Door Rebecca K. Smith, secretaris van het CLDC bestuur en meewerkend advocaat

Volgende week, op donderdag 2 april, is er een nationale actiedag uit solidariteit met de Black Lives Matter-beweging. Deze nationale actiedag komt kort na een rapport van het Amerikaanse ministerie van Justitie dat deze maand is uitgebracht. Het ongeveer 100 pagina's tellende rapport over politiepraktijken in Ferguson, MO, beschrijft tal van manieren waarop de politie en het rechtssysteem in Ferguson de Amerikaanse grondwet hebben geschonden en blijven schenden. politierapport_ferguson Bij het opstellen van het rapport interviewden de onderzoekers van het Ministerie van Justitie belangrijke stadsfunctionarissen en de helft van de beëdigde agenten van de stad, brachten ze 100 dagen ter plaatse door en bestudeerden ze 35.000 pagina's aan politierecords en duizenden e-mails. De onderzoekers woonden ook rechtszittingen bij, interviewden personen die van misdrijven werden beschuldigd en ontmoetten honderden inwoners en gemeenschaps- en buurtgroepen om hun verhalen te horen. Na het bestuderen van al dit bewijs, stelde het Ministerie van Justitie een “patroon of praktijk van onwettig gedrag binnen het Ferguson Police Department vast die de Eerste, Vierde en Veertiende Amendementen van de Amerikaanse Grondwet en federale wettelijke wetgeving schendt”.”

Samenvattend toont het rapport aan dat de politie zich meer richt op inkomsten dan op openbare veiligheid. Deze focus heeft geleid tot ongrondwettelijke politiepraktijken en twijfelachtige en schadelijke procedures van de gemeentelijke rechtbank. Het rapport stelt dat “[o]fficieren het Vierde Amendement schenden door mensen te stoppen zonder redelijk vermoeden, hen te arresteren zonder waarschijnlijke oorzaak en onevenredig geweld te gebruiken. Politieagenten schenden regelmatig de rechten van inwoners die onder het Eerste Amendement vallen, door zich te mengen in hun recht om politieactiviteiten te filmen en handhavingsbeslissingen te nemen op basis van de inhoud van de uitingen van individuen.’ Het rapport stelt ook duidelijke raciale vooringenomenheid en discriminerende intenties vast bij de politie en de gemeentelijke rechtbank. Het rapport stelt dat de politie en de gemeentelijke rechtbank ’diep wantrouwen hebben gezaaid tussen delen van de gemeenschap en het politiekorps, waardoor de legitimiteit van de wetshandhaving bij Afro-Amerikanen in het bijzonder is ondermijnd.”

Uit de eigen politiegegevens van Ferguson blijkt dat Afro-Amerikanen goed zijn voor 85% van de verkeerscontroles, 90% van de bekeuringen en 93% van de arrestaties, terwijl zij slechts 67% van de bevolking van Ferguson uitmaken. Afro-Amerikanen hebben meer dan twee keer zoveel kans als blanke bestuurders om tijdens een verkeerscontrole gefouilleerd te worden, maar bij hen wordt 26% minder vaak smokkelwaar aangetroffen dan bij blanke bestuurders. Afro-Amerikanen krijgen vaker een bekeuring en worden vaker gearresteerd na een verkeerscontrole, ongeacht de reden waarom de controle plaatsvond, en lopen meer kans om tijdens één incident meerdere bekeuringen te krijgen. Zo heeft de politie tussen 2012 en 2014 in 73 gevallen vier of meer bekeuringen uitgeschreven aan Afro-Amerikanen, terwijl dit bij niet-Afro-Amerikanen slechts twee keer is voorgekomen. Nog een voorbeeld: van 2011 tot 2013 waren Afro-Amerikanen verantwoordelijk voor 95% van de aanklachten wegens het oversteken buiten de zebrapad.

Het rapport concludeert dat de “onevenredige last voor Afro-Amerikanen niet kan worden verklaard door enig verschil in het aantal keren dat mensen van verschillende rassen de wet overtreden. Integendeel, ons onderzoek heeft uitgewezen dat deze ongelijkheden, althans gedeeltelijk, optreden vanwege onwettige vooringenomenheid tegen en stereotypen over Afro-Amerikanen.” Deze raciale vooringenomenheid wordt verergerd door het probleem dat “[t]oezichthouders naleving verwachten en eisen, zelfs wanneer ze niet de wettelijke bevoegdheid hebben. Ze zijn geneigd de uitoefening van vrijheid van meningsuiting te interpreteren als onwettige ongehoorzaamheid, onschuldige bewegingen als fysieke bedreigingen, tekenen van mentale of fysieke ziekte als strijdlustigheid.”

Het DOJ-rapport documenteert dat functionarissen uit Ferguson beweren dat het een gebrek aan “persoonlijke verantwoordelijkheid” bij Afro-Amerikanen is dat hen onevenredig schaadt. Het DOJ-rapport ontkracht die mythe in zijn bevinding dat stadsfunctionarissen zelf een gebrek aan persoonlijke verantwoordelijkheid demonstreerden door hun bevoorrechte positie en macht te gebruiken om elkaar te helpen bij het kwijtschelden van hun eigen boetes en kosten. Enkele voorbeelden: een stadsrechter en officier van justitie die boetes voor te hard rijden van politieagenten seponeerden; een officier van justitie die een boete voor een roodlichtcamera tegen de stadsrechter seponeerden; een officier van justitie die een parkeerboete sepondeerde die was ontvangen door een vriendin van de burgemeester; een officier van justitie die meerdere boetes sepondeerde die waren ontvangen door vrienden van de griffiers. Dit zijn hetzelfde soort boetes die Afro-Amerikanen niet kwijtgescholden krijgen en dus moeten betalen; als ze niet kunnen betalen, worden ze door functionarissen uit Ferguson als “lui” of “onverantwoordelijk” beschouwd en gearresteerd, met aanvullende boetes. Zoals de DOJ in het rapport stelt, is er een “dubbele standaard gebaseerd op raciale stereotypering”.”

Een recente verklaring van het Anti-Racisme Comité van de National Lawyers Guild en TUPOCC stelt dat “de door het DOJ [in het Ferguson-rapport] benadrukte schendingen systemisch en van nationale omvang zijn, wat resulteert in een realiteit waarin één op de drie zwarte mannen in de Verenigde Staten in de gevangenis zal doorbrengen en elke 28 uur een zwarte persoon in het land wordt gedood door een politieagent of particuliere beveiliging.” De verklaring van de NLG/TUPOCC documenteert dat de statistieken van Ferguson overeenkomen met statistieken in Boston, New York City, Los Angeles en elders in de Verenigde Staten.

Geconfronteerd met dit overweldigende bewijs van systematische raciale vooringenomenheid en onrechtvaardigheid, hoe nemen we deel aan dit nationale gesprek en werken we op een zinvolle en constructieve manier aan verandering? Ik wil graag drie suggesties doen om te beginnen. Ten eerste, we kunnen onze rechten leren kennen, zodat we mentaal voorbereid zijn op politie-ontmoetingen als deelnemer of als getuige. CLDC biedt door het hele land workshops “Ken Uw Rechten” aan om deelnemers te leren hoe het Vierde en Eerste Amendement ons beschermen (of niet beschermen) tijdens ontmoetingen met politie en andere overheidsfunctionarissen. CLDC biedt deze workshops aan voor alle leeftijdsgroepen en kan de trainingen aanpassen aan de behoeften van het publiek. CLDC biedt ook workshops aan om “trainers op te leiden”, zodat we allemaal trainers "Ken Uw Rechten" kunnen worden.

Een andere manier waarop we kunnen deelnemen, is door te leren hoe we onze mobiele telefoons (of die van iemand anders) kunnen gebruiken om politie-interacties te documenteren. In dit nieuwe tijdperk van alomtegenwoordige mobiele telefooncamera's en YouTube, hebben de meeste omstanders die getuige zijn van politiegeweld een telefoon met een camera. Videobewijs is objectief en overtuigend in de rechtbanken en in de media. Met andere woorden, als er een video van een incident is, is het veel moeilijker voor de politie om te liegen over wat er is gebeurd. Er zijn talloze apps voor smartphones die iedereen kan downloaden en gebruiken om politiegeweld te documenteren en de video's onmiddellijk online te uploaden. Een voorbeeld is “Fi-Vo Film”, verkrijgbaar in de Apple App Store en de Android Market. Deze app uploadt uw videobestand onmiddellijk naar een gratis Dropbox-account terwijl u de video opneemt. Zelfs als uw telefoon door de politie wordt geconfisqueerd en vernietigd, is uw video al veilig online. U kunt zich vervolgens aanmelden bij Dropbox om de video te bekijken en de “delen” functie te gebruiken om de videolink naar anderen te sturen. Als een laatste opmerking over dit onderwerp, blijf op de hoogte van de aankomende blog van CLDC over het opnemen van politie, die diepgaandere informatie zal geven over rechten, beperkingen en overwegingen bij het opnemen van politie.

En nog een laatste manier om betrokken te raken, is door deel te nemen aan de volgende Community Conversation over politiemisbruik en raciale profilering. De vorige Community Conversation in Eugene, Oregon, werd gezamenlijk georganiseerd door CLDC, NAACP Lane County en Community Alliance of Lane County. Het was een volle zaal en we hoorden vele indringende en schokkende verhalen over raciale profilering en discriminatie in het gebied van Eugene. De volgende Community Conversation zal deze publieke discussie voortzetten over hoe politiemisbruik te voorkomen en solidair te zijn met gemeenschappen van kleur. Als u niet in het gebied van Eugene bent, organiseer dan een soortgelijk evenement in uw gemeenschap! Houd de volgende Community Conversation in de gaten voor details en neem contact op met CLDC als u hulp wilt bij het organiseren van een soortgelijk Community Conversation in uw gemeenschap.

In het rapport van het Ministerie van Justitie over de ongrondwettelijke praktijken van de politie in Ferguson, MO, stelde het Ministerie van Justitie: “Wij zijn [] dankbaar voor de vele leden van de gemeenschap van Ferguson die ons hebben ontmoet om hun ervaringen te delen.” Evenzo is CLDC ook zeer dankbaar voor alle leden van de gemeenschap in het Eugene-gebied die de eerste Community Conversation over politiegeweld en racistische profilering hebben bijgewoond om hun ervaringen te delen. U bent de reden waarom CLDC bestaat: het delen van uw verhalen en samenwerken om politiediscriminatie en -misbruik bloot te leggen is de eerste stap om het te beëindigen.

Tot gauw!