ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN

8 maart 2021

Contactpersoon: Lauren Regan, Uitvoerend Directeur & Senior Stafjurist
(541) 687-9180 of info@cldc.org

CLDC dient burgerrechtenzaak in namens Black Unity-leden die zijn mishandeld door de politie van Springfield

Eugene, OR —Vandaag heeft het Civil Liberties Defense Center een federale civielrechtelijke rechtszaak aangespannen onder 42 U.S.C. secties 1983, 1985 en 1986, tegen de stad Springfield, haar politiechef en 26 van haar politieagenten, namens Black Unity, wiens constitutionele rechten werden geschonden en wier leden op 29 juli 2020 door de politie werden aangevallen en gearresteerd tijdens een vreedzame mars, en twee andere personen die gewond raakten bij het filmen van de interacties tussen de politie en een anti-Black Lives Matter menigte die dag. Black Unity en haar leden zetten zich voornamelijk in voor raciale rechtvaardigheid en streven naar gelijke behandeling van zwarte levens door middel van onderwijs, bewustwording en beleidsverandering, en streven naar gelijke kansen voor zwarte levens door middel van protest, betrokkenheid en afschaffing.

Als reactie op de vreedzame mars van Black Unity en de boodschappen tegen politiegeweld en racisme, heeft het Springfield Police Department (SPD) kwaadwillige, doelbewuste en opzettelijke acties ondernomen om de constitutioneel beschermde bijeenkomst en meningsuiting van demonstranten te bestraffen, te voorkomen en te belemmeren. De aanklacht stelt dat leden van de SPD de rechten van demonstranten en anderen hebben geschonden door deze vreedzame mars op een openbare straat in de wijk Thurston willekeurig te stoppen, terwijl ze extreemrechtse tegendemonstranten vrije hand lieten. De mars was bedoeld om aandacht te vestigen op racistische symbolen, waaronder een strop die aan een boom hing en zwarte buren angst aanjoeg. Enige tijd voor de mars gingen SPD-agenten van deur tot deur om buren te provoceren door hen te waarschuwen voor de protesten en om hulp te vragen bij het stilleggen van het constitutioneel beschermde anti-racistische evenement.

De klacht beweert dat de acties van de agenten op voorzienbare wijze de demonstranten in een spervuur van gewelddadige anti-BLM agitators hebben geleid. De SPD keek achteloos toe hoe de anti-BLM menigte de eisers en andere demonstranten aanviel. SPD-agenten vertelden de menigte ook waar de politie de betogers naartoe leidde en samen dreef, en zochten actief naar hulp bij de menigtebeheersing van de tegenbetogers vóór en tijdens de mars. De SPD is aansprakelijk voor al deze schendingen van de grondwet, vanwege haar beleid, evenals falen in leiderschap, ontoereikende training in de grondwettelijke rechten van demonstranten en redelijk geweldgebruik, en falen om racistische en/of bevooroordeelde onprofessionele politieagenten te disciplineren. Dit is de derde dergelijke civiele rechtenzaak die door CLDC is aangespannen naar aanleiding van landelijke protesten tegen de moorden op George Floyd en Breonna Taylor door wetshandhavers.

Om slechts één voorbeeld te illustreren van het uitgebreide en ernstige wangedrag van de SPD, legt beeldmateriaal van een bodycam van agent Conrad van de verdachte Springfield op 29 juli 2020 vast hoe Conrad, en op grond van informatie en geloof, de partner van verdachte Conrad, verdachte Casarez, de Black Unity-mars en de eisers bespreken. Verdachte Casarez deed de volgende uitspraken die duiden op vijandigheid jegens de eisers:

Casarez: “Ik wil dat die dikke teef de gevangenis in gaat.” [vermoedelijk verwijzend naar een supporter van Black Unity].

Casarez: “Deze klootzakken, ik wil er nog meer opsluiten.’ [uitspraak gedaan na de arrestatie van eiser Ford en andere BU-aanhangers].

Casarez: “Uiteindelijk hebben we toch iets gedaan! Eindelijk! Fuck ja, kerel! Toen ze dat ding eraf haalden, beide dingen—gaat het met je?—en ze probeerden het weer op ons te duwen . . . en het kwam eraan en ik greep het en gooide het meteen terug, die domme 12-jarige [onverstaanbaar] kreeg het midden in z'n bek [gelach] zo van recht [onverstaanbaar] . . . We hebben tenminste een keer, al was het maar één keer, een vuist gemaakt [gelach].’

Casarez: “Vijf van hen, schat! Vijf eraf, hoeveel te gaan? Zoveel als we nodig hebben.’ [verwijzend naar de vijf BU-aanhangers, waaronder de eisers, die bij de blokkade werden gearresteerd.]

Een vrouwelijke stem bij de meldkamer zei: “Er zijn een paar MMA-vechters met witte trots-shirts die vechtpartijen proberen uit te lokken achteraan,” waarop Casarez repliceerde: “Jezus Christus [onverstaanbaar].... Laten we dat een beetje minimaliseren, Jezus Christus.” Een mannelijke stem bij de meldkamer noemde de anti-BLM-menigte ook “patriotten”.”

Toen Black Unity verbaal protesteerde tegen de acties van de SPD, arresteerden de agenten de demonstranten met geweld en verwondden daarbij talrijke personen, waaronder klagers. Schokkende video's die de hele zomer breed werden verspreid, tonen een van de aangewezen SPD-agenten, Bronson Durrant, die klager en BU-lid Tyshawn Ford herhaaldelijk in het hoofd slaat (zie foto's hieronder). Klagers Martin Allums liep ook verwondingen op doordat hij in het gezicht werd geslagen door een onbekende agent, die werd aangemerkt als een “John Doe”-gedaagde.

Foto (boven) Durrant slaat Plaintiff Ford met gebalde vuisten op hoofd en gezicht terwijl andere SPD toekijken en assisteren; (beneden) de politie sleept Plaintiff Ford met geweld weg en arresteert hem onrechtmatig.

Eiser Tyshawn Ford, een student van Lane Community College en leider van Black Unity, zei,

“Black Unity kwam op 29 juli niet naar Thurston om gewelddadig te zijn of iemand te terroriseren—sterker nog, we marcheerden vreedzaam in Thurston in solidariteit, en als reactie op de terreur waarmee een zwart gezin in die buurt werd geconfronteerd, die werd lastiggevallen en bedreigd door racistische buren en hun politiecohorten. In plaats van die situatie als een haatmisdrijf te onderzoeken, maakten de politie het erger door die racistische facties openlijk te beschermen en anti-racistische abolitionisten en aanhangers aan te vallen. Als jonge zwarte man was het aangetast en gearresteerd worden door een van de weinige zwarte mannen in het politiekorps van Springfield traumatisch, maar noodzakelijk. Mijn arrestatie door de SPD op 29 juli 2020 was revolutionair omdat het alleen maar ons hele punt bewees over discriminerend buitensporig geweld dat wordt gebruikt tegen zwarte mannen zoals ik. De politie van Springfield heeft keer op keer bewezen dat ze het leven van mensen van kleur niet waarderen. De hoop van Black Unity is dat gemeenschapsleden die niet racistisch zijn, zullen opkomen voor zwarte mensen die te bang zijn om op te komen omdat hun leven wordt bedreigd als ze dat doen.”

“Wat deze zaak zo verontrustend maakt, is de blijkbaar medeplichtigheid van de politie van Springfield aan bekende, gewelddadige, extreemrechtse tegenprotesters”, aldus Lauren Regan, Senior Staff Attorney bij CLDC. “Black Unity was wettig op straat aan het protesteren tegen het simpele feit dat de politie nooit mensen van kleur heeft beschermd. De acties van de politie hier bevestigen die waarheid alleen maar. De schijn van medeplichtigheid alleen al is onacceptabel voor een wetshandhavingsinstantie, zeker gezien de racistische wortels van politiewerk en de infiltratie van extreemrechtse elementen in de moderne wetshandhaving. Het is belangrijk te erkennen dat racisme een systemisch probleem is binnen de Amerikaanse wetshandhaving. Deze zaak legt de realiteit bloot dat de politie van Springfield lijdt onder talrijke systemische mislukkingen en tekortkomingen die iedereen in onze gemeenschap onveilig maken - en in het bijzonder een dodelijke bedreiging vormen voor mensen van kleur.”

“Als leider van Black Unity, als professional in Lane County en als iemand die geboren en getogen is in Springfield, ben ik van mening dat de SPD verantwoordelijk moet worden gehouden voor hun bevooroordeelde en gevaarlijke acties. De flagrante acties van de SPD, om niet alleen samen te werken met deze gevaarlijke tegenprotesters die zichzelf “patriotten” noemen, maar om hen ook niet ter verantwoording te roepen, creëerden een valse en gevaarlijke realiteit — dat als je beweert de bevooroordeelde en gevaarlijke tactieken van de SPD te steunen in naam van het patriottisme, je superieur bent aan degenen die een einde eisen aan politiegeweld, raciale profilering en buitensporig geweld tegen onze zwarte en bruine gemeenschappen. Als gevolg hiervan leidde deze valse realiteit tot extreem geweld en gevaar; zoals we zagen op 29 juli en toen enkele van dezelfde “patriotten” het capitool van Salem aanvielen. Dit is geen patriottisme; dit is witte suprematie. De SPD blijft het belang van afschaffing onderstrepen. De SPD is geworteld in systemisch racisme, en de protesten van 29 juli konden dat niet duidelijker maken. Toch zijn de politieagenten zo wereldvreemd, verblind door hun vooroordelen en hun gevoel van superioriteit ten opzichte van mensen van kleur, dat we moesten opstaan en de federale rechtbank hebben gevraagd om onze gemeenschap veiliger te maken voor iedereen,” aldus Claire Reyna, een lid van Black Unity.

Lees de volledige klacht HIER.

###

Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die ernaar streven de politieke en economische structuren die aan de basis liggen van sociale ongelijkheid en milieubeschadiging te ontmantelen.