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12 settembre 2024

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Lauren Regan, Direttrice del contenzioso e della difesa
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Giustizia Distorta: Attivisti Condannati per cospirazione, Evitano Accuse FACE Act, in un Attacco senza precedenti ai Difensori del diritto alla Scelta

Tampa, FL — In una mossa estremamente preoccupante, un tribunale federale ha oggi condannato le attiviste pro-choice Amber Smith-Stewart e Annarella Rivera a 30 giorni di custodia e 60 giorni di arresti domiciliari, e Caleb Freestone a 1 anno e 1 giorno di carcere federale per cospirazione, mentre ha archiviato due capi di accusa ai sensi del Freedom of Access to Clinic Entrances (FACE) Act, 18 U.S.C. §248. Questo uso senza precedenti del FACE Act — originariamente concepito per proteggere cliniche abortive e il loro personale — è stato distorto per perseguire attivisti che protestano contro i cosiddetti centri di crisi per la gravidanza (CPC), che in molti casi sono strutture a gestione religiosa che lavorano attivamente per manipolare e impedire alle persone di accedere all'aborto. I reati che questi imputati hanno ammesso e per i quali si sono assunti la responsabilità comporterebbero normalmente una contravvenzione di bassa gravità per graffiti in un tribunale statale o municipale. La pena più lunga inflitta a Caleb Freestone è stata attribuita ad attività di attivismo di minore entità per le quali era stato arrestato per aver affisso volantini su edifici privati — le accuse sono state successivamente archiviate, ma il tribunale lo ha pesantemente punito per questo.

Il giudice federale del Distretto Centrale della Florida, Virginia Hernandez Covington, a un certo punto sostenne in modo inconcepibile che spruzzare vernice all'esterno di un edificio di una clinica fittizia chiusa fosse più minaccioso che dare fuoco con una bomba a una clinica abortiva. Il giudice Hernandez Covington sostenne che la paura provata dai lavoratori del centro di crisi per la gravidanza fosse in qualche modo più grave rispetto al lancio di due molotov contro un legitimo fornitore di assistenza sanitaria. L'avvocato di Amber Smith-Stewart, Lauren Regan, ha contestato questa affermazione e il giudice alla fine ha ammesso: “Sono entrambe brutte”. Questo colloquio con la Corte ha rivelato il chiaro pregiudizio contro gli attivisti per la giustizia riproduttiva. Regan ha fornito ampie prove e argomenti riguardo a tutte le azioni penali e le sentenze ai sensi del FACE Act in tutto il paese. “Questi attivisti per la giustizia riproduttiva sono le prime persone pro-choice ad essere perseguite ai sensi di questa legge dopo le pressioni esercitate sul Dipartimento di Giustizia dai politici della Florida. Sono anche i primi ad essere perseguiti per danni materiali minori che si sono verificati quando non c'erano pazienti o lavoratori. Gli imputati anti-aborto che hanno dato fuoco alle cliniche o hanno violato ripetutamente il blocco dei pazienti che cercavano di entrare nelle cliniche di Planned Parenthood hanno ricevuto pene inferiori rispetto ai nostri clienti oggi.”

Nell'estate del 2022, Amber Smith-Stewart, Annarella Rivera e Caleb Freestone hanno vandalizzato con vernice spray tre centri anti-aborto nella Florida centrale e meridionale. Gli imputati hanno precedentemente ammesso di aver etichettato queste strutture, che Planned Parenthood chiama “cliniche false”, con i seguenti messaggi: “Se gli aborti non sono sicuri, allora non lo siete nemmeno voi”. Queste proteste sono avvenute all'indomani della decisione Dobbs della Corte Suprema e sono nate dalla frustrazione e dal dolore per la cancellazione dei diritti all'aborto negli Stati Uniti, a seguito del rovesciamento del precedente Roe v. Wade. Gli imputati sono stati arrestati per aver vandalizzato con vernice spray messaggi su finte strutture per la salute riproduttiva in Florida, che il governo ha sostenuto essere fornitori di “servizi per la salute riproduttiva” ai sensi del FACE Act - una posizione altamente discutibile dato che i centri coinvolti in questo caso non avrebbero mai dovuto beneficiare delle tutele di una legge destinata a salvaguardare i veri operatori sanitari.

Rivera, da tempo sostenitrice della giustizia riproduttiva, ha espresso incredulità per l'entità della risposta del governo ai graffiti, affermando: “Ho sostenuto ed educato due figli lavorando nel mio campo di elezione, la sanità ostetrica/ginecologica. Quando non lavoro, ho trascorso innumerevoli ore ad accompagnare i pazienti da e verso gli appuntamenti clinici per la loro sicurezza e la sicurezza dei nostri operatori. In parole povere, la salute delle donne e la capacità di scegliere il proprio percorso sono la mia passione e la mia vocazione. Non avrei mai pensato che l'atto di spruzzare una finta ‘clinica’ avrebbe comportato un violento raid dell'FBI a casa mia o che sarei diventata una pedina nella lotta per il diritto di una persona all'autonomia corporea, cosa in cui crede la stragrande maggioranza dei cittadini negli Stati Uniti”.”

Smith-Stewart ha aggiunto: “Col senno di poi, capisco che gli slogan che abbiamo dipinto a spray nel 2022 avrebbero potuto essere interpretati come una minaccia, che non era la nostra intenzione. La vera minaccia qui rimane l'aggressione da parte di una minoranza rumorosa contro il diritto di una persona di scegliere. È qui che risiede il vero pericolo. La decisione Dobbs mette a rischio vite umane. Le persone cercano aborti per una moltitudine di ragioni, e la decisione di interrompere o portare a termine una gravidanza non dovrebbe mai essere presa da chi detiene il potere a Washington, D.C. Nel mio caso, la mia stessa vita sarebbe a rischio se fossi sottoposta a una gravidanza forzata.”

L'uso del FACE Act per proteggere i centri di crisi per la gravidanza, che spesso operano con l'intento di dissuadere o manipolare le persone dall'ottenere aborti, è una palese distorsione della legge. L'avvocato difensore di Smith-Stewart, Lauren Regan, Direttrice di contenzioso e advocacy presso il Civil Liberties Defense Center (CLDC), ha condannato la sentenza di oggi: “Questo caso segna un pericoloso cambiamento nell'abuso del FACE Act, distorcendolo da una legge pensata per proteggere i fornitori di aborti a uno strumento per punire coloro che difendono i diritti riproduttivi. Le affermazioni del governo sono una palese esagerazione. Utilizzare una legge destinata a salvaguardare l'accesso all'aborto per criminalizzare le proteste contro i centri anti-aborto mina la giustizia e l'autonomia corporea. Questo dovrebbe allarmare chiunque creda nel diritto di scelta e nella lotta per la libertà riproduttiva”.”

Le sentenze pronunciate oggi inviano un messaggio agghiacciante a coloro che difendono i diritti riproduttivi e l'autonomia corporea, ma il CLDC sarà al vostro fianco e continueremo a sostenere Amber Smith-Stewart, Annarella Rivera, Caleb Freestone e tutti coloro che lottano per un mondo migliore. Grazie a Michael Maddux, avvocato di Caleb Freestone, e a Vanessa King, avvocato di Annarella Rivera.

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