In 2003 richtte Lauren Regan, directeur en stafjurist van CLDC, in samenwerking met een groep milieu- en sociaalrechtvaardigheidsactivisten en advocaten het Civil Liberties Defense Center (CLDC) op. De oprichting was een dringende reactie op de groeiende en steeds cruciaalere behoefte aan onderwijs en juridische hulp binnen de progressieve veranderingsbeweging in het tijdperk na 11 september, waarin decreten zoals de PATRIOT Act van kracht werden. CLDC ontwikkelde onmiddellijk een aantal programma's voor juridische vertegenwoordiging, onderwijs en voorlichting, bood gratis en juridische hulp tegen gereduceerd tarief aan activisten, voerde nationale media-interviews en commentaren uit, en hield toezicht op en daagde in de rechtbank repressieve wetgeving uit.

Onze juridische kennis, het vermogen om juridisch jargon effectief te vertalen en onze expertise in rechtszaken, bieden een basis waarop activisten kunnen vertrouwen om de moeilijke kwesties waarmee ze worden geconfronteerd aan te pakken. Bovendien versterken de trainingen die we organiseren de vaardigheden, het zelfvertrouwen en het bewustzijn van activisten van wat ze kunnen verwachten bij interacties met wetshandhavers of tegenstanders.