Waarschuwing: De onderstaande video, met CLDC-cliënten, bevat schokkende beelden van politiegeweld, (gecensureerde) racistische scheldwoorden en andere bevooroordeelde opmerkingen over demonstranten.

In juli 2020, een groep Black Lives Matter-demonstranten, vertegenwoordigd door CLDC, een federale burgerrechtenzaak aangespannen tegen de stad Eugene en leden van het politiekorps van Eugene (EPD) wegens schending van hun rechten. In de woorden van onze klanten: "We deden dit niet voor onszelf, maar voor iedereen die door de politiestaat werd mishandeld of waar zijn rechten werden geschonden—of dat in de toekomst kan gebeuren—maar die niet veilig genoeg voelt om naar voren te komen en de politie aan te klagen. We doen dit ook namens onze gemeenschap als geheel, in de hoop dat deze gewelddadige onderdrukking toekomstige veranderingmakers niet zal weerhouden om zich in te zetten voor het protest tegen onrechtvaardige systemen. We zijn niet allemaal demonstranten geweest; onze groep van klagers omvat mensen die inderdaad gebruik maakten van hun grondwettelijke recht om te protesteren, mensen die juridische ondersteuning aan gemeenschapsleden verleenden, anderen die probeerden de avondklokzones te verlaten zoals voorgeschreven, en bewoners van een woningbouwcoöperatie die aanvallen op hun huizen door overmatige gewapende politieagenten, op zoek naar een excuus om op mensen te schieten, hebben ervaren. De nadelen van EPD variëren van ernstige lichamelijke verwondingen door impactmunitie en chemische wapens tot onterechte arrestaties, gevangenisstraf tijdens een pandemie en vernietiging van fysiek bezit."

Tot op heden hebben de gemeente en haar burgemeester en raad geen gevolg gegeven aan de eisen van de demonstranten voor verantwoording van de politie:

1. Bezuinig op het EPD – Er moet een einde komen aan het in feite geheime budget voor SWAT (dat verborgen zit in het budget van $32 miljoen voor politiepatrouilles). Leid die middelen om naar programma’s en organisaties die helpen bij het oplossen van de verwoestende problemen waarmee we in deze stad worden geconfronteerd, en die de levenskwaliteit verbeteren voor groepen mensen die hier van oudsher worden uitgesloten en gemarginaliseerd.
2. Ontmilitariseren van politiekorpsen – Het is tijd dat politiekorpsen stoppen met zich te gedragen alsof ze een militaire bezetting van vijandig gebied handhaven. Wij roepen op tot verboden op chemische en impactmunitie voor crowd control en significante gemeenschapscontrole op wat een passende mate van geweld is tijdens niet-gewelddadige protesten.
3. Stop het opleggen van ongrondwettelijke avondklokken – De avondklokwet van de stad is geschreven om om te gaan met zaken als natuurrampen en andere crises die het buiten onveilig kunnen maken – en zelfs in die gevallen zou een avondklok voor de hele stad twijfelachtig zijn. Een niet-gekozen, gekwalificeerde stadsmanager die algemene avondklokken mag afkondigen om de uitoefening van vrije meningsuiting te onderdrukken, is niet alleen een schending van de rechten van de demonstranten; het is ook een schending van de rechten van iedereen die in de stad woont.

UPDATE: Op 7 februari 2023 diende CLDC een verzoekschrift tot uitspraak op grond van de stukken in bij het U.S. District Court of Oregon, namens de vijf Black Lives Matter-activisten die op 31 mei 2020 slachtoffer waren van wangedrag door de politie van Eugene. Hier kunt u een PDF-versie van het verzoekschrift tot kortgeding vonnis volledig bekijken.

CLDC een federale civiele rechtenzaak geschikt in een federale rechtbank in Californië tegen de gemeente Humboldt en twee van haar sheriffmedewerkers vanwege illegale politiegeweld in mei 2021. Onze cliënt, Mike "Gamms" Gammariello, is een onafhankelijke journalist die door het hele land reist om de werkzaamheden van activisten te documenteren via video en printmedia, en heeft zich kandidaat gesteld voor het Congres op de lijst van de Groene Partij in zijn thuisstaat New York in 2020.

In juni 2019 werd de heer Gammariello gearresteerd op openbaar terrein nabij Rio Dell, Humboldt County, in Noord-Californië, terwijl hij optrad als waarnemer en videocorrespondent bij een langdurig protest tegen de houtkap in een gebied met aanzienlijke oude bossen. De voorgestelde houtkap en het gebruik van herbiciden door Humboldt Redwood Company (HRC) in het Mattole-bekken hebben al jaren tot aanzienlijke en wijdverbreide controverse geleid - meer nog nu elk intact bos essentieel is om de catastrofale klimaatverandering te bestrijden. De lokale rechtshandhaving heeft ook een lange geschiedenis van het schenden van de constitutionele rechten van bosbeschermers en het optreden als ingehuurde handlangers voor de particuliere houtindustrie in plaats van het beschermen van de lokale gemeenschap.

Na ongeveer twee weken van de demonstratie arriveerde de heer Gammariello op de houtkaplocatie om een langdossier te maken over de houtkap in het oude woud van Mattole. Tijdens zijn aanhouding droeg de heer Gammariello zijn paspoort met de vermelding "United Nations", die hem door de International Native Tradition Interchange (INTI) werd toegezonden en die een consultatieve status heeft bij de Economische en Sociale Raad van de VN. De heer Gammariello stond in de buurt van een groep van ongeveer 15 bosbeschermers. Een privaat beveiligingsbedrijf dat door HRC werd ingeschakeld, dat rechtstreeks voor de poort van HRC stond, vertelde de groep dat als ze zich op ongeveer vier voet van hem zouden bevinden, ze op het openbare terrein zouden staan en niet op privéterrein en dus geen overtreding zouden plegen. De groep volgde de aanwijzingen en de heer Gammariello ging nog verder terug op het openbare terrein om de demonstratie op te nemen.

In het midden van de nacht zei de bedrijfsbeveiligingsagent dat hij "mijn vrienden in het sheriffkantoor aan de telefoon had." Onmiddellijk arriveerde een sheriffwagen en vond de groep bosbeschermers en de heer Gammariello allemaal op openbaar terrein aan de kant van een openbare weg. Conan Moore, adjunct-sheriff van het Humboldt County, benaderde de heer Gammariello snel, om de beschermers die dichter bij de HRC-poort stonden (die niet opnamen) te omzeilen. De heer Gammariello verklaarde duidelijk "Druk op de knop," waarbij hij zijn legitimatie liet zien, maar Moore antwoordde "Dat interesseert me niet", en zonder enige waarschuwing pakte Moore de camera van de heer Gammariello en sloeg hem met zijn hoofd tegen de grond. Moore legde zijn gewicht op de heer Gammariello met zijn knie in de nek en het hoofd van de heer Gammariello, terwijl een andere knie op de benen van de heer Gammariello rustte.

De aanval resulteerde in een gebroken rib en meerdere andere beschadigde ribben; een grote kneuzing aan de rechter oogkas van meneer Gammariello; een drie centimeter grote scheur op zijn linker bovenlip; kneuzingen op zijn neus en het losraken van een tand.

Later, meer dan zes maanden na de aanranding, en nadat de heer Gammariello een kennisgeving van onrechtmatige daad had ingediend die Humboldt County op de hoogte stelde van zijn voornemen om hen aan te klagen, deelde het Openbaar Ministerie van Humboldt County hem mee dat ze hem aanklaagden voor twee overtredingen en een geval, in ogenschijnlijke vergelding voor zijn geplande rechtszaak.

“Ik ben gewelddadig aangevallen en illegaal gearresteerd door de gemeente Humboldt County omdat ik een actie heb gefilmd om het oude boomgroenbos van de Mattole te beschermen,” zei de eiser Mike “Gamms” Gammariello. “Bedrijven zoals HRC vernietigen onze planeet en iedereen die daar leeft voor financieel gewin, terwijl de politie die private winst beschermt met gewelddadige kracht zonder angst voor verantwoording. We eisen verantwoordingsplicht en gerechtigheid, niet alleen voor mij en mijn gebroken gezicht en gebroken ribben, maar ook voor elke bosverdediger die wordt mishandeld vanwege de winstgevendheid van een bedrijf. Geen journalist zou ooit door de politie moeten worden mishandeld omdat hij politie documenteert; de gemeente Humboldt County en hun agenten moeten verantwoordelijk worden gesteld voor hun wangedrag."

“Wanneer wetshandhavers het vuile werk opknappen voor de houtindustrie, kunnen ze hun publieke taken om de mensen van Humboldt County te beschermen en van dienst te zijn niet uitvoeren”, zei Lauren Regan, CLDC Executive Director en Senior Staff Attorney. “Dit departement heeft een geschiedenis van het schenden van de constitutionele rechten van mensen om vrij te zijn van excessief geweld en onrechtmatige inbeslagnames, deels omdat ze meestal niet ter verantwoording zijn geroepen voor hun misbruik. De heer Gammariello is slechts een van de vele activisten die door plaatsvervangers van de sheriff van Humboldt County zijn geslagen in een poging hen te intimideren en te intimideren om hen tot zwijgen te brengen.’

“De Mattole Forest Defense Campaign steunt het besluit om de Sheriff’s Department van Humboldt County aan te klagen om te voorkomen dat er in de toekomst nog meer politiegeweld wordt gebruikt tegen anderen. De sheriff’s department heeft een beruchte reputatie voor het gebruik van buitensporige kracht tegen niet-gewelddadige verdedigers van het bos die al meer dan 20 jaar strijden om het eeuwenoude bos van Mattole te redden, en zal dat blijven doen, ondanks de voortdurende repressieve reactie van de politie. We eisen dat de Sheriff’s Department van Humboldt gerechtigheid krijgt en verantwoordelijk wordt gesteld voor het leed dat zij veroorzaakt, het geweld dat zij voortdrijft en voor de misdaden tegen leden van de gemeenschap die niet-gewelddadig opkomen om het aanplanten van onschatbare bossen te voorkomen en de vernietiging van gewoonten te verhinderen," aldus de Mattole Forest Defense Campaign in haar officiële verklaring.

In 2016 diende de CLDC een rechtszaak in namens een cliënt die, naar onze bewering, zijn rechten uit hoofde van het Vierde en Vierdeentwintigste Amendement was ontnomen toen hij geen adequate zorg voor zijn geestelijke gezondheid kreeg en onder omstandigheden van mishandeling stond in de plaatselijke gevangenis in Lane County, Oregon. Bij een eindraadsbeschikking oordeelde de Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Oregon dat de rechtszaak naar de procesgang zou moeten worden voortgezet nadat de pogingen van de verdachten om de zaak te laten afwijzen met succes waren afgewezen. De federale burgerrechtenzaak stelde dat Corizon Health Inc. (een privégevangenisbedrijf voor 'gezondheidszorg“), Lane County (OR) en een persoon die in de gevangenis werkte, het constitutionele recht van onze cliënt om vrij te zijn van wrede en ongewone straffen hadden geschonden. In 2018 kwamen onze cliënt en de verdachten tot een wederzijdse overeenkomst om deze zaak te regelen.

CLDC heeft de rechtszaak aangespannen namens onze cliënt na het horen van verschillende meldingen van personen die waren gearresteerd en naar de gevangenis van het graafschap waren gebracht te midden van een crisis in de geestelijke gezondheidszorg. Deze personen werden onmiddellijk in afzonderingscellen (eenzame opsluiting) geplaatst en wekenlang zonder enige behandeling voor geestelijke gezondheidszorg aan hun lot overgelaten. In verschillende gevallen werden de aanklachten tegen deze personen niet-ontvankelijk verklaard, wat de vraag oproept: waarom werden ze überhaupt gearresteerd en opgesloten, vooral wanneer de politie de bevoegdheid (en de plicht) heeft om mensen naar het ziekenhuis te brengen voor zorg in plaats daarvan?

Onze cliënt had geen geschiedenis van psychische problemen en geen strafblad. In juni 2014 begon onze cliënt te lijden aan het begin van een psychotische episode kort na een wijziging in zijn medicatie. Hij werd uiteindelijk gearresteerd te midden van een volledige psychose. Al zijn aanklachten werden later ingetrokken. Net als anderen werd onze cliënt naar de gevangenis gebracht en onmiddellijk in isolatie geplaatst. Hij bleef 16 dagen in isolatie, als onschuldige man, totdat hij uiteindelijk werd vrijgelaten en naar het ziekenhuis werd gebracht, waar hij behandeling kreeg.

Wij hebben gesteld dat onze cliënt, terwijl hij gevangen zat, dagenlang in zijn isoleercel werd gehouden; dat voedsel, toegang tot douches en hygiëneproducten/toilettries regelmatig werden onthouden; en dat hij werd gestraft voor handelingen die duidelijk verband hielden met zijn psychose, waaronder besproeid worden met pepperspray en mishandeld worden. Zijn matras werd verwijderd en hij kreeg geen van zijn essentiële voorgeschreven medicijnen. Gedurende zijn gevangenschap smeekten de familie van onze cliënt en mensen van de lokale afdeling van Veteranenzaken de gevangenis om hem over te brengen naar een ziekenhuis, zodat hij gediagnosticeerd en behandeld kon worden. Wij hebben gesteld dat onze cliënt tijdens zijn gevangenschap nooit geestelijke of medische zorg heeft ontvangen, inclusief het nooit laten controleren van zijn vitale functies, ondanks de blijkbare wetenschap van het gevangenispersoneel dat hij onmiddellijke zorg en behandeling nodig had. Naarmate de dagen verstreken, verergerde de psychose van onze cliënt en viel hij meer dan 13 kilo af. Zelfs 4 jaar na zijn vrijlating wordt onze cliënt nog steeds achtervolgd door de langetermijneffecten van zijn opsluiting in isolatie.

Voor de gedaagden is dit niet de eerste keer dat ze in een soortgelijk rechtsgeding verwikkeld zijn geraakt. Corizon is een commerciële onderneming die contracten sluit met staten en gemeenten om medische en geestelijke gezondheidszorg te verlenen aan gevangenissen en penitentiaire inrichtingen, waarmee aanzienlijke winsten voor hun aandeelhouders worden gegenereerd. Schattingen van het vermogen van Corizon zijn moeilijk te achterhalen, maar volgens The Guardian bedroeg de omzet van Corizon in 2015 $1,55 miljard.

In 2012 sloot Lane County een contract met Corizon voor het verlenen van zorg in het LCAC, nadat het CLDC namens een persoon met een ernstige psychische aandoening een rechtszaak tegen Lane County had aangespannen; deze persoon was tevens in een isolatiecel in de gevangenis achtergelaten totdat hij bewusteloos en in kritieke toestand werd aangetroffen. Na drie jaar weigerde de County het contract met Corizon te verlengen. De County voerde bezwaren aan over de daadwerkelijke kostenbesparingen en de kwaliteit van de zorg die onder Corizon in de gevangenis werd verleend. Het besluit van de County om de banden met Corizon te verbreken kwam vlak nadat Corizon een schikking had getroffen van $7 miljoen in verband met het overlijden van Kelly Green (die in het LCAC werd vastgehouden).

Het Southern Poverty Law Center schreef uitgebreid over de zaak van Green en verschillende andere zaken in het hele land waarbij Corizon betrokken was. Het SPLC merkte op dat wat er in de zaak van de heer Green en elders met Corizon gebeurde, aantoont wat critici van particuliere gevangenisgezondheidszorg beweren “fundamenteel mis is met een geprivatiseerd gevangenisgezondheidszorgsysteem dat in essentie is opgezet om winst te genereren voor investeerders”. Het rapport van het SPLC benadrukt de perverse prikkel die inherent is aan particuliere gevangenissen en particuliere gevangenisgezondheidszorgsystemen: in een poging de winst te verhogen, zoeken particuliere bedrijven naar manieren om kosten te besparen, en een manier om kosten te verlagen is het verminderen van diensten (of het personeel dat beschikbaar is voor deze diensten). Zoals Oliver Hart, winnaar van de Nobelprijs voor Economie in 2016, en zijn co-auteurs hebben uitgelegd, zijn de prikkels om kosten te besparen ten koste van de kwaliteit van de diensten over het algemeen groter dan de prikkels om kwaliteit prioriteit te geven.

Graafschappen en staten in het hele land noemen vaak kostenbesparingen bij hun beslissingen om de gezondheidszorg in gevangenissen en detentiecentra te privatiseren. Echter, de verschuiving naar privatisering in de gezondheidszorg van gevangenissen en detentiecentra lijkt meer ideologisch dan economisch gedreven. Studies die hebben geprobeerd de daadwerkelijke kostenbesparingen te bepalen die overheden behalen door private contractanten in te schakelen voor de gezondheidszorg in gevangenissen, zijn niet doorslaggevend. Een rapport van het Hamilton Project van de Brookings Institution stelt dat “bestaande studies die proberen rekening te houden met verschillen in de bevolking, aantonen dat private gevangenissen geen duidelijke kostenbesparingen of kwaliteitsverbeteringen bieden.” Zelfs het Ministerie van Justitie onder Obama erkende de noodzaak om private gevangenissen af te bouwen, waarbij toenmalig adjunct-minister van Justitie Sally Yates schreef dat private gevangenissen “simpelweg niet hetzelfde niveau van corrigerende diensten, programma's en middelen bieden; ze besparen niet substantieel op kosten; en... ze handhaven niet hetzelfde niveau van veiligheid en beveiliging.” De regering Trump schafte voorspelbaar het beleid van het Ministerie van Justitie om private gevangenissen af te bouwen, weer in. Als er na decennia van privatisering in de gevangenissen en detentiecentra van het land geen duidelijk antwoord is op deze vraag, is het wellicht tijd, gezien de perverse prikkels, om opnieuw na te denken of privatisering de juiste keuze is.

Volgens kapitein Dan Buckwald, een commandant van de gevangenis van Lane County, “[heeft] een groot deel van de mensen die [in de gevangenis] binnenkomen doorgaans te maken met een of andere vorm van psychose.” Naar schatting 60% van de personen die in het LCAC zijn ondergebracht, lijden aan een of andere vorm van psychische aandoening. Provincieambtenaren, waaronder de voormalige sheriff van Lane County, Byron Trapp, hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de gevangenis de facto is uitgegroeid tot een “behandelcentrum” voor mensen met psychische problemen. Zoals sheriff Trapp heeft gezegd, is dit “niet de juiste manier om om te gaan met onze psychisch zieken in de gemeenschap”. Wij zijn het daarmee eens. Een groot deel van het probleem is volgens verschillende districtsbestuurders het gebrek aan financiering voor behandeling buiten de gevangenis. Een eenvoudige maatregel die we in Lane County zouden kunnen nemen, is eisen dat districtsbestuurders prioriteit geven aan de financiering van geestelijke gezondheidszorg. We zouden de provinciale ambtenaren ook kunnen aansporen om te weigeren fundamentele overheidstaken uit te besteden aan bedrijven die zich niets lijken aan te trekken van wat er met gevangenen gebeurt, zolang de winsten maar binnenstromen.

Tot slot moeten we een discussie starten over de beoordelingsvrijheid van wetshandhavers in situaties waarbij iemand zich in het midden van een mentale gezondheidscrisis bevindt. Dit probleem is complex, maar als de positie van de wetshandhaving is dat ze geen andere keuze hebben dan iemand die in een noodsituatie verkeert met een mentale gezondheidscrisis direct naar de gevangenis te brengen – zelfs wanneer die gevangenis niet in staat is behandeling te bieden of de persoon naar het ziekenhuis over te brengen, het vermeende slachtoffer geen aangifte wil doen en de waarschijnlijke oorzaak zeer zwak is – moeten we die positie veranderen.

Niemand, inclusief de politie, lijkt tevreden met de taak om mensen met ernstige psychische problemen primair bij de gevangenis en de politie te leggen. Maar, zoals zo vaak het geval is met sociale problemen, kunnen we de politie niet laten dit probleem oplossen. We moeten zelf actief worden en deze barbaarse beleid beëindigen.