ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN
21 juli 2020

Contacten:
Marianne Dugan, CLDC Stafjurist: (541) 687-9180 of mdugan@cldc.org
Henry Houston, Eiser: (541)484-0519 of henry@eugeneweekly.com

CLDC daagt de politie voor de rechter om de persvrijheid te beschermen tegen politiegeweld

Eugene, OR — Vandaag hebben advocaten van CLDC een rechtszaak aangespannen bij de Amerikaanse Federale Districtsrechtbank in Eugene, waarin wordt beweerd dat de Stad Eugene en leden van het Eugene Police Department (EPD) de constitutionele rechten van journalist Henry Houston hebben geschonden toen onbekende politieagenten in een gepantserd voertuig de heer Houston beschoten met impact- en chemische munitie, ondanks dat hij zich duidelijk en herhaaldelijk als media identificeerde.

Het incident vond plaats op 31 mei 2020, te midden van groeiende protesten voor zwarte levens na de dood van George Floyd door de toedoen van politieagenten uit Minneapolis. Die nacht, als reactie op lokale protesten, gebruikte de EPD (Engelse politie) incoördineerde, brute en buitensporige kracht tegen demonstranten, journalisten en zelfs mensen op hun veranda's, waarbij zij projectielen (rubberkogels/”schuim”) en chemische middelen (traangas en pepperspray) afvuurden vanuit de torens van gemilitariseerde voertuigen (BearCats genaamd) en ongrondwettelijke avondklokken instelden.

Ten tijde van het incident deed de heer Houston verslag van de protesten voor de Eugene Weekly. Hij droeg een persbadge en had een camera bij zich. Hij stond alleen op een parkeerplaats, volledig gescheiden van de demonstranten, en had zich herhaaldelijk als pers geïdentificeerd. En toch deden de agenten meer dan zijn rechten negeren; ze vertelden hem en andere aanwezige journalisten zelfs dat “het er niet toe doet”, net voordat ze hem opzettelijk neerschoten nadat hij zich nogmaals had geïdentificeerd.

“Na een lange dag verslaggeving van demonstraties en protesten ging ik opnieuw op pad om de reactie van de politie op degenen die vreedzaam bleven marcheren voor Black lives vast te leggen. Ik zou beschermd moeten zijn onder het Eerste Amendement en vrijgesteld moeten zijn van de avondklok van de stad,” zegt Houston, een stafmedewerker van Eugene Weekly. “In het hele land zijn demonstranten en journalisten het doelwit geweest en verwond door een overijverige politieaanpak. Met deze rechtszaak wil ik de manier van politiewerk in Eugene veranderen.”

De door de stad opgelegde avondklok voor de nacht van 31 mei 2020, kende een uitzondering voor journalisten, maar EPD koos ervoor om die belangrijke uitzondering voor degenen die verslag doen van zaken van algemeen belang niet alleen te negeren, maar ook om duidelijk onverschilligheid, en zelfs minachting, te tonen voor dit fundamentele recht. Dit kwaadwillige gedrag, gecombineerd met de fysieke pijn die Houston leed door de “minder dodelijke” wapens die op hem werden gebruikt, dwong hem om de scène van dit historische evenement te verlaten.

“Als lid van de pers heeft de heer Houston het wettelijke recht om grote gebeurtenissen te observeren om ze aan het publiek te vertellen. Deze essentiële rol van de vrije pers is zo'n fundamenteel onderdeel van onze democratie dat het specifiek is verankerd in de 1^st Wijziging van de Amerikaanse grondwet,” zei CLDC-directeur en senior stafadvocaat Lauren Regan. “En toch, in de nacht van 31 mei^st, schendden verschillende onbekende leden van de politie van Eugene dat recht.”

En hoewel de schade aan de heer Houston duidelijk en meetbaar is, is misschien nog alarmerender de regelmaat waarmee dergelijke politierepressie plaatsvindt. Ondanks de retoriek van gekozen functionarissen, reageren veel politiekorpsen op de eisen van het publiek om politiegeweld te stoppen met meer van hetzelfde, met herhaalde documentatie van journalisten en juridische waarnemers die door de politie worden aangevallen bij protesten, waaronder een verslaggever in Indiana die een oog verloor na rechtstreeks te zijn geraakt door een traangasbus; en een juridische waarnemer in Sacramento die met een rubberen kogel in het gezicht werd geschoten.

“Dergelijk door de staat gesanctioneerd geweld en onderdrukking schaadt niet alleen Henry Houston in zijn professionele hoedanigheid, maar ook elke journalist die werkt om te documenteren wat er in Amerika gebeurt. Het effect is ronduit ontmoedigend voor onze democratie, en dergelijke repressie mag niet voortduren”, aldus CLDC Staff Attorney Marianne Dugan.

Houston en het CLDC streven ernaar de rechten van journalisten te verdedigen om het nieuws te verslaan zonder te worden aangevallen door de politie of anderszins hun constitutionele rechten te zien schenden. Ze roepen op tot een juryrechtspraak om de misbruiken door de EPD aan het licht te brengen en om schadevergoeding te eisen, zowel ter compensatie van de heer Houston als om dit ambtsmisbruik te bestraffen. Als blijkt dat deze onwettige tactieken zullen worden hervat, zullen we de rechtbank ook verzoeken een bevel uit te vaardigen dat verdere “massa-controle” munitie verbiedt.

Naast de stad, noemt de aanklacht individueel Eugene stadmanager Sarah Medary, die de noodtoestand en avondklok autoriseerde, en de geschatte vijf politieagenten die deelnamen aan de aanvallen (John Does 1-5). CLDC stafadvocaten Lauren Regan, Marianne Dugan en Cooper Brinson vertegenwoordigen de heer Houston in zijn streven naar gerechtigheid.

Bekijk de klacht Hier.

De Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die proberen de politieke en economische structuren te ontmantelen die ten grondslag liggen aan sociale ongelijkheid en milieudegradatie.

###