🌎 Onze Roots en Reflectie op het Werk van CLDC

In 2005, Lauren heeft te maken met de politie tijdens de protesten tegen de houtverkoop van Biscuit in Josephine County, Oregon.

Nu een nieuwe Earth Day nadert, bevinden de planeet, het klimaat en al onze gemeenschappen zich in crisis als gevolg van de gulzige, kortzichtige onwetendheid van het autoritaire Trump-regime. Welk probleem dan ook, dit regime maakt het erger — offshore olieboringen, kaalkap, het afbreken van enige vorm van milieubescherming — het is behoorlijk erg daar buiten. Het regime probeert mensen af te leiden en te overweldigen met een constante stroom van gruweldaden, wat er onlangs toe heeft geleid dat mensen zich minder richten op klimaat- en milieubescherming, en minder zichtbaarheid en impact hebben voor activisten die blijven proberen de veelheid aan aanvallen te bestrijden. Als een sterk voorstander van het kennen van onze geschiedenis om succesvollere strategieën in de toekomst toe te passen, wilde ik een paar gedachten delen.

In 1996, toen ik mijn rechtenstudie aan de Universiteit van Oregon afrondde en me klaarmaakte om milieuadvocaat te worden in het noordwesten van de Stille Oceaan, nam het Congres het Emergency Salvage Timber Sale Program (“Salvage Rider”) aan als een aanvulling op de rampenhulprekening voor de bomaanslag in Oklahoma. Van 1996 tot 1998 versnelde de zogenaamde salvage rider de verwoestende commerciële houtkap van “dode, beschadigde of omgevallen” bomen door deze verkopen vrij te stellen van de meeste milieuwetten, beroepen bij de rechter en publieke deelname. Milieuactivisten noemden het “weteloze houtkap”, en het bedreigde en vernietigde onherstelbaar leefgebieden van bedreigde soorten, oude bossen en leefgebieden voor water en vissen in heel het noordwesten.

Toen ik mijn juridische carrière begon en me samen met mijn vrienden en mede-bosbeschermers richtte op het gebruik van rechtszaken om de plekken waar we van hielden te beschermen, werden de tekortkomingen van het rechtssysteem maar al te duidelijk. Terwijl de rijke bedrijfsbonzen zich haastten om te profiteren van de wetteloze houtkap waarvoor ze in het Congres hadden betaald, zetten honderden activisten hun leven op het spel om te proberen te stoppen wat de rechtbanken door een pennenstreek van het Congres niet konden doen. In een milieuzaken had ik een verzoek ingediend voor een voorlopige voorziening om een einde te maken aan wat normaal gesproken volstrekt illegale houtkap op openbare gronden zou zijn geweest. De rechtbank wees ons verzoek af. Mijn cliënten belden me op en vroegen of ik naar het betreffende nationale bos wilde reizen om hen te steunen bij hun poging de media ertoe te bewegen verslag te doen van deze daad van plundering en onherstelbare schade. Toen ik aankwam, zag ik mijn cliënten hoog in de bomen zitten die met kap werden bedreigd; ze hadden zich met hun nek vastgeketend aan houtkapmachines en hekken van de bosdienst die de toegang tot de “verkoopeenheid” blokkeerden. Naarmate de dag vorderde, zag ik hoe mijn vrienden en cliënten fysiek werden mishandeld door wetshandhavers en houthakkers, en vervolgens naar busjes werden gesleept en afgevoerd naar gevangenissen op het platteland. Terwijl ik hulpeloos toekeek hoe dit zich ontvouwde, werd het belang van directe actie en de noodzaak om deze moedige individuen krachtig te verdedigen tegen het strafrechtelijk onrecht-systeem, mij duidelijk. Ik vond mentoren en nam mijn eerste strafzaken aan. Dit waren enkele van mijn allereerste ‘noodverdedigingszaken’ – zowel als milieuadvocaat als als activist-verdediger voerden mijn cliënten en ik aan dat we alles hadden gedaan wat binnen de wet mogelijk was om deze ongerepte openbare gronden te beschermen, maar omdat het Congres de milieuwetten had geschrapt, hadden de mensen geen andere keuze dan deze bossen te beschermen met de enige middelen die ze nog hadden: geweldloze directe actie. Toen ik in een rechtszaal in Josephine County stond voor een voorlopige hoorzitting, staarde ik naar het model van een houtvrachtwagen dat de rechter op de rechtersbank had staan, terwijl we onze getuige-deskundigen lieten getuigen en slimme, welbespraakte bosverdedigers uitlegden waarom ze gedwongen waren de wet te overtreden. We hielden onze tranen in toen we de rechter op paternalistische toon aan ons hoorden uitleggen dat houtkap goed is voor de zalm en dat het oerbos een gewas was dat weer zou aangroeien – waarna hij onze noodverdediging zonder meer afwees.

Decennia later wonnen we eindelijk een paar noodverdedigingszaken namens milieu- en klimaatverdedigers, vooral toen meer mensen de realiteit begonnen te accepteren dat de overheid wordt gecontroleerd door bedrijven, maar dat mensen nog steeds de macht hebben om te beschermen wat ze liefhebben.

En dus, op deze Earth Day, onthoud dat dit niet de eerste keer is dat de federale overheid heeft geprobeerd milieubescherming uit te hollen en haar bedrijfsmatige vrienden te verrijken. Als reactie hierop zullen mensen blijven opstaan en doen wat juist is, zelfs als de staat probeert die inspanningen te criminaliseren. Het ergste wat we kunnen doen in het aangezicht van autoritarisme is opgeven en stoppen met verzet—als we onze spraak censureren en ons activisme verzwakken, wint de staat zonder ook maar iets te doen. Bekijk een van onze “ken je rechten en risico's” trainingen—we werken ze constant bij; download onze gratis bronnen en deel ze breed; neem jezelf serieus en begrijp en mitigeer digitale beveiligingsrisico's voor ieders veiligheid.

Meer dan twintig jaar later is CLDC groter, ervarener en nog beter in het verdedigen van milieu- en sociale activisten in de rechtbank en ervoor zorgen dat de campagne en de rechtszaken samenwerken in solidariteit met de strijd om te beschermen wat er nog over is. We zijn vereerd en dankbaar dat we een vertrouwd onderdeel zijn van de strijd voor de bevrijding van alle levende wezens.

In solidariteit,

Lauren