forze dell’ordine e ad altri soggetti un potere di applicazione arbitrario e discriminatorio, senza garanzie efficaci per prevenire gli abusi e senza un diritto di ricorso significativo.

La settimana scorsa è stata intentata un'altra causa legale dallo Oregon Law Center per conto di residenti di Eugene attualmente e recentemente senza fissa dimora, contestando la politica e la pratica della città di vietare e allontanare i residenti senza fissa dimora da tutti parchi e spazi aperti.

“La città di Eugene mi ha fatto arrestare per aver denunciato il trattamento disumano dei senzatetto nella nostra comunità”, ha dichiarato il querelante Samuel Yergler. “Se questo è stato il mio caso, semplicemente richiamando l'attenzione sulla loro crudeltà, immaginate come trattano le persone che vivono in strada. Il governo locale e la polizia lavorano fianco a fianco per inviare un messaggio forte: i poveri, i derelitti e gli affamati non sono i benvenuti a Eugene.”

Le sanzioni incostituzionali del Regolamento del Parco sono state applicate contro entrambi i querelanti. In due episodi distinti, per aver protestato contro il trattamento draconiano della Città di Eugene nei confronti delle persone senzatetto, il signor Yergler e il signor Hollows sono stati arrestati e successivamente banditi da tutte le proprietà gestite dalla Città.

La mancanza di supervisione delle forze dell'ordine e di altri agenti municipali negli spazi pubblici è un problema nazionale, ma è piuttosto acuto nella città di Eugene, dove la crisi abitativa è estrema. I dati ufficiali della contea di Lane mostrano che, a settembre 2023 (dati più recenti), 4.563 persone erano senzatetto, circa 3.377 a Eugene.[1] Se confrontato a livello nazionale con altre contee di dimensioni simili, Lane County ha registrato il secondo maggior numero di persone in condizioni di senzatetto cronico.[2]

“Stiamo presentando questa causa non solo perché vogliamo proteggere il diritto di altri attivisti di denunciare pratiche ingiuste e imprudenti delle forze dell'ordine e del governo nei confronti della comunità dei senzatetto, ma anche perché vogliamo rimuovere uno strumento dalla cassetta degli attrezzi del governo per costringere sistemicamente le persone a lasciare la città con la forza’, ha dichiarato l'attore Nicholas Hollows. ”È una pratica disgustosa: queste politiche non sono solo crudeli nei confronti dei senzatetto, ma sono anche profondamente corrosive per la salute morale di questa comunità, e so che possiamo fare di meglio.“