ONMIDDELLIJK TE PUBLICEREN
22 oktober 2021

Contactpersoon: Valentina Stackl, taskforce Protect the Protest
(734) 276 6260
vstackl@greenpeace.org

Candide Group vecht tegen smaadzaak van notoire private gevangeniscorporatie CoreCivic

San Francisco, Californië — Vandaag hebben 13 groepen die zich inzetten voor mensenrechten en burgerlijke vrijheden een vriendenbrief in de SLAPP-zaak (strategische rechtszaak tegen publieke deelname) die CoreCivic heeft aangespannen tegen Candide Group en een van haar oprichters, Morgan Simon, waarin een schadevergoeding van maar liefst $60M wordt geëist. Candide is een geregistreerde beleggingsadviseur die kapitaal wegleidt van een uitbuitende wereldeconomie en richt op beleggingen die gericht zijn op sociale rechtvaardigheid en duurzaamheid. In maart 2020 klaagde het particuliere gevangenisbedrijf CoreCivic de Candide Group en Morgan Simon als particulier aan wegens “smaad”, nadat de meningen en (ware, onafhankelijk geverifieerde) uitspraken van mevrouw Simon over de detentiepraktijken van CoreCivic in twee artikelen op Forbes.com waren gepubliceerd. In november 2020 oordeelde de federale districtsrechtbank in het district Noord-Californië in het voordeel van Candide en Simon en wees de zaak af. CoreCivic ging echter in beroep bij het 9e Circuit Court of Appeals, en een ongunstige uitspraak van dat hof zou een verwoestende klap kunnen betekenen voor de anti-SLAPP-wet van Californië, die een rechtsweg biedt aan mensen die door bedrijven en andere particuliere entiteiten zijn aangevallen vanwege het uitoefenen van hun grondwettelijke rechten.

SLAPP Achtergrond:

SLAPP-rechtszaken – of Strategische Rechtszaken Tegen Publieke Deelname – zijn een intimidatietactiek die wordt gebruikt door ondernemingen en andere entiteiten om de vrije meningsuiting te smoren, waarbij de onderneming een zaak aanspant met het doel haar critici door dure, tijdrovende en psychologisch belastende rechtszaken te slepen. Hoewel een federale oplossing om dit soort kwaadwillige rechtszaken te voorkomen ongrijpbaar blijft, hebben 31 staten nu anti-SLAPP-wetten om de effectiviteit ervan te beperken en verschillende mate van bescherming te bieden aan de beoogde doelwitten. Die van Californië is de oudste en sterkste van deze wetten en is al lang een doelwit van industrieën en bedrijfsadvocatenkantoren die worden onderzocht op hun schadelijke praktijken.

Zaakachtergrond: 

Particuliere gevangenissen en andere opvangcentra voor migrantenkinderen en -gezinnen verdienden honderden dollars per migrant per nacht dankzij het weerzinwekkende beleid van Trump inzake het scheiden van gezinnen. Toen de crisis rond de gezinsscheiding in 2018 uitbrak, kwamen meer dan 500.000 grassroots-activisten in het hele land, verenigd onder de vlag van #FamiliesBelongTogether, samen om de gruweldaden en lucratieve contracten die deze particuliere bedrijven met ICE hadden, aan het licht te brengen. De overgrote meerderheid van de immigranten wordt vastgehouden in detentiecentra die in particuliere handen zijn, op de beurs genoteerd staan en gefinancierd worden door grote banken. De Candide Group volgde, samen met collega-leden van het Corporate Accountability Committee van Families Belong Together, het geldspoor achter de particuliere gevangenisindustrie die profiteerde van gezinsscheiding en bracht aan het licht hoe banken miljarden dollars aan krediet verstrekken om gevangenisbedrijven te helpen floreren.

Morgan Simon schreef ook uitgebreid over de link tussen banken, private gevangenissen en immigratiedetentie. Niet in staat de waarheid van hun daden onder ogen te zien, het 's werelds eerste en op één na grootste private gevangenisbedrijf CoreCivic heeft Candide Group en Simon aangeklaagd wegens smaad. CoreCivic beweerde dat Candide Group loog over de aard van het werk van het gevangenisbedrijf en deze artikelen voor financieel gewin gebruikte, hoewel er geen bewijs is om deze beweringen te ondersteunen.

De rechter herkende dit als een klassieke SLAPP-zaak en oordeelde prompt tegen CoreCivic en wees de zaak af.^th Circuit om die beslissing ongedaan te maken, kan dit de anti-SLAPP wet van Californië aanzienlijk ondermijnen, naast het gevaarlijk inperken van de vrije meningsuiting van degenen die bedrijven willen ontmaskeren voor slechte praktijken. Daarom heeft de taskforce Protect the Protest een amicuscuriae-verzoek ingediend ter ondersteuning van Candide en Simon, waarin nader wordt ingegaan op het belang van anti-SLAPP wetten ter verdediging van onze Eerste Amendementrechten en waarin het hof van beroep wordt aangespoord de beroepsprocedure te weigeren.

Verklaringen:

Morgan Simon, oprichter van Candide Group en medeverweerder, zei: 

“Achter elke sociale uitdaging schuilt de snode hand van geld die pijn veroorzaakt, maar ook de kans om de schadelijke gevolgen van het kapitalisme te ondermijnen door te investeren in echte oplossingen. Gedurende dit proces waren we walgelijk verrast om te ontdekken hoe bedrijven keer op keer frivole rechtszaken hebben gebruikt om critici te straffen en daarbij de aandeelhouderswaarde te ondermijnen. Bedrijven kunnen critici niet blijven intimideren zonder dat dit in het historische verslag wordt vastgelegd.”

Lauren Regan, uitvoerend directeur van het Civil Liberties Defense Center, lid van de PtP-werkgroep en korte co-auteur, zei:

“De waarde van staats anti-SLAPP-wetten voor het algemeen belang kan niet genoeg benadrukt worden. Totdat er federale wetgeving wordt aangenomen om kwaadwillende bedrijven te stoppen van het gebruik van SLAPP's om hun tegenstanders te straffen voor het durven spreken van de waarheid over hun daden, zijn deze wetten de beste verdedigingslinie ter bescherming van onze constitutionele rechten op vrije meningsuiting en vergadering tegen bedrijfsaanvallen. Wij dringen er bij het hof op aan om dit beroep spoedig af te wijzen en de geldigheid van de Californische wet te bevestigen.”

Bescherm het Protest is een taskforce van meer dan 30 organisaties die samenkomen om de bedreiging uit te roeien die strategische rechtszaken tegen publieke participatie (SLAPP-zaken) vormen voor de vrije meningsuiting en het vermogen van mensen om te pleiten voor een betere wereld. Onze organisaties werken aan verschillende kwesties, maar we worden allemaal bedreigd door deze schaamteloze tactieken. Samen zullen we ons recht op spreken, bekritiseren, engageren en protesteren beschermen.

###

De Centrum voor de verdediging van burgerlijke vrijheden steunt bewegingen die de politieke... willen ontmantelen en economische structuren aan de wortel van sociale ongelijkheid en milieudegradatie.