Joan Norman era un'attivista ritagliata nel tessuto del movimento per i diritti civili, contro la guerra e contro il nucleare degli anni ’60, e aveva 72 anni quando mise il suo corpo davanti ai camion che trasportavano legname per fermare la vendita di legname di salvataggio post-incendio nella Biscuit nella freddo dell'inizio della primavera all'interno della Kalmiopsis Wilderness nel 2005.

Il Kalmiopsis fu dato alle fiamme da una serie di fulmini causati da un temporale estivo che attraversò le Siskiyou Mountains dell'Oregon meridionale nel luglio del 2002. Con cinque incendi iniziali separati, questi si fusero in un unico enorme incendio con un'area bruciata di mezzo milione di acri che continuò fino in profondità ad ottobre. Il Forest Supervisor del Servizio Forestale degli Stati Uniti, Scott Conroy, vedendo l'opportunità di sfruttare la controversa disposizione Salvage Rider (che permetteva il taglio del legname in aree protette a causa di specie minacciate e in via di estinzione), sperava inizialmente di tagliare un miliardo di piedi tavola nelle aree selvagge protette del Kalmiopsis, che il Servizio Forestale degli Stati Uniti definì la vendita di legname Biscuit. Questo piano fu alla fine ridimensionato a causa dell'indignazione pubblica, di molteplici cause ambientali (due delle quali intentate da Lauren Regan e Marianne Dugan) e della copertura mediatica nazionale che introdusse gli Stati Uniti alla domanda: qual è il valore delle nostre rare aree selvagge prive di strade che rimangono dopo gli incendi boschivi.

Joan Norman fu arrestata due volte – il 7 e il 14 marzo 2002, con varie accuse derivanti dal suo porre il suo corpo fisico tra i camion da legname e la natura incontaminata. Joan rifiutò sia le multe che la libertà vigilata, preferendo invece andare in prigione e usare il suo tempo lì per ispirare e insegnare ad altri detenuti con la sua esperienza di vita e la conoscenza dei diritti costituzionali. Joan faceva parte di un gruppo di attivisti arrestati durante la vendita di legname Fiddler nella Kalmiopsis Wilderness, che erano rappresentati dalla nostra Lauren Regan. L'unica avvocatessa del CLDC all'epoca difese oltre 70 casi in tre contee a seguito di dozzine di diverse proteste creative e audaci. Lauren e questo gruppo di oltre 70 difensori della foresta sfidarono anche collettivamente la costituzionalità della nuova legge dell'Oregon, “interferenza con un'operazione agricola”. Questa sfida fu vinta da Lauren e dal gruppo che rappresentava, con il rigetto delle accuse, oltre a dichiarare quella legge incostituzionale in modo che nessun altro difensore della foresta fosse mai più accusato di quel crimine. Ciò portò al rigetto delle accuse di oltre 70 attivisti che furono difesi da Lauren e dal CLDC. Joan trascorse oltre tre settimane in prigione per la sua difesa della natura e di un pianeta che amava profondamente.

Laurel Sutherlin, attuale Senior Communications Strategist presso la Rainforest Action Network e membro di grande influenza del primo gruppo di difensori delle foreste che si stabilirono “in pianta stabile” presso il Ponte Verde (un potente punto di ingresso simbolico e strategico nella Kalmiopsis – vedi foto per riferimento), ha detto questo sulla partecipazione di Joan:

“Joan si era presentata, a nostra insaputa, la sera prima e aveva dormito in macchina perché aveva sentito l'appello all'azione al Green Bridge per un'ultima resistenza a difesa dell'area di vendita del legname Fiddler all'interno della più grande area di gestione Biscuit. Fu come un fulmine per una campagna esausta. Sollevò il morale all'interno della campagna e l'approvazione pubblica schizzò alle stelle all'esterno. Joan decise spontaneamente di incamminarsi sul Green Bridge, sedersi e rifiutarsi di muoversi. C'erano persone bloccate e persone pronte ad essere arrestate in cima alla montagna, ma la polizia non lasciava passare i media sul ponte. E proprio allora, mentre il sole dell'alba nebbiosa iniziava a rischiarare il giorno, prendemmo una sedia e ci riunimmo intorno a lei sotto una gigantesca bandiera americana rovesciata. Tutti iniziarono a cantare ”America the Beautiful". E dopo mesi di tentativi di guadagnare la benevolenza e la fiducia della comunità, in parte conservatrice, dell'Illinois Valley, all'improvviso ebbero un punto di svolta.”

In un'intervista con Joan riguardo al suo arrivo nella Kalmiopsis per unirsi alla lotta per salvare questa incontaminata area selvaggia da una speculazione finanziaria della corporazione dell'amministrazione Bush, Joan ha detto: “Dite loro di mettersi fuoco nelle vene e venire a questo cancello del paradiso e aiutarci a difenderlo. Dite loro di venire. Io sarò qui”.”

Joan è purtroppo venuta a mancare nell'estate del 2005 in un incidente d'auto sulla U.S. Route 199, l'autostrada che scorreva proprio accanto all'area selvaggia che aveva combattuto così duramente per difendere. Il suo impatto sui giovani attivisti, sulla Biscuit Campaign e sull'esito di una battaglia combattuta duramente non sarà mai dimenticato. Joan è veramente una donna di storia che il nostro movimento dovrebbe conoscere e il CLDC è stato onorato di difenderla, trarre ispirazione da lei e conoscerla. Grazie Joan, ti amiamo!

Questo è un breve video promozionale realizzato come appello all'azione per tutti i difensori delle foreste disposti a farsi avanti e proteggere la Kalmiopsis Wilderness dal disboscamento di foreste vetuste nell'estate del 2005. Questo video presenta in gran parte Joan Norman, inclusa il suo arresto verso la fine. La voce fuori campo all'inizio e alla fine è di Joan che parla.