Joan Norman was een activist van het kaliber van de burgerrechten-, anti-oorlogs- en anti-atoomwapenbeweging van de jaren ’60 en was 72 jaar oud toen ze in de vroege lentekou haar lichaam voor de rollende houtvrachtwagens plaatste om de houtverkoop voor de redding na de Biscuit-brand, begin 2005, in de Kalmiopsis Wilderness te stoppen.

De Kalmiopsis werd aangestoken door een reeks blikseminslagen van een zomerstorm die in juli 2002 door het Siskiyou-gebergte van Zuid-Oregon trok. Met vijf aanvankelijk afzonderlijke branden, smolten deze samen tot één massale brand met een oppervlakte van een half miljoen hectare die diep in oktober aanhield. US Forest Service Forest Supervisor Scott Conroy, die een kans zag om te profiteren van de controversiële Salvage Rider-bepaling (die houtkap toestond in gebieden die beschermd waren vanwege bedreigde en in het wild levende soorten), hoopte aanvankelijk een miljard board feet te kappen in de beschermde Kalmiopsis-wildernisgebieden, wat door de USFS de Biscuit-houtverkoop werd genoemd. Dit plan werd uiteindelijk ingekrompen vanwege publieke verontwaardiging, meerdere milieurechtszaken (waarvan er twee werden aangespannen door Lauren Regan en Marianne Dugan), en nationale berichtgeving die de Verenigde Staten introduceerde voor de vraag, wat is de waarde van onze zeldzame, onontgonnen wildernisgebieden die na bosbranden overblijven.

Joan Norman werd twee keer gearresteerd – op 7 maart en 14 maart 2002, met verschillende aanklachten die voortkwamen uit het plaatsen van haar fysieke lichaam tussen houthakkers vrachtwagens en de ongerepte wildernis. Joan weigerde zowel boetes als voorwaardelijke vrijlating, en verkoos in plaats daarvan naar de gevangenis te gaan en haar tijd daar te gebruiken om andere gevangenen te inspireren en te onderwijzen met haar levenservaring en kennis van constitutionele rechten. Joan maakte deel uit van een groep activisten die werden gearresteerd tijdens de Fiddler houtverkoop in de Kalmiopsis Wildernis en die werden vertegenwoordigd door onze eigen Lauren Regan. CLDC’s enige advocaat op dat moment verdedigde meer dan 70 zaken in drie graafschappen als gevolg van tientallen verschillende creatieve en gedurfde protesten. Lauren en deze groep van meer dan 70 bosverdedigers daagden ook collectief de grondwettelijkheid van de nieuwe Oregonse wet, “interferentie met een landbouwoperatie”, aan. Deze uitdaging werd gewonnen door Lauren en de groep die ze vertegenwoordigde, met de ontslagen van de aanklachten, en ook met het schrappen van die wet uit de boeken, zodat geen enkele andere bosverdediger ooit nog opnieuw werd aangeklaagd voor die misdaad. Dit leidde tot het ontslaan van de aanklachten van meer dan 70 activisten die werden verdedigd door Lauren en de CLDC. Joan bracht meer dan drie weken door in de gevangenis voor haar verdediging van de wildernis en een planeet waar ze diep van hield.

Laurel Sutherlin, de huidige Senior Communications Strategist bij het Rainforest Action Network, en een diep invloedrijk lid van de allereerste groep bosverdedigers die zich vestigde op “The Green Bridge” (een krachtig symbolisch en strategisch toegangspunt tot de Kalmiopsis – zie foto's ter referentie) zei het volgende over Joans deelname:

“Joan was de avond ervoor bij ons komen opdagen, zonder dat we het wisten, en had in haar auto geslapen omdat ze de oproep had gehoord bij de Green Bridge voor een laatste stand om het Fiddler-houtkapgebied binnen het grotere Biscuit-beheergebied te verdedigen. Ze was als een blikseminslag in een uitgeputte campagne. Ze bracht het moreel van binnenuit de campagne omhoog en de publieke goedkeuring schoot buiten de campagne omhoog. Joan besloot spontaan de Green Bridge op te lopen, te gaan zitten en weigerde te bewegen. Er waren mensen vastgeketend en mensen die bereid waren gearresteerd te worden hoog op de berg, maar de politie liet de media de brug niet passeren. En precies op dat moment, toen de mistige zonsopgang de dag begon te verlichten, pakten we een stoel en verzamelden ons om haar heen onder een gigantische, ondersteboven hangende Amerikaanse vlag. Iedereen begon ”America the Beautiful" te zingen. En na maanden van pogingen om de sympathie en het vertrouwen van de enigszins conservatieve gemeenschap van Illinois Valley te winnen, hadden we plotseling een keerpunt.”

In een interview met Joan over haar komst naar Kalmiopsis om zich aan te sluiten bij de strijd om deze ongerepte wildernis te redden van een zakelijke geldgreep van de regering Bush, zei Joan: “Zeg hen dat ze vuur in hun buik moeten krijgen en naar deze poort van het paradijs moeten komen en ons moeten helpen het te verdedigen. Zeg hen dat ze moeten komen. Ik zal hier zijn.”

Joan overleed helaas in de zomer van 2005 bij een auto-ongeluk op U.S. Route 199, de snelweg die toevallig langs het natuurgebied liep waar ze zo hard voor had gevochten. Haar impact op de jonge activisten, de Biscuit Campagne en de uitkomst van een zwaar bevochten strijd zullen nooit vergeten worden. Joan is werkelijk een vrouw van de geschiedenis die onze beweging zou moeten kennen en CLDC was vereerd om haar te verdedigen, door haar geïnspireerd te worden en haar te kennen. Dankjewel Joan, we houden van je!

Dit is een korte promotievideo die is samengesteld als een oproep tot actie voor alle bosverdedigers die bereid zijn eropuit te trekken en de Kalmiopsis Wilderness te beschermen tegen houtkap van oerbossen in de zomer van 2005. Deze video bevat veel beelden van Joan Norman, inclusief haar arrestatie tegen het einde. De voice-over aan het begin en het einde is van Joan.