Anti-abortusklinieken vormen een groot deel van de zorgaanbieders voor vrouwen. Klik op de afbeelding om een grotere kaart te downloaden.

Fotocredit: Floridians for Reproductive Freedom https://floridareprofreedom.org/fakeclinics/

Op 10 maart 1993, buiten de Pensacola Women's Services kliniek in Florida, te midden van een anti-abortusprotest op de parkeerplaats, stapte Dr. David Gunn uit zijn auto en werd hij driemaal in de rug geschoten door Ku Klux Klan-lid en anti-keuze-ijveraar Michael Griffin, die riep: “Dood geen baby's meer!” Dit was de eerste gedocumenteerde moord op een abortusverlener in de Verenigde Staten. Dit anti-abortusgeweld schokte het land en luidde een gevaarlijk tijdperk in waarin abortusverleners en patiënten werden geterroriseerd door anti-keuze-extremisten.

Sinds 1977 zijn er in de Verenigde Staten 11 moorden, 42 bomaanslagen, 200 brandstichtingen, 492 kliniek-invasies, 375 inbraken en duizenden andere criminele incidenten gepleegd tegen abortusartsen, patiënten en vrijwilligers, op hun werkplekken en in hun huizen. Deze golf van gewelddadige acties tegen aanbieders van reproductieve gezondheidszorg ging door totdat het Congres eindelijk in actie kwam. De Freedom of Access to Clinic Entrances Act, of FACE Act, werd in 1994 door president Bill Clinton ondertekend om de opmerkelijke toename van traumatisch geweld aan te pakken die abortusartsen, clinici en patiënten hadden ervaren sinds het einde van de jaren zeventig, wat een kritiek punt bereikte begin jaren negentig.

Vóór de goedkeuring van de FACE Act, ontliepen anti-abortusactivisten die patiënten en werknemers van faciliteiten voor reproductieve gezondheidszorg fysiek blokkeerden, openlijk lastigvielen en aanvielen, strafrechtelijke vervolging op grond van verkeerd geïnterpreteerde verdedigingen van het Eerste Amendement. Om de FACE Act genoeg stemmen te laten krijgen om door het Congres te komen, eisten Republikeinen dat de definitie van faciliteit voor reproductieve gezondheidszorg werd uitgebreid met religieuze “crisisopvangcentra” of, zoals Planned Parenthood ze op haar website noemt, “nepklinieken”. Zoals Planned Parenthood uitlegt: “De meeste crisisopvangcentra zijn geen legitieme medische klinieken, dus ze hoeven de HIPAA niet te volgen en uw informatie niet privé te houden, zoals de meeste echte zorgverleners dat wel doen. Deze crisisopvangcentra zouden uw informatie zelfs kunnen doorgeven aan andere anti-abortusorganisaties of gebruiken om u lastig te vallen. Dit kan vooral zorgwekkend zijn als u in een staat woont met anti-abortuswetten.”

Er zijn dertig jaar verstreken sinds de ondertekening van de FACE Act en we zijn nu getuige van de eerste vervolging van pro-choice-activisten op grond van een wet die bedoeld is om abortusartsen en -patiënten te beschermen. Deze week werden Amber Smith-Stewart, Annarella Rivera en Caleb Freestone veroordeeld door de Amerikaanse districtsrechtbank voor het Midden-district van Florida. Amber Smith-Stewart en Annarella Rivera werden beiden veroordeeld tot 30 dagen hechtenis en 60 dagen huisarrest, terwijl Caleb Freestone werd veroordeeld tot 1 jaar en 1 dag in een federale gevangenis; elk krijgt 3 jaar voorwaardelijk; er werden geen boetes opgelegd. Alle drie hebben ze voorkomen dat ze de eerste pro-choice-activisten zouden worden die op grond van de FACE-wet werden veroordeeld, en in plaats daarvan hebben ze schuld bekend aan samenzwering, een misdrijf; ze riskeerden maximaal 10 jaar gevangenisstraf en een boete van $55.000,00. Hoewel ze niet de maximaal toegestane gevangenisstraf kregen, hadden ze überhaupt nooit voor de federale rechtbank in staat van beschuldiging mogen worden gesteld – en nu moeten ze verder met hun leven met een veroordeling voor een federaal misdrijf op hun naam.

Waar deden ze dat voor om zulke ernstige aanklachten te rechtvaardigen? Op 28 mei 2022, nadat de Dobbs-beslissing van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten naar de publieke opinie werd gelekt, en op 26 juni 2022, twee dagen nadat het Hooggerechtshof Roe v. Wade omverwierp door formeel Dobbs uit te vaardigen, gingen Amber, Annarella, Caleb en nog een persoon na sluitingstijd naar twee onopvallende “nepkliniek”-gebouwen in Hollywood en Winter Haven, Florida, en bekladde de muur van elk met spuitverf. De graffiti luidde: “Als abortussen niet veilig zijn, dan bent u dat ook niet” en “Jane's Wraak”. Twee van de medeverdachten bekladde vervolgens nog een gebouw in Hialeah, Florida, op 3 juli 2022. De politieke slogans die de vier personen op de buitenkant van de gebouwen sproeiden, terwijl er geen werknemers of patiënten aanwezig waren, waren slogans die Smith-Stewart had gezien op borden en spandoeken tijdens de Women's March die ze net had bijgewoond in Washington, D.C. Vuurspuwende retoriek misschien; maar geen brandstichting, geen moord, of zelfs het dwingen van patiënten om een steeg van intimidatie en aanranding te doorlopen op weg naar hun afspraak, zoals zoveel voorstanders van abortus hebben moeten doen.

Mevrouw Smith-Stewart en haar medeverdachten uitten later hoe gefrustreerd, bang en gedemoraliseerd ze waren door het verlies van lichamelijke autonomie en het reproductieve keuzerecht dat zij, net als de meerderheid van de Amerikanen, steunden en beschouwden als een gegarandeerd constitutioneel recht.

Maanden later, begin 2023, werden de vier gearresteerd en in de federale rechtbank aangeklaagd voor twee aanklachten wegens overtreding van de FACE Act en één aanklacht wegens samenzwering. De aanklacht van “vandalisme” zou normaal gesproken een lokaal wangedrijf zijn, resulterend in gemeenschapsdiensturen en mogelijk een kleine boete, maar in dit geval belandden ze in de federale rechtbank met aanklachten wegens misdrijven die tot 10 jaar gevangenisstraf kunnen opleveren, waardoor ze hoofdrollen speelden in een politiek touwtrekken dat voortkwam uit de radicaal conservatieve Dobbs-beslissing... en hebben we al vermeld dat dit in Florida was.

In een poging de wetten die bedoeld waren om abortusverleners en hun patiënten te beschermen, te bewapenen, schreef de Floridiaanse senator Marco Rubio in mei en juni 2022 twee brieven aan de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland waarin hij vals beweerde dat “Jane's Revenge” de anti-abortusbeweging meedogenloos had geteisterd en als terroristen moest worden vervolgd. Rubio's wens om pro-choice activisten af te schilderen als gewelddadige terroristen was waarschijnlijk een poging om het publiek af te leiden van een overweldigend impopulaire partijdige beslissing van het Hooggerechtshof om Roe v. Wade te vernietigen, en een poging om politiek gezicht te redden nadat een politieke minderheidsopvatting een vijftigjarig precedent van volksgezondheid en lichamelijke autonomie had gekaapt. Het politieke rechtse kamp en de religieuze organisaties die wild geld uitgeven aan hun herverkiezingscampagnes, hebben geprobeerd een valse morele gelijkwaardigheid te creëren tussen pro-choice activisten die zich bezighielden met kleine schade aan eigendommen, en gewelddadige, in-your-face anti-abortusactivisten die een decennialange terreurcampagne tegen artsen en patiënten hebben gevoerd.

Tijdens de veroordeling op 12 september 2024 voerde de advocaat van Amber Smith-Stewart, Lauren Regan, aan dat elke straf anders dan voorwaardelijke straf en taakstraf zou leiden tot ongerechtvaardigde verschillen in strafmaat – wat verboden is volgens de federale strafmaatrichtlijnen. Ze haalde tientallen zaken en straffen uit de FACE Act aan ter vergelijking. Er was geen enkele zaak met feiten die zo geweldloos waren en waarbij zo weinig materiële schade was aangericht als in deze zaak. Zo betrof een zaak uit 2021 een anti-abortusactivist die opzettelijk vijf beveiligingscamera’s en een raam vernielde bij een kliniek van Planned Parenthood terwijl deze open was voor publiek. Drie dagen later keerde hij terug, gooide een cementblok door een raam van de kliniek en vernielde het intercomsysteem van de kliniek terwijl er patiënten werden geholpen. De kliniek moest als gevolg van de schade meer dan vier maanden sluiten. Hij werd voor elk tenlastelegging veroordeeld tot twee jaar voorwaardelijk en tot het betalen van een schadevergoeding van $24.650,16.

Nog verontrustender was een zaak in het Middle District van Florida (dezelfde rechtbank waar we eerder waren) waarbij een andere anti-abortusman betrokken was die een Planned Parenthood-kliniek in Ft. Myers bombardeerde met molotovcocktails – de tweede die naar de kliniek werd gegooid, zette deze in brand. Hoewel hij werd aangeklaagd voor brandstichting, het bezit van een brandgevaarlijk wapen, criminele vernieling en de FACE Act, werd hij veroordeeld op basis van de FACE Act tot 8 maanden gevangenisstraf – vier maanden minder dan Caleb Freestone voor het spuiten van verf. Schokkend genoegtoonde rechter Hernandez Covington haar ware partijdigheid toen ze verklaarde dat het spuiten van woorden op de buitenkant van een gebouw dreigender zou zijn voor de werknemers dan arriveren en ontdekken dat je kliniek voor reproductieve gezondheidszorg was gebombardeerd. Blijkbaar is militante graffiti ter ondersteuning van abortusrechten angstaanjagender voor deze rechter dan een extreemrechtse extremist die brandstichting pleegt bij een Planned Parenthood-kliniek.

Verweerder Annarella Rivera verklaarde: “Ik heb twee kinderen ondersteund en opgevoed door te werken in mijn gekozen vakgebied van gynaecologische en verloskundige zorg. Buiten werktijd heb ik talloze uren besteed aan het begeleiden van patiënten van en naar klinische afspraken voor hun veiligheid en de veiligheid van onze medewerkers. Simpel gezegd, de gezondheid van vrouwen en hun vermogen om hun eigen pad te kiezen, is mijn passie en roeping. Ik had nooit gedacht dat de daad van het spuiten van een nep-gezondheidszorgaanbieder zou leiden tot een gewelddadige inval van de FBI in mijn huis of dat ik een pion zou worden in de strijd voor het recht op lichamelijke autonomie – iets waarin een overweldigende meerderheid van de burgers in de Verenigde Staten gelooft.”

Amber Smith-Stewart, een 23-jarige kunstenares ten tijde van haar arrestatie, had geen eerdere veroordelingen. Ze sprak spijt uit dat de met spuitverf aangebrachte leuzen op de zijkant van zogenaamde crisiszwangerschapscentra ertoe hadden kunnen leiden dat medewerkers zich onveilig voelden. “Achteraf begrijp ik dat de leuzen die we in 2022 spraken als een bedreiging konden worden opgevat, wat niet onze bedoeling was. De echte bedreiging hier blijft het geweld van een vocale minderheid tegen het recht van een persoon om te kiezen. Daar ligt het werkelijke gevaar. De Dobbs-beslissing brengt levens in gevaar. Mensen zoeken om uiteenlopende redenen abortus, en de beslissing om een zwangerschap te beëindigen of voort te zetten mag nooit worden genomen door machthebbers in Washington, D.C. In mijn geval zou mijn eigen leven in gevaar zijn als ik gedwongen zou worden zwanger te raken.”

Lauren Regan van het Civil Liberties Defense Center verklaarde: “Het is diep onrechtvaardig dat deze sociaal rechtvaardigheidactivisten zijn gebruikt als politieke pionnen in het zeer omstreden nationale gevecht over abortus en toegang tot reproductieve gezondheidszorg - en onder het Ministerie van Justitie van Joe Biden.”

Het verlies van lichamelijke autonomie en reproductieve keuze is alleen maar verergerd door de smerige tactieken en leugens die de Amerikaanse bevolking zijn aangedaan in een poging om 50 jaar jurisprudentie van het Hooggerechtshof terug te draaien. Rechters Gorsuch en Kavanaugh hebben tijdens hun hoorzittingen tegenover het publiek gelogen, evenals privé in de kantoren van de Republikeinse en pro-choice senatoren Susan Collins en Lisa Murkowski. Collins, die stemde voor de bevestiging van Gorsuch en Kavanaugh, zei op 3 mei 2022 als reactie op de gelekte Dobbs-uitspraak: “Als dit gelekte concept-arrest de definitieve beslissing is en deze berichtgeving accuraat is, zou dit volledig inconsistent zijn met wat rechter Gorsuch en rechter Kavanaugh zeiden tijdens hun hoorzittingen en tijdens onze vergaderingen in mijn kantoor.”

Het blijft een feit dat 63% van alle Amerikanen van mening is dat abortus in alle of de meeste gevallen legaal zou moeten zijn. Deze zaak is een duidelijk signaal dat extreemrechtse conservatieven het rechtssysteem schaamteloos misbruiken voor politiek gewin en elke schijn van een onpartijdige rechterlijke macht hebben verloren. Het blijft ook een feit dat wanneer jongeren een gevangenisstraf van tien jaar in een federale gevangenis boven het hoofd hangt vanwege graffiti – ongeacht de boodschap – en een van hen een langere gevangenisstraf krijgt dan een brandstichter die met brandbommen werkt, er achter de schermen iets gevaarlijk onrechtvaardigs aan de hand is.

__________

Lauren Regan is de oprichter en directeur van rechtszaken en belangenbehartiging voor het Civil Liberties Defense Center, was ook de advocaat van Amber Smith-Stewart en een uitgesproken beschermer van abortusrechten en reproductieve gezondheidszorg. Mookie Moss is een schrijver, veehouder en communicatiemedewerker voor de CLDC.