ALEC: Bedrijfsbelangen ondermijnen de democratie in onze staatslegislaturen

Onze staatswetgevende lichamen zijn opgezet om hun respectieve kiezers te vertegenwoordigen, het democratische proces te handhaven en te werken aan de behoeften van hun burgers. Wat gebeurt er wanneer een groep die geen vertegenwoordigde individuen vormt of op geen enkele manier werkt aan hun belangen, deze relatie tussen het volk en hun regering ondermijnt? Onlangs zijn in de staatswetgevende vergaderingen golven van wetsvoorstellen ingediend en aangenomen die de democratie lijken tegen te spreken in plaats van te bevorderen: wetten die collectieve onderhandelingsrechten afschaffen, beschermende milieuvoorschriften voor bedrijven terugdraaien en stemrechten beperken, zijn allemaal in staat na staat verschenen. En als u vermoedt dat dergelijke wetgeving niet door uw staatsvertegenwoordigers is opgesteld, heeft u gelijk: deze wetsvoorstellen komen rechtstreeks van de bureaus van bedrijfslobbyisten van de American Legislative Exchange Council, oftewel ALEC.

Wat is ALEC?

ALEC is een belastingvrije 501(c)3 “non-profit” organisatie die zich inzet voor de belangen van bedrijven op het gebied van overheidsbeleid en de principes van vrije markten, beperkte overheid en federalisme uitdraagt. ALEC is gevestigd in Washington D.C. en is voornamelijk een ledenorganisatie die bestaat uit honderden staatsfunctionarissen en vertegenwoordigers van grote bedrijven zoals ExxonMobil, Koch Industries en Peabody Energy. Hoewel het beweert onpartijdig te zijn, werkt het bijna uitsluitend samen met Republikeinse wetgevers en aanvaardt het wetten die ideologisch vergelijkbaar zijn met de overtuigingen van zijn oprichters uit de jaren zeventig – Henry Hyde, Lou Barnett en Paul Weyrich, bekend als de peetvader van het moderne conservatisme en oprichter van de Heritage Foundation, de Moral Majority en andere ultraconservatieve groeperingen.

ALEC's 990 form van 2010: http://www.commoncause.org/issues/more-democracy-reforms/alec/whistleblower-complaint/supplemental-complaint/EXHIBIT-22.PDF 990 formulieren zijn IRS-formulieren die non-profitorganisaties jaarlijks moeten invullen, met details over hun missie, programma's en financiën.

Het lidmaatschap is zeer selectief en partijdig, en wordt slechts om de twee jaar aangeboden aan Republikeinse wetgevers tegen een tarief van $100. ALEC maakt de namen van de bedrijfsleden, die goed zijn voor 80% van de financiering van ALEC (ongeveer 6 miljoen dollar per jaar), niet openbaar. Helaas moet men betalend lid zijn om toegang te krijgen tot het overgrote deel van de informatie die relevant is voor het documenteren van de invloed van ALEC en de modelwetgeving.

In een nieuwe directe klap voor openbaar bestuur lijkt het erop dat men lid moet zijn van ALEC om te weten wie - en met name welke van onze gekozen vertegenwoordigers - ALEC-leden zijn. Wetgevers zijn vaak beslist ongrijpbaar als er gevraagd wordt naar hun betrokkenheid bij ALEC. Onlangs antwoordde vertegenwoordiger Tom McMillan uit Michigan met “het doet er niet toe” toen hem werd gevraagd naar zijn banden met de geheime bedrijfsorganisatie, hoewel bewijs uit zijn recente stemgedrag het tegendeel zou suggereren. Een van de weinige bekende leden van ALEC is Russell Pierce, een senator uit Arizona die verantwoordelijk was voor het pushen van de recente ongrondwettelijke anti-immigratiewet van Arizona, SB 1070, en die ook obscure connecties heeft met neonazi separatistische groeperingen. Pierce was aanwezig op de ALEC-bijeenkomst waar SB 1070 woord voor woord werd opgesteld. Lokaal heeft ALEC onlangs vergaderd met wetgevers uit Oregon, hoewel informatie over welke vertegenwoordigers daadwerkelijk lid zijn, ongrijpbaar blijft. Houd uw ogen open voor wetgeving die werknemers, gezondheid en veiligheid, en het milieu uitbuit, aangezien ALEC blijft proberen wetgeving te kopen voor zijn extreem rijke bedrijfs-poppenspelers.

Slechts enkele van de ongeveer 300 bedrijven die lid zijn van ALEC

Wat doet ALEC en waarom zou het je iets kunnen schelen?

De hoofdfunctie van ALEC is het opstellen van “modelwetten” en het “voorlichten” van wetgevers over de onderwerpen die het wil promoten. Deze betaalde wetten duiken vaak woordelijk op als wetgeving. Voorbeelden uit het verleden zijn: veel staats- en federale wetten en ontwerpverordeningen die milieuwetten ernstig inperken, de Animal Enterprise Terrorism Act, wetten die de rechten op collectieve onderhandelingen beperken, en anti-immigratiewetten zoals SB 1070 in Arizona. Cuentame, een organisatie van openbaar belang, heeft een YouTube-video uitgebracht waarin de link tussen ALEC en de wet wordt uitgelegd. Onlangs zijn er jaarlijks zo'n 1000 ALEC-wetten ingediend bij staatslegislaturen, waarvan er zo'n 200 wet werden. In 2010 werden 115 van de 826 voorgestelde wetsvoorstellen aangenomen in staatslegislaturen. Dit aantal zal waarschijnlijk toenemen met het toegenomen aantal Republikeinse wetgevers dat in 2010 werd gekozen. De wetten worden meestal in golven ingediend in de hoop wetgevend personeel en publieke belangengroepen te overweldigen. Een recent voorbeeld hiervan is de toename van door ALEC beïnvloede wetten die in Tennessee werden ingediend (http://www.tennessean.com/article/20110515/NEWS/305150011/Outside-groups-write-some-TN-s-most-controversial-legislation). De snel ingediende wetsvoorstellen omvatten een “oproep tot intrekking van de federale gezondheidswet, wetten om vakbonden te verzwakken, en een controversiële wet om de islamitische shariawet te verbieden, die zelfs door de indieners werd toegegeven niet te hebben gelezen voordat deze werd ingediend”.”

https://youtu.be/vuGE1VxVsYo

ALEC kan dit ghostwriting doen omdat het opereert onder het mom van “het organiseren om wetgevers te informeren over publieke beleidskwesties”. De meeste van deze wetsvoorstellen worden geschreven op de driejaarlijkse ALEC-conferenties, bijeenkomsten waar de groep 's avonds golftoernooien en extravagante feesten sponsort. .

Wetgevers kunnen deze evenementen bijwonen zonder hun sponsoring door bedrijven te erkennen, omdat deze worden georganiseerd als ALEC-evenementen. Als dit, zoals het zou moeten, zou worden geïnterpreteerd als lobbyen, zou ALEC zijn status als belastingvrije, federaal erkende non-profitorganisatie verliezen, overeenkomstig de regelgeving van de Internal Revenue Service.

Onze wetgevende organen horen niet op zo'n geheime en niet-publieke manier samen te komen, en horen niet onevenredig te worden beïnvloed door bedrijfsfinanciering in de vorm van bedrijfsdonaties – toch rechtvaardigt de leiding van ALEC dit door te stellen dat “wetgevers... veel vrijer vragen zullen stellen op onze bijeenkomsten omdat ze niet onder de ogen van de pers, de ogen van de kiezers staan. Ze proberen gewoon een beleid te leren en te begrijpen.” Vaak betekent dit dat het hoofd van een corporatie met een belang bij de goedkeuring van een wetsvoorstel in een staatswetgevende macht aanwezig is en zwaar invloedrijk is met betrekking tot de opstelling van een “modelwetsvoorstel” op een ALEC-bijeenkomst. Pathetisch genoeg duikt het “modelwetsvoorstel” later woordelijk op als wet.

Recentelijk heeft ALEC zich achter extreme en onconstitutionele wetgeving geschaard, zoals de eerder genoemde anti-immigratiewet in Arizona, die bekend werd als SB 1070. De Corrections Corporation of America, het grootste private gevangenisbedrijf in de VS en lid van ALEC, was aanwezig op de ALEC-bijeenkomst waar de Arizona-immigratiewet werd opgesteld. ALEC bleek ook een drijvende kracht achter het recente verraad aan het volk van Wisconsin door gouverneur Scott Walker, zoals aangetoond in een rapport van een gerespecteerde professor van de Universiteit van Wisconsin-Madison, William Cronon. Nadat hij een populaire blogpost had geschreven waarin hij ALEC blootlegde als centraal in het verschijnen van wetsvoorstellen in de wetgevende macht van Wisconsin (wetten die de democratie beperken in plaats van fiscale uitdagingen te verlichten), eiste de Republikeinse Partij van Wisconsin zonder schaamte inzage in de documenten van professor Cronon, met name zijn e-mails uit 2011 met betrekking tot de gouverneur of ALEC. ALEC heeft ook een gids geproduceerd voor deelstaatwetgevers over hoe de recente federale zorgwet, die door president Obama is ondertekend, te proberen in te trekken. .

Waarom is dit slecht voor de democratie?

ALEC ondermijnt het algemeen belang in wat zogenaamd een democratisch land is waar alle mensen gelijk worden geschapen. Dat wil zeggen, totdat iemand wetgeving omkoopt ten gunste van een groep die de grootste bedrijven van het land vertegenwoordigt. ALEC koopt de invloed van onze wetgevers en gebruikt hen om wetten door te drukken die de belangen van het zakelijke Amerika dienen, en doet daarbij “wij het volk” de constitutionele vrijheden afnemen die onze democratie vormen.

ALEC is een groepering die opkomt voor de belangen van grote ondernemingen, niet voor die van de mensen. Deze groepering opereert consequent buiten het zicht van de media en journalisten en heeft weinig publieke aandacht of kritiek gekregen gezien de ernst van haar acties. ALEC gebruikt louche tactieken, waaronder dat alleen organisaties die goed betalen lid mogen worden of toegang krijgen tot haar modelwetten, geen interviews toestaat, of niet bekendmaakt welke wetgevers lid zijn, en veel van haar “werk” achter gesloten deuren houdt. ALEC lobbyt in feite onder het mom van het “voorlichten” van wetgevers over “best practices”. Deze “voorlichting” neemt ook de vorm aan van extravagante ALEC-bijeenkomsten waarbij wetgevers “beurzen” krijgen uit onbekende bronnen. Deze tactieken zijn ontoelaatbaar voor een belastingvrije organisatie, wat nog meer reden tot zorg geeft waarom de IRS deze flagrante schendingen niet heeft onderzocht. (Je kunt er op rekenen dat als een linkse non-profitorganisatie dezelfde acties zou ondernemen, deze zou worden onderzocht, beboet en gesloten.)

De agenda van ALEC ondermijnt ook de rechten van echte mensen in zijn wetgevende doelen, waarin het:

streeft ernaar het voor mensen moeilijker te maken om bedrijven in rechte aan te spreken; de rechten en bescherming van werknemers en consumenten uithollen; hervormingen in de gezondheidszorg belemmeren; het openbare onderwijssysteem privatiseren en verzwakken; belastingverlagingen voor bedrijven en bedrijfssteun bieden; openbare diensten privatiseren en bezuinigen; regelgeving en milieurecht afzwakken; onnodige vereisten voor identiteitsbewijzen van kiezers creëren; steunen Burgers Verenigd; verkorting van de campagnefinancieringshervorming en toelating van grotere bedrijfsinvloed in verkiezingen (“ALEC: De Stem van Bedrijfsbelangen in Staatslegislaturen, People for the American Way).

ALEC is een zeer invloedrijke groep in onze regering en de bevolking verdient het te weten hoe deze onze wetten vormgeeft en hoe de aanwezigheid van bedrijven in besloten achterkamertjes met onze gekozen vertegenwoordigers aan te vechten. ALEC vormt in feite de tegenstelling van democratie. Het is in strijd met het kopen of omkopen van vertegenwoordigers om wetten te maken die bedoeld zijn om een specifieke industrie of bedrijf ten goede te komen, zonder openbaarmaking of controle en balancering. Waarom schreeuwen en krijsen niet-ALEC-wetgevers hier niet over? Waarom weten wij als kiezers niet meer over ALEC?

Wat kan ik doen?

Ten eerste kunt u uw gekozen vertegenwoordigers vragen of zij ALEC-leden zijn en hen smeken om de behoeften van hun kiezers te laten prevaleren boven die van een gigantische bedrijfsbelangengroep. Hieronder vindt u een voorbeeldbrief die u naar uw wetgever kunt sturen om meer te weten te komen over ALEC in uw staat en hen te laten weten dat u tegen ALEC en hun wetten bent die de industrie steunen en denkt dat dit slecht is voor de democratie.

Klik hier voor de sjabloon

Als er een wetsvoorstel in uw staat aanhangig is waarvan u weet of vermoedt dat ALEC erachter zit, stuur dan een brief naar de redactie van uw lokale krant of een andere lokale nieuwspublicatie om het publiek te laten weten wie ALEC is en waarom de wetten ervan niet ondersteund moeten worden. Hieronder staat een voorbeeldletter aan de redactie om te beginnen, voeg gewoon de details toe van het specifieke wetsvoorstel waarover u schrijft.

Klik hier voor de sjabloon

De 38e jaarlijkse bijeenkomst van ALEC wordt gehouden in het Marriott in New Orleans van 3 tot 6 augustus. Pers wordt gescreend door ALEC en voorafgaande registratie is vereist. Voor meer details, bezoek: http://www.alec.org/AM/Template.cfm?Section=media.

Bekijk deze lezing van Lauren Regan, Ryan Shapiro en Will Potter op de Resistance Ecology Conference 2013, waarin ze trends in bedrijfscontrole bespreken en hoe je actief kunt terugvechten. (Van Brandende Harten Media aan Vimeo.)

Bronnen over ALEC

• De ALEC-website zelf is een goed startpunt, hoewel veel ervan beperkt is tot leden. http://alec.org
• Een diepgaande blik op ALEC en zijn rol in deelstaatwetgeving. http://www.pfaw.org/rww-in-focus/alec-the-voice-of-corporate-special-interests-state-legislatures
• Een ietwat verouderde site uit de vroege jaren 2000, maar niettemin nuttig. http://alecwatch.org/
• William Cronons blogpost waarin ALEC wordt ontmaskerd als een hoofdrolspeler in de recente onrust in Wisconsin. http://scholarcitizen.williamcronon.net/2011/03/15/alec/
• Het State Policy Network is een conservatieve groep die vaak samenwerkt met ALEC bij het coördineren van denktanks op staatsniveau. http://www.spn.org/

Bronnen voor het onderzoeken van conservatieve groepen

• http://www.rightwingwatch.org/
• http://www.sourcewatch.org

Aanvullende bronnen

• http://dailykos.com/
• http://www.propublica.org/article/our-step-by-step-guide-to-understanding-alecs-influence-on-your-state-laws
• http://www.prwatch.org/news/2011/07/10883/about-alec-exposed

Bibliografie

1. http://alec.org
2. http://scholarcitizen.williamcronon.net/2011/03/15/alec/
3. http://www.dailykos.com/story/2011/03/30/961742/-UPDATE-Michigan-State-Representative-Tom-McMillin-Denies-ALEC-Membership-at-Townhall
4. http://wonkroom.thinkprogress.org/2011/05/23/russell-pearce-jt-ready/
5. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=130891396
6. http://www.progressivestates.org/node/27253
7. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=130833741
8. http://www.alec.org/AM/Template.cfm?Section=The_State_Legislators_Guide_to_Repealing_ObamaCare&Template=/CM/HTMLDisplay.cfm&ContentID=15113